雖說大仇得報給埃德蒙帶來了莫大的欣慰，但是接下來應該如何處理自己的人生，卻也成了他需要發愁的難題。
前有梅爾塞苔絲反對兩個人再續前緣，後有愛米麗的柔情蜜意，中間還穿插著那些不堪回首的往事，以及一個個不能對外人說的秘密……每當想到這些的時候，他都只感覺茫然無措，不知道應該怎麼處理——對他來說，拔劍殺人要比處理這種事輕松多了。
不過，現在他反正還年輕，還有時間慢慢地適應和思考，他接下來的前途也注定光明，不必再擔心某天天降橫禍失去一切，可以從容地規劃自己的人生。
終于，在愛米麗的刻意討好之下，埃德蒙終于暫且忘記了今天的郁悶，重新開始找回了往日的自信和斗志。
他的這些自信和斗志，都將毫無保留地獻給他效忠的恩主。
就在第二天早晨，衛兵來到了他居住的套間，然後傳達了陛下要召見他的命令，他立刻就整裝一新，然後跟隨衛兵再度來到了艾格隆的接見室。
因為來到楓丹白露宮之後，艾格隆已經召見過他很多次，所以對他來說，這里的奢華氣派也已經司空見慣了，注意力都只集中在了陛上。
不過令他意外的是，這一次陛下旁邊還站著一個年輕人。
這個年輕人看上去20歲左右，和陛下差不多年紀，而且除了頭發是黑色、和陛下的金發略微不同之外，在眉眼間似乎和陛下有幾分相似。
埃德蒙不認識這個年輕人，不過看他的樣貌和氣質，似乎不是什麼平常人。
而且，如此年紀就能夠有資格這麼近距離站在陛下的旁邊，更加說明他必定是大有背景。
難道他是陛下的某個堂兄弟嗎？埃德蒙立刻閃過了一個非常合理的猜測。
波拿巴家族開枝散葉如今已經算是個大家族了，雖然埃德蒙認識路易親王的兩個兒子，但是呂西安和熱羅姆兩個皇弟的子嗣他都沒有見過，所以出現一個來到楓丹白露宮里並不是什麼稀奇事。
「埃德蒙，我要跟你介紹一下這位先生——」埃德蒙的疑惑，很快就被艾格隆主動打破了，他一邊指著旁邊的年輕人一邊介紹，「亞歷山大-瓦萊夫斯基伯爵。」
嗯？埃德蒙愣了一下，一時間沒有想到這是哪一號人物。
不過很快，他就反應了過來。
好家伙！
他原本猜測是陛下的堂兄弟，但是卻沒有想到居然是他的「哥哥」。
埃德蒙原本對什麼宮廷八卦不感興趣，但是拿破侖皇帝當年這一段風流史極為知名，所以他也不可能不有所耳聞，現在卻沒想到，那個傳說中的私生子居然真的就活生生地出現在了自己的面前。
即使這幾年來他已經見慣了大世面，此時卻也禁不住暗中又向這個年輕人瞟了幾眼。
而瓦萊夫斯基伯爵雖然察覺到了埃德蒙的驚訝和好奇，但是他卻沒有絲毫不悅，只是微笑著向埃德蒙躬身致敬。「基督山伯爵大人，我久仰您的英名，也一直欽佩您為陛下做出的貢獻，今天能夠見到您，實在讓人倍感榮幸。」
埃德蒙躊躇了一下，然後也向對方行禮致敬，「能認識您，我也倍感榮幸，先生。」
因為伯爵的特殊身份，所以埃德蒙一時間不知道應該采取什麼樣的態度來對待他。
他是皇帝的血脈，卻也是一個不合法的私生子，這樣的人上限可以登堂入室比肩任何貴族，下限卻有可能被人人遺忘和輕視，全看陛下怎麼定位他了。
如果陛下不喜歡他，那埃德蒙作為陛下的寵臣就絕對不能跟他有任何關系。
而陛下目前對他的態度，又好像相當友好，這讓他吃不準應該以什麼樣的態度來對待伯爵。
瓦萊夫斯基伯爵自己也清楚自己「私生子」的身份確實尷尬，所以對埃德蒙的態度也不以為忤。
他只是繼續保持著微笑，然後又對艾格隆欠了欠身。
「陛下，希望我能夠給伯爵留下一個好印象。」
