「我的煤礦。」
這個回答，讓特雷維爾侯爵和埃德蒙-唐泰斯相顧愕然。
他們兩個是來當說客的，誰在乎什麼煤礦？
然而，既然這是元帥作為主人的邀請，他們兩個也只能順從了，畢竟他們承擔不起觸怒元帥的後果。
于是，他們草草地結束了房間里的談話, 稍事休息之後，在元帥和隨從們的帶領下，一起走出了宅院，然後走入到了小鎮附近的山脈當中。
山路有點崎嶇，元帥年事已高，走上山路的時候不時停下來休息, 而埃德蒙-唐泰斯年富力強，特雷維爾侯爵雖然年紀大了但是因為久經沙場的緣故, 他的身體也很強健, 所以他們兩個倒顯得比元帥更加從容——當然，他們的身上也不可避免地沾染上了泥土和雜草。
走走停停之間，他們一邊閑談，一邊欣賞周圍的風光。
此時正是夏季，萬物生發，目力所及到處是一片蒼翠，還有鳥鳴和溪流的聲響為他們伴奏，如果不是幾個人的身份特殊的話，這一行人倒像是結伴出來踏青游覽的旅人了。
不過很快，蒼翠的景色就被另外一種景象給取代了——當來到一個山坡上的時候，埃德蒙看到對面的山坡上有一個巨大的洞口，洞口被木制的橫梁和架子加固，一路延伸到山坡內的深處, 黑漆漆地看不清楚里面的景象, 而洞口周圍光禿禿地，沒有綠色的植物，只有黃褐色的泥土和黑褐色的煤灰混合在一起所構成的難看色調。
即使元帥沒有介紹，特雷維爾侯爵和埃德蒙當然也能夠看得出來, 這里就是元帥的煤礦了。
黑乎乎的洞口引不起他們兩個人的興趣，但是元帥卻顯得興致盎然。
「我們一起過去吧，靠近一點！」元帥拿起手杖，然後揮舞了一下。
于是，一行人只能下了坡，然後再走到了對面煤礦的洞口。
在遠處看，這個煤礦是一個安靜而丑陋的龐然大物，但越是靠近，他們越是能夠感受到其中的嘈雜和躁動，里面不斷地傳來各種聲響，有人的聲音也有機械的踫撞聲，甚至從洞口內外還冒著煙氣。
在煙氣當中，不斷地有滿載著煤塊的礦車被工人們順著軌道推了出來，然後運到了附近的堆放地。
因為夾雜了煤灰，所以彌散在周圍的煙氣呈現出了淡黑色，問起來甚至有一股難聞的臭味，侯爵和埃德蒙雖然大感不適，但是在元帥面前他們又不敢捂住口鼻，所以只能強行硬著頭皮忍受著, 心里則在暗罵元帥沒事找事，帶著他們來這里遭罪。
然而，也許是已經適應了這種環境的緣故，老邁的元帥卻沒有表現出難受的神情，他站在洞口外，饒有興致地看著眼前繁忙的景象。
「這就是我投資的地方！」因為四周聲音十分嘈雜，所以元帥提高了音量，大聲對自己的兩位客人說，「你們覺得怎麼樣？！」
兩個人心里當然都不以為然，但是誰也不敢表現出來，所以只好泛泛而談地恭維了元帥，說什麼「眼光獨到」「振興鄉土」之類的話，心里卻只希望這一趟旅途趕緊結束。
元帥耐心地听完了他們兩個人的恭維，然後突然又問了特雷維爾侯爵。
「維克多，你知道想要運行煤礦，最重要的是什麼嗎？」
這個問題難倒侯爵了，雖然他見多識廣，但是這已經超出了他的知識範疇了。
「資金？」他試探著問。
元帥沒有回復侯爵，反而又看向了埃德蒙，「伯爵，您覺得如何？」
埃德蒙同樣也一臉懵然，猶豫了片刻之後，他只能試探著問，「可靠的人手？」
「哈哈哈哈……」看到他們兩個尷尬而不失禮貌的樣子，元帥禁不住大笑了起來，「你們說得都對，但是卻過于外行人了——行了，我也不跟你們賣關子了，答案是排水。」
侯爵和埃德蒙再度面面相覷，不過這一次他們不用多說了，只需要等待元帥的「指導」。
