大羿，皇宮。
天色漆黑，夜幕四合。
燈火明澄，仿若滿室金靡瀉地，從菱花格團簇的朱紅窗欞灑徹出來，照得九重回廊、雕梁畫棟也是亮如白晝。
「胡鬧——」
一聲怒嘯沖出勤明殿的窗子，脆利的聲線震懾在清幽的寒夜中，更為顯然。
大殿正中，肖太妃圓睜一對濃墨的眸，對匐地的年輕太監發出氣勢凜凜的威喝，全身奢華繁美的宮裝在一派燈火通明之下鱗輝熠熠，映目生輝。
被怒火燒得渾濁的眼目淬著恨意，向那太監披身的龍袍看去，繼而悄無聲息的滑過繡毯上那張易容的假面。
女人雙拳緊握，身形桀桀而抖，頭上那足金點翠含珠鳳釵的金線流蘇跟著搖曳不止，發出泠泠細碎的響動。
慧貴妃時沅卿站在肖太妃的身側，挑在指尖的薰紫羅帕不時蘸過眼尾，鼻翼濕紅翕動，似是有滿月復的傷心和委屈。
此時肖太妃促狹了慍紅的眸，微微彎下一度，繼續厲聲質問太監︰
「哀家是皇帝的生母，皇帝人不在宮里，哀家只管向你們這群貼身伺候的奴才要人。好啊，既然你等不知情，那哀家還要你們何用？來人，給哀家統統拉下去，砍了！」
憤怒瘋狂的女人廣袖一揮，立刻有一隊禁軍沖進大殿。
近一月來，帝君華南信忙于政事，沒日沒夜宿在寢明殿中，敬事房空懸綠頭牌數天，後宮無寵。
慧貴妃慣受專寵，突然受到冷落，起初也沒覺什麼。
她只道是皇上勤政愛民，才會廢寢忘食。
之後，她每每親手煲制羹湯補品，送至帝君的手邊。
一番噓寒問暖下來，她總感覺帝君對她若近若離不說，行為舉止也有幾分怪異。
轉眼時光飛逝，日子已近年尾卅月。
一月之期，帝君竟為踏入後宮一步。
慧貴妃不免心急如焚，擔心皇上龍體欠安，趁到慈寧宮請安的機會向肖太妃秉明了此事。
知子莫如母，肖太妃意識到什麼，當即帶領兒媳闖入了勤明殿。
至此她們才知，這一月來上朝下朝、批閱奏折處理政務的「帝君」，竟是某太監的易容偽裝。
真正的華南信，早于一月前秘密離開了皇宮。
「太妃饒命，老祖宗饒命啊——」
眼見十幾玄服禁軍身負甲冑逼近過來，那龍袍加身的太監與殿中大小七八內侍、宮娥當即放聲嚎啕，磕頭祈求壯如搗蒜。
「哎呀，你們就快說吧，皇上到底去哪兒了嘛！」
慧貴妃晃一晃淚濕的帕子，急不可待的問向太監。
那太監臉皮緊貼繡毯、滾滾熱汗與滿臉淚痕將毯上一處鉤花打濕了大團。
他哆哆嗦嗦的答︰
「回…回老祖宗，萬歲爺…萬歲爺隨東廠月督公便服秘密出京了。」
「啊——」
肖太妃霎時一慌，手捂心口。
「快說，皇帝便服出京做什麼？！」
肖太妃這刻再顧不得什麼宮規儀態，身子蹲下急急抓住太監的衣襟，劈聲追問之時，兩只血絲密結的眼中閃過一絲惶恐。
其實，不需這太監親口作答，女人心底已然有了答案。
那太監將頸子縮在龍袍內，抽抽噎噎的說道︰
「回、回老祖宗，萬歲爺由月督公親自護送往西夷去了，說是…說是接雲貴嬪回宮。」
「什麼？」
這次不再容肖淼洇先行發話，慧貴妃時沅卿明顯坐立不安起來。
羅帕掩口，她目光直直盯著太監痛苦的神情，凝滯的表情結為極度震驚。
肖太妃緩緩的松手，氣息急促匍匐著幽幽站起身形，眼神渙然無注。
須臾，她一揚手，命令那數名禁軍︰
「去，把牆角的奴才們拖下去，亂棍打死！換一批新人過來伺候。」
「太妃饒命——」
「老祖宗饒命啊……」
禁軍們神色麻木不仁，沖涌上前，拖起毫無反抗能力的宮人們疾步出了大殿。
肖太妃轉面，涂得艷紅的嘴唇斜疏，勾起一抹陰毒的笑意。
聲線輕柔如風，飄悠著一路緩慢上揚︰
「眼下只剩你一人了，該怎麼做，知道嗎？」
那太監戰戰兢兢，兩臂加緊，在身體兩側不停的顫抖︰
「回太妃……奴才、奴才知道……」
「嗯。」
肖太妃懶懶的輕哼一記，眉梢眼角神情褪為常態，平和的睨向太監，淺聲道︰