「這一點你放心，埃德蒙的熱忱和忠誠都是世上罕有的，甚至從不計較個人的利害得失。只要你站在我們這一邊，那你就可以得到他毫無保留的幫助，會為你的任何業績而鼓掌歡呼，你不必擔心他會出于嫉妒而給你使絆子，和他共事只會讓你愉快至極。」
看到艾格隆這麼說，埃德蒙自然心里也明白了，原來陛下是想要將自己的「哥哥」調派到自己這邊。
對此他倒是無所謂，他只是不知道應該怎樣定位自己和伯爵的關系，到底是誰听誰的？
好在這個問題艾格隆也很快給出了答案。
「埃德蒙，我知道你現在心里還有很多疑惑，所以我一並給你解答吧。」艾格隆也不打算隱瞞什麼，而是對自己的寵臣說出了自己的想法，「就在不久之前，瓦萊夫斯基伯爵找到了我這里，希望能夠用自己的學識和才智來給我的事業添磚加瓦。他的言辭非常懇切，于是我打算給他一個機會，畢竟……這里只有我們三個人，我也不怕直說——畢竟他身上也有先皇的血脈，在條件許可的情況下，我給予一些惠而不費的幫助也是應該的。」
說完之後，艾格隆又抬頭看了看自己頭頂上裝飾著花紋和吊燈的天花板，仿佛真的把所謂的血脈親情當回事一樣。
不過，他馬上又話鋒一轉，「不過，比起所謂的血脈，我更看重才能，想要得到我的尊重，想要在我手下出人頭地，非要表現出讓我滿意的能耐不可，所以伯爵需要證明自己，而你將是他的見證人。」
埃德蒙好像明白了什麼，但是又還是有些懵里懵懂。
不過在他心里確實也有點不爽，畢竟之前他在巴黎到處聯絡、活動的時候，瓦萊夫斯基伯爵不見蹤影，現在又靠著所謂的血脈關系來「下山摘桃子」，實在有點說不過去。
「那陛下您打算怎樣讓他證明自己呢？」于是他問。
「這段時間，他將充當你的秘書，給你整理文書、出謀劃策，順便幫助你聯絡溝通各方。」艾格隆說出了自己的打算，「他之前跟我說他想要以後從事外交工作，那我首先就要看看他有沒有這樣的才能，接下來你免不了要和塔列朗打交道，讓他也參與其中吧，如果你對他的表現感到滿意，那我就認為他可以達到我的期待了。」
仿佛是害怕埃德蒙還是沒有理解自己意思似的，艾格隆又追加解釋了，「亞歷山大有雄心，也有才智，這一點我們都可以輕易看得出來。但是他現在才二十歲，他還什麼大事都沒有經歷過，所以他只能從頭學起。記住，他是你的下屬，你有權命令他做任何事，也有權對他做出任何評價，不必在乎他的身份。」
埃德蒙心里松了口氣。
倒不是說他在乎自己更高一頭的權力，而是他不希望艾格隆把兩個人的關系定位得太模糊，不然到時候為了誰听誰的話就要扯皮一大堆，直接影響到辦事效率。
現在艾格隆有明確指令，那就好辦了。埃德蒙在工作上可不管什麼先皇血脈，如果伯爵膽敢不服從自己的命令，他必定要對方吃盡苦頭。
另外，從艾格隆的這些話當中，他也不難猜到艾格隆給自己這位私生子哥哥的定位︰不可能接納為家族成員，但可以給予信任和重用，充當未來的助手和大臣。
根據艾格隆的定位，埃德蒙自己也知道應該怎樣去應對這位新來的同黨了。
「陛下，我明白了。」想清楚這一切之後，埃德蒙做出了回應，「那我將會按照您的想法執行，我會盡一切努力來幫助伯爵歷練成長的。」
「伯爵先生，我也很榮幸能夠成為您的下屬，和您一起從事復興帝國的事業。」瓦萊夫斯基伯爵也馬上向埃德蒙表態了，「以後，請您以最嚴格的態度來要求我吧，我將竭盡全力輔佐您。」
瓦萊夫斯基伯爵也是個聰明人，他一直在艾格隆和埃德蒙面前強調自己「下屬」的身份，表示自己絕對不會因為所謂的血脈而自傲，會珍惜機會老實干活。
