在西北人民軍修生養息時，來自北方的龐大鄰國卻因為遭到巨大的失敗而再度萌生了和中國政權結為盟友的意願。
這就是蘇維埃軍隊在波蘭首都華沙城下的一場生死攸關的戰役，被英國駐柏林大使戴艾貝爾侖勛爵稱之為「在現代文明中，沒有比1920年華沙會戰更為重要的事件」。蘇軍從失敗到勝利又到失敗，坐了一次過山車。
被稱為「紅色拿破侖」的蘇軍統帥圖哈切夫斯基因為種種原因，在勢如破竹、兵臨華沙城下時卻被波蘭國父畢蘇斯基奇跡般地扳回一局，當時的西方政論界這樣評價畢蘇斯基︰「他扶住了倒下的第一張多米諾骨牌。」
這是真的。隨著蘇維埃政權在俄國日益鞏固和紅軍勢如破竹的攻勢，整個歐洲都像鋪滿了干柴︰德國的工人已經組織起來，準備像俄國工人一樣發動起義；英國工黨宣布英國工人決不參加以波蘭為同盟國的戰爭；法國民眾抗議本國政|府支持波蘭的作戰；奧地利、捷克斯洛伐克和德國的運輸工人們拒絕運送送往波蘭的軍火…
一旦波軍失利，整個歐洲立刻就會熊熊燃燒。正如丘吉爾所說︰「在後退的波蘭戰線後面，每個城鎮的共產主義的生殖細胞和組織都從隱蔽處出現，準備歡迎新蘇維埃共和國的誕生。」
然而，這一切都隨著紅軍的最終失利成為泡影。
對中國的影響是，隨著蘇波兩國簽署和平協議，蘇維埃在歐洲部分的戰事基本結束，從而有機會轉入和平建設。另外，蘇軍也能夠從容調兵到遠東地區，未來與日軍會有一番龍虎|斗，這是中國的利好。
在經濟上也有好處。因為連年戰爭導致經濟更加惡化，列寧從實際出發，放棄蘇維埃用戰時共產主義政策直接過渡到社會主義的設想，認為必須實行新經濟政策。這個政策，其實與張漢卿開發東北之初的土地改革措施一脈相承，甚至于剽竊了張漢卿的知識產權也未可知——當然這個時代沒有知識產權這個說法。
瘦死的駱駝比馬大，別看蘇俄打垮了，卻仍然要比中國來得強壯些。特別在重工業方面，它仍然是中國無法逾越的高度，只是在輕工業和農業特別是糧食和棉花生產方面仍然差強人意，這也是蘇俄貫其一生的弊病，張漢卿清楚地知道。
這是中國目前唯一可以與之互補的項目，其實在東北已經開展交易許久了，只是因為日本人的存在，這種交易是零星的、間斷的。如果蘇俄軍隊最終、也必然把日本兵打出遠東去，在東北確實可以實現雙方貿易的規模化。
只是在西北地區，相對來講，就不如東北來得方便了，至少那邊還有便捷的鐵路運輸系統。在西北，除了簡易的山路外，就是沒有開墾的山路了。這種交通條件，對張漢卿來說，想依托蘭州、西安來打造他的西北帝國，難矣。
但是張漢卿認為再難也值得做。在地利上這里算得上「與世無爭」，雖然貧瘠卻民風樸實，尤其不缺勞動力，正是一張白紙好作畫。而且隨著蘇俄的崛起，西北背靠這個龐然大物，更能方便地借勢得到發展，歷史上蘇俄就對中國革命提供了相當的支持，盡管它有自己的目的。
所以，張漢卿決定，在現有條件下，盡快完成最困難的「河西走廊」鐵路線，以便在適當的時機西入新疆，東接隴海線，反正早晚都是要做的。在打通困擾西北經濟發展的交通瓶頸後，通過西邊的新疆和東邊的庫倫，擴大和蘇俄的貿易並爭取獲得支援。
理想不可謂不豐滿，但現實很骨感。
在他躊躇滿志要在西北進行一番大動作時，蒙古局勢又生變化。
8月底，根據哥薩克首領、白軍在西伯利亞的統領謝苗諾夫的命令，溫甘倫男爵率領亞洲騎兵師由烏里亞進入蒙古北部。他們猛烈攻擊買賣城，準備切斷環貝加爾湖鐵路，使遠東部分與俄羅斯聯邦隔絕聯系。
不用說，這又是日本人的主意。因為遠東共和國的成立，日本人已經不方便再在這里運用軍隊維持存在感，便把慣用的手段使出來︰挑起內亂，然後火中取栗。這個謝苗諾夫好久沒有露面了，一出手就是不凡。
亞洲騎兵師是一支有著上萬騎兵、200多步兵的龐大隊伍，相比較于蒙古廣闊的面積和稀少的人口和為數不多的駐軍而言，絕對是一支勁旅。考慮到它還有火炮21門、機槍37挺的強大火力，又是哥薩克熟悉的草原機動作戰，守衛蒙古的26騎兵師已經封住其向庫倫的出擊可能，正派一部分兵力支援買賣城。但是因為買賣城的人民軍守軍數量極少，白匪軍在可見的很短時間內便會越過買賣城進入俄境，從而威脅其遠東大動脈的生存。