「好，裝得像，待皇上回來後哀家重重有賞。若然出現丁點差池，哀家便誅你的九族。」
太監驚然抖擻，再次匐身結結巴巴︰
「奴才、奴才……謝恩！」
……
時沅卿隨肖太妃的儀仗邁出勤明殿。
心下暗暗揣測︰
雲貴嬪，就是那名叫做「雲汐」的女子吧……
她便是讓帝君念念不忘的女子？
想來皇上後宮佳麗三千，什麼樣的絕代佳人、如花美眷沒有見過，沒有寵過？
而今竟然為了她，御駕親自追往異國他鄉去了？
時沅卿入宮的日子雖是不長，可她多多少少也听聞過一些小道傳言，說是那些殿選被皇上看中留牌的小主們，這樣那樣的，似乎總與一名女子有關聯……
今時若非那太監親口所述，恐怕時沅卿到現在都還沒個頭緒。
原本平靜的一顆心瞬間激起驚濤駭浪，千層萬層的重壓齊頭打來，瞬間將她所有的自尊、驕傲悉數瓦解，把她拋入無底冰冷的深淵時時經受折磨，再難有翻身之日。
她只是名手無縛雞之力的柔弱女子，自小受《女戒》《女訓》的教化，做事循規蹈矩，不敢輕越雷池。
入宮後，她更是謹言慎行，用心討好太妃、盡心侍奉皇上。
她已愛上了華南信，認定他就是她今生的夫君、是她依靠的天。
而且，因為受盡隆寵，她也一度心安理得的認為，自己是靠自身的修養和魅力，才把皇上的心抓得牢牢，成功的使他再也離不開自己了。
直到那日，她的全部幻想，絢麗的、多姿的、美好的、幸福的，全部被那名叫做「雲汐」的女子擊為粉碎。
只這一瞬，時沅卿感覺到，自己原本五彩斑斕的世界遁然黑暗，陷入一派混沌之中。
任憑她怎樣模索、努力，始終看不到光明，找不到出路。
迎面是瑟瑟凜冽的寒風，剮在臉上刺骨的疼痛。
憶著往昔的恩愛，年輕的女人不禁悲從中來，頷首「嚶嚶」抽泣著。
肖太妃走在前面，本就心煩不已，听得身後嗚咽聲起，臉色立時沉下去。
步伐一轉，女人站到時沅卿的面前，喝斥︰
「哭、哭，你就知道哭！」
時沅卿肩頭劇烈的聳動，緊接著止了悲鳴。兩片干澀的嘴唇緊抿，極力阻止下一聲悲切的哭泣破喉而出。
肖太妃眼神輕蔑冷厲，一番狠話劈頭蓋臉的砸去︰
「你啊、你啊，你貴為丞相之女出身顯赫，這模樣生得也差不到哪兒去。自己說說怎就那般的蠢笨，連自家男人的心都攏不住！」
「嗚嗚……母妃，臣妾知錯了……」
今日出門沒看黃歷，定趕在了諸事不宜的衰敗口兒。
才被那無根的閹人當著肖太妃和一眾宮人的面兒，講出皇上秘密出京的真實目的，這邊的她又是在一眾宮人的眼前，被皇上的親媽當面訓斥。
時沅卿背上冷汗涔涔，傷心欲絕，偏又無處發泄委屈。
膝頭一軟，年輕的女子軟軟伏地，將哭卻又不敢放聲大哭，只得作抽噎狀，低首道︰
「母妃，都是臣妾的錯，是臣妾愚昧，望母妃寬恕……」
肖太妃眸光幽暗，憤懣而痛心疾首。仰天長嘆過後，高抬一只金絲牡丹刺繡嵌東珠鳳頭繡鞋，往冷硬的石磚上用力的跺了兩跺︰
「你給哀家起來！哎，想來時相也是個行事果斷凌厲的人物，怎就生出你這麼個不中用的女兒？哼哼，你可真是讓哀家失望，枉費了哀家對你的栽培啊！」
時沅卿的耳根一陣比一陣燙，只覺越為無地自容，只顧掩面失聲。
肖太妃輕吁，仰面望向寒穹上一輪清冷的月光，淡淡自語︰
「一只殘花敗柳都能輕易勾去皇帝的心，你這寵冠六宮的貴妃今後怕是地位難保嘍……」
時沅卿驚得花容失色，扯住太妃的裙擺，精致的妝容早被漣漣淚水沖的花糊︰
「求母妃疼愛兒媳，還要替兒媳指條明路才好。兒媳不能沒有皇上，也不能失去榮寵啊——」
肖太妃撇嘴嗤笑，眯眸悠然吐息︰
「哀家能有什麼主意？橫豎皇上是你的男人，你真在乎他、真在乎榮寵的話，自己總會有辦法！」
決然拂袖，女人率儀仗遠去。
時沅卿坐在孤寂的月色下，呆若木雞。