「人們利用煤礦已經有很多年很多年的歷史了，好挖的媒也已經挖得差不多了，礦井越來越深，而這時候就不得不考慮排水的問題，如果排不了水，我們挖不了礦井多深就會被水灌滿。過去那些年代，那些可憐的礦工們不得不靠著人力來排水，他們在礦洞里挖井，然後用桶子把水吊起來裝走……這樣的工作效率很低而且危險，因為礦井內塞不了多少人。」
元帥一邊說，一邊向著煤礦的礦洞里走了過去，而侯爵和埃德蒙只能跟在他的後面亦步亦趨，「上個世紀，有人發明了氣壓機，利用氣壓的原理來帶動水泵抽水……」
兩個人還是有點懵，搞不懂為什麼曾經威名赫赫的元帥，現在居然像個煤礦專家一樣給他們上課了，但是他們也只能默然听著，跟在元帥的身後。
他們走入到礦洞之後，過道一下子變得狹窄了起來，而這時候，里面的聲響在狹窄的洞內不斷來回震蕩，這轟隆轟隆的聲響，震得他們兩個都有些耳鳴了。
「不過，氣壓機的成本過于高昂，所以技術很難推廣開來，這接近一個世紀以來，人們依舊無法大規模地開發煤礦和其他礦藏……」元帥繼續對著兩位客人解說。
突然，他話鋒一轉，「然而，就在幾十年前，情況不一樣了。英國出現了一位偉大的發明家，他創造性地將蒸汽機運用在礦山排水上面，革命性地解決了這個問題！他的蒸汽抽水機能夠以低廉的成本運行，不僅廉價而且快速，他輕易地替人類解決了這個困擾了千年的難題，也讓我們的礦藏可以開發到了地下的更深處！」
一邊說，他一邊大聲對著兩位客人喊。
「你們有興趣來看看嗎？」
都已經到了這個份上，哪怕沒興趣現在也必須有興趣了，于是他們兩個人跟著元帥一起走到了煤礦礦洞內的豎井旁邊，而這里正安放著一台巨大的蒸汽抽水機，這台機器猶如怪獸一樣窩在不大的空間內，然後發出巨大的聲響和煙霧，正源源不斷地將水從井下抽取上來，然後沿著事前挖好的通道排走。
巨大的聲響讓人听了極為難受，哪怕元帥也不禁有些耳鳴，但是即使如此，他還是走到了機器的旁邊，然後面色復雜地看著這個巨獸。
「這就是煤礦的心髒了，沒有它我們無法運作。」
「這是讓我印象深刻的一課，元帥！」特雷維爾侯爵以客套話來恭維元帥。
「不，你的印象不夠深刻，維克多。」元帥別了侯爵一眼，然後搖了搖頭，「還不明白這意味著什麼——這是我從英國購買的機器，讓英國的工程師幫忙做好的，利用了他們的最新技術，你明白嗎？英國人！統統都是英國人，沒有他們，我建不了礦山，而在他們那個該死的島上，幾乎所有的煤礦現在都在使用這種蒸汽機械了！他們可以比我們挖得更深，挖出更多更多的煤，然後可以用焦炭煉鋼，造出比我們國家更多更多的鋼鐵，你明白嗎？我的朋友，我們不光在血肉橫飛的戰場上輸給英國人了，在不知不覺當中，我們在無聲的戰場、在產業的戰場也已經輸給他們了！」
元帥的話說得很大聲，帶著一種無奈和煩躁，「我們輸得如此徹底，以至于甚至不知道該怎麼樣重整旗鼓，然而與此同時，巴黎的爵爺們卻對此渾然未覺，滿不當一回事，他們以為我們過去如此強大，以後就會一樣強大，卻沒有想到過我們已經輸得一敗涂地了！」
听到元帥這番話，埃德蒙和特雷維爾侯爵再度相顧愕然。
他們都沒有想到，元帥在開發煤礦的時候，居然是真的把自己當成了一位實業家，然後為英國人在礦業上的成就而痛心疾首。
他們希望元帥是在危言聳听，可是元帥表現出來的神情，以及他一直以來的形象，卻又讓人覺得他的話極有說服力。
「情況有這麼糟糕嗎？」特雷維爾侯爵還是有些不信。
「就是這麼糟糕，我的朋友。」元帥聳了聳肩，「我們可以摧毀一切，也許會比英國人更好地摧毀一切，但是這個世界並不是靠摧毀來運行的，而是靠建設來運行的。皇帝說過筆比刀劍更有力，我也可以跟您說，在未來的世界里，機器將比筆更有力。而現在，很不幸，英國人有最好的機器，也有最好的煤，世界的未來在他們手中，雖然我以百倍的無奈和不甘說出這樣的判斷，但是我們都是聰明人，聰明人不該用幻想代替現實，而應該承認現實然後再想辦法去改變它。如果照這樣發展下去，英國人將在未來幾十年甚至一個世紀里享有最強大的產業，也擁有最強大的軍隊，他們能夠做到，甚至已經做到了。」