同仇敵愾的蘇俄政|府向張作霖政|府表達了善意︰他們準備由遠東共和國人民革命軍總司令助理紹林牽頭，以馬季亞謝維奇任司令的遠東人軍革命軍第5集團軍為主力，協同人民軍第26騎兵師來一場前後夾擊式的攻擊，一舉奠定勝局。
從力量對比看不錯︰遠東共和國共有步兵21800人、騎兵9800人、火炮13門，特別有飛機30架，再加上人民軍助力，無論在人數還是火力上，都不弱于白匪軍。考慮到溫甘倫的騎兵後勤補給不易，以逸待勞的主軍更有主場之便。
但是張漢卿不同意，原因無它，是因為蘇俄政|府的特使鮑羅廷提到了一個可能，那就是為了徹底殲滅這股白匪軍，遠東人民革命軍極可能會跨境聯合作戰，以使其不致經滿洲里逃回老巢。
「少帥先生，鑒于蒙古對我國的國家安全的重要作用，我們懷著極大的誠意希望您能夠接受我們增援的要求，以盡快消滅這支匪軍，穩定西伯利亞的局勢。」
鮑羅廷的這一「提議」，正擊中張漢卿敏感的神經。
好不容易把蘇俄勢力趕出蒙古，它又想乘機染指進來，須知請神容易送神難，已經有一個日本「爺」的中國領土上，再不能添一個爺了。當年毛爺爺在吃人嘴短的情況下還能義正言辭地拒絕和這位盟友「共享」長波電台的誘惑，他又怎麼會在大好形勢下翻了局？況且說是「聯合」，其實是準備把白匪軍往中國蒙古境內趕，殃及的是我們自己。
「鮑羅廷先生，請不要擔心，我們在蒙古的力量完全可以改變目前的局勢。維護西伯利亞和蒙古的安全，向來是我們自治政|府的既定決策。這里是我們和貴方進行經濟與文化交流、兩國互通有無的重要節點，我們怎麼會坐視不管呢？」
在他的指引下，現在的北方局勢較之正史上有翻天覆地的變化。奉軍10個師，人民軍6個師，足以保證邊防安全了，如果不是暴發一場大規模國家間戰爭的話。目前只要人民軍不惹事，吳佩孚的直軍是不會輕易找茬的，其它的軍閥們都不在近邊，人民軍有足夠的力量抽出來平息邊亂。
人民軍第1師、騎兵第4師都臨時抽調了一支部隊再度進入蒙古，黑省督軍吳俊升也派他的參謀長董允升親率奉軍第4師一部沿蒙黑省境展開布防，加上主要由翻身牧民組成的騎兵26師，完全可以壓制住白匪軍的力量。
現在的張漢卿，已經完全在軍旅生涯中鍛煉出來，對于高級指揮官的培養和使用有了相當的嫻熟。他以熟悉蒙古地理的戢翼翹為總指揮，協調各路人馬圍剿白匪軍。
戢翼翹做過很長時間的蒙古保安司令，第26騎兵師就是他一手組建的，加上參加幾乎全部蒙古的戰事，很快就制定出一套作戰方針來。
他命令駐扎在唐努烏梁海的唐聚武騎兵旅沿色格愣河左岸向買賣城推進，以分擔買賣城的壓力，一邊緊急派出小股輕騎部隊急行支援這座小但重要之極的邊境小鎮，同時發電給買賣城守軍，讓他們務必堅守三天。
三天！李杜犯了難。
他是買賣城的最高指揮官，蒙北鎮守使兼獨立守備營的營長，手下有步兵800人、機槍9挺、炮兵分隊的大炮三門。除此之外，還有一支百人的巡防騎兵連、一個迫擊炮連也歸在他的建制之下。即使這樣，以這樣的隊伍在人數上萬的亞洲騎兵師中間，如同沙粒進大海，連泡都不會冒一個的。
但是買賣城的重要性和軍事意義他是清楚的︰這里是中國蒙古省的北大門，擔負著和蘇俄「劃清界限」的重任。少帥在進軍甘肅之前仍然在兵力還不佔優勢時留下一些精華部隊，並且叮囑得夠詳實了。
「守住北疆，意義重大！」
所以，哪怕在西北與馬家軍交戰最激烈的時候，唐聚武仍然能夠以一個騎兵團的兵力固守唐努烏梁海而沒有被調離，這已佔當時蒙古駐軍的四分之一強；李杜雖然只有800人的加強步兵營，卻幾乎把蒙古全境的步兵集中到麾下了。在張漢卿征戰西北的一年里，以戢翼翹為首的蒙古保安部隊在買賣城的防衛工作也沒有閑著，這是李杜的希望所在。
「狹路相逢勇者勝」，是人民軍的傳統，少帥已有嚴令，放棄陣地必然是死。既無退路，那就搏一次，看能不能搏出一條命來！