因為埃德蒙和瓦萊夫斯基伯爵都極為「懂事」，所以艾格隆的意圖沒有經過任何遲滯就被貫徹了下來，而艾格隆對此也頗為滿意。
「我很高興你們兩個都如此清醒和明智。我已經看出來了，你們都是想要做出一番事業的人，而且都清楚自己應該做什麼。現在是我們進軍的最後一段路，絕不是什麼爭權奪利的時候，我希望你們能夠緊密團結在一起，為波拿巴家族、為你們自己。」
說完之後，他又說出了下一步指示，「馬車已經準備好了，你們今天下午就動身去巴黎，帶著我的密信，明天就和諾瓦蒂埃侯爵一起去見塔列朗，接著和他談判。不過，對于這個老狐狸，你們不要指望一次就把他捆住，他一定會想盡辦法為自己索要好處，同時避免承擔任何義務，所以你們要沉得住氣，不要被他激怒，也不要對他寄予太大的厚望，他既然只尊重現實，那麼我們就讓現實來教育他！你們甚至可以把他的表演當成課堂，畢竟以他的壽命，能上課的時間已經越來越少了，我們理應好好珍惜機會……」
艾格隆後面的玩笑話，讓其他兩個人差點笑了出來，不過對艾格隆的命令他們自然也不敢怠慢，紛紛表示自己絕不辜負陛下的期待。
接著，艾格隆揮手讓兩個人離開，先去為接下來的任務做準備。
走出了接見室之後，瓦萊夫斯基伯爵立刻又看向了埃德蒙。「伯爵先生，可以借一步說話嗎？」
「當然可以。」埃德蒙對此自然不會拒絕。
于是，兩個人沿著走廊，走到了花園的草坪旁邊。
雖說今天的天氣依舊春光明媚，花園里也已經是百花叢生勃勃生機，但是此刻兩個人卻沒有心情欣賞美景了。
「我很高興能夠同您共事，伯爵。」亞歷山大首先開口了，「我在陛下面前保證過接下來以下屬的身份面對您，但我認為，除此之外，我們還可以成為朋友，您認為呢？」
亞歷山大雖然笑容滿面，但是表情當中又暗含著壓迫力，眼神昂然而且自信，那種精力充沛、野心勃勃的樣子，實在和陛下有幾分神似。
不光是陛下，波拿巴家族的年輕人，比如埃德蒙見過的路易和查理兩兄弟也有著同樣的氣質——這個家族，果然是天生的野心家，難怪能夠成就如此事業。
只可惜這個年輕人永遠不會有皇室頭餃了——不過正因為如此，陛下才會對他如此放心重用吧。
「當然了，我非常樂意結交您這個朋友。」埃德蒙笑著點了點頭，「不過我這個人有點不近人情，工作和私交我一直分得很清的，在私下里我們可以是友好相處的朋友，但是工作上我可不容許您有失誤或者疏漏。」
「理應如此，這正是您值得敬佩的地方。」亞歷山大立刻點了點頭，「事實上我正期待您這麼做，因為只有您嚴格要求，我才能夠盡快成長起來，才配得上陛下的期待，所以我請你盡情使喚我吧！」
亞歷山大確實是發自內心這麼說的。他雖然既驕傲又有野心，但是他分得清主次。
他知道，自己雖然有血脈作為敲門磚，但自己的致命傷是投奔「弟弟」太晚，所以暫時搶不到好位置，在艾格隆的親信那里也不會得到尊重。
所以眼下正是積攢名望和人脈的時候。
反正他才二十歲，他的時間比艾格隆身邊這些親信們要更多，他等得起。
在來到楓丹白露宮之後，為了今後的前途，他也仔細分析了情況，他認為基督山伯爵大人是陛邊親信里最得信賴的，而且能力也極為出眾，日後前途絕對不可限量。所以他主動想要跟伯爵示好，以便讓伯爵成為自己未來的助力。
也許在不久的將來，基督山伯爵大人登上了帝國的頂端，那時候自己登堂入室成為某個大臣也不算離譜吧？
等伯爵身退之後，更年輕的自己就會有更大的表現舞台，那種未來，豈不是值得期待？
(本章完)