特雷維爾侯爵知道，元帥的話不可避免地帶上了個人感情色彩——在半島戰爭時期，元帥在威靈頓公爵面前灰頭土臉，所以任何人都可以蔑視英國軍隊，唯獨他不行，他必須承認英國軍隊的強大。
再說了，哪怕是特雷維爾侯爵自己，現在也不得不承認，英國人在海上已經無人能敵——在漫長的戰爭當中，英國人不斷地與各路強敵作戰，它強大的海軍重創了法國、西班牙、丹麥甚至俄羅斯的艦隊，而自己的損失卻非常小，以至于讓每一個敵人都不得不承認自己已經無法在海上擊敗他們。
「英國人的艦隊不是一夜之間建成的，我們也可以建成和他們並駕齊驅甚至超過他們的艦隊，也許一代人不行，但是可以兩代人三代人，只要我們有這樣的意志，終有一天我們會做到的！」侯爵大聲回答。
然而，雖然他說得慷慨激昂，但是仔細一听卻會發現這已經是心虛了——兩代人三代人，終有一天，類似的話真實的含義就是「我們現在已經沒辦法了」。
元帥當然听得出來頑強後面的心虛，所以他撇了撇嘴，冷笑了起來，「是嗎？維克多？我們真的能嗎？如果英國人可以一直擁有比我們更好的機器，挖出更多的煤，造成更多的鋼，那您所說的一切都只是空話而已，三代人以後也一樣。」
特雷維爾侯爵被噎得一下子說不出話來。
不管是身為凡爾賽的貴族，還是身為拿破侖的將軍，他都對英國充滿了敵意，恨不得能踏過海峽把那個島國變成一片火海。
然而，理智卻告訴他，元帥的話也有幾分道理，所以他也沒有多少底氣來反駁對方。
「你一定很痛心，沒想到曾經的蘇爾特元帥居然變成了一個失敗主義者……他是不是已經被英國人嚇破膽子，已經變成一個懦夫了？」看到侯爵語塞心虛的模樣，元帥笑得更開心了，「但是，維克多，我從來不是一個勝利主義者，也不是失敗主義者，我只是一個現實主義者而已——現實就是，我們不僅僅在戰場上敗給了英國人，如果只是戰場上那倒好了，我們人口比英國人多，我們只需要一代人時間就可以聚集起比英國人更龐大的軍隊，可是那又有什麼意義呢？如果我們在產業和技術上輸給了英國人，那麼再多的軍人也只是聚沙成塔而已，英國人重重一拳還是能夠把它打得粉碎——所以，與其思考怎樣復仇，怎樣集結更多的軍隊，倒不如去想想怎樣讓我們這個國家擁有更加強大的機器和產業吧，當我們聚斂了比英國人更多的財富時，我們才有資格和它真正一較高下，否則我們就安心認命吧，老老實實活在英國世紀的陽光下，承認自己不過是被它壓制的可憐民族好了！」
說完之後，元帥輕輕地敲了敲手杖，而這也意味著他想要離開了。
侯爵和埃德蒙都如蒙大赦，他們早就對這個嘈雜、潮濕而又悶熱的環境難以忍耐了，連忙跟著元帥一起走出了礦洞。
這時候他們才發現，因為剛才置身于機器旁邊的蒸汽霧中，現在他們都已經渾身濕透了——原本身上沾的煤灰和泥塵，這時候也通過蒸汽在衣服上變成了更大塊的污漬，更加難看了。
不過埃德蒙此刻並沒有心情關注這種小事。
他還在回想剛剛元帥說的那些話。
和侯爵不同，他內心當中沒有那麼多傲氣，所以他反而更能夠客觀看待問題。
「元帥閣下，您這些話，是想對陛下說的嗎……」他小聲問。
「聰明人。」元帥笑著點了點頭，「告訴那個小家伙吧，假如他听得懂的話！」
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