幽築貢院——
一天的修習結束後，杜掌事差人將顧雲汐叫到正堂。
在玫瑰椅上端坐，見顧雲汐落落大方的行禮，杜掌事微笑滿意。
待顧雲汐起身，才對她說︰
「昨日宮里頭有消息，儲秀宮急需人手，我想將你分去那里當差。許娘娘是出名的清冷性子，然事少終是好伺候的主兒。一年前她得了皇子，那地位又固了不少。
我這般也是為你考慮。因你自身容色平，又無顯赫出身，若錯過這麼個差事，再尋怕是難了。且前些時候你得罪了明督主，往後再送進宮去，若內官們給你隨意排個髒苦埋汰的地方，也不得知。
眼下我只管將話與你盡可能說明白些，主意最後還要你自己個拿。」
顧雲汐心生感激，看著神色親和的女人一刻，後退兩步，曲膝再跪，恭恭敬敬的揖手，向掌事獻上深深一拜︰
「暮雪入貢院全憑掌事姑姑照拂，如今一切交由姑姑做主。他朝暮雪若能出人頭地，定不忘姑姑的知遇之恩。」
「快起來……」
杜掌事執手，將顧雲汐拉起，又握了她的小手，容色澹笑間顯出些微惆傷︰
「我知你定不像她們口傳的那般木納，能站在那兒擺出如此標準的身段，誠然是個心思聰慧之人，你只是很會保護自己。凡事由得自己，能裝糊涂固然是好，但凡身不由己，那時才是真的難。」
一番沒有太多語氣的話，卻輕易觸動了顧雲汐心底最柔軟之處，她為此深受感染的同時，內心持有的一貫警惕卻沒有絲毫放松。
不得不說，這位杜掌事素日里不言不語，眼光卻是獨到。只短短幾日接觸，似乎已將顧雲汐里外看個通透。
剛剛那些話，僅僅是她一時興起的感慨？難道真沒有半點試探之意？
總之，未順利入宮以前，警惕心還是要有。
見顧雲汐半晌無話，對視間只向自己吃吃的笑，杜掌事便不再多說，淺淺回她一笑，語氣溫和的說︰
「行了，下月初一我會派人送你進宮奉職。後面幾天你不必再隨姑娘們修習了，好好休息。明日裁縫來，讓他給你裁身新衣。」
顧雲汐听後笑得憨甜︰
「謝姑姑。」
沒想到，一切進展如此順利。
顧雲汐渴望盡早進宮，快些找到那面具怪人需要的地圖，早日恢復自由身，回到某人身邊去……
命運之路既然不由自己來選的話，她便橫下決心，準備放手一搏！
深夜，皇宮——
繁星下，陸淺歌坐在荒涼冷宮牆外一梧桐樹上，靜靜等候著某人的到來。
黑夜襯著他的一張臉格外白，像是永夜與白晝的交集。他那鼻眼五官的線條更是起落分明，俊挺而流暢。
他身罩黑色勁服，一頭墨發高束于腦後，發絲迎風飄蕩，散出如星子般熠熠璀璨的光澤。
近丑時，陸淺歌終于瞥見牆角那處有團黑影，正緩慢的蠕動著。
「哎，我等了你整整一年，好在我有十足耐性，知道你早晚會現身。」
那黑影笑聲低沉，在空曠寂靜的宮牆外苑壓抑的傳響開來，配著幾聲貓頭鷹的夜鳴，也是驚悚而突兀。
陸淺歌懨懨垂眸，緊鎖了眉頭。
彼此相識的那天開始，他兩人之間就有約定︰每逢十五，輕功極佳的陸淺歌必會潛入皇宮這處來看他。
一年前，陸淺歌在西廠犯了案，被明瀾畫影涂形四處緝拿，而彼時他早已千里迢迢回到西夷。
這一去便是一年。
黑影向樹梢看來，驚嘆道︰
「你真是變了！從前你來皇宮，可是從不會穿夜行衣啊！」
陸淺歌牽唇，好看的臉上升出一絲愁苦之色，容顏瞬間黯淡，深邃的目光頓然眺得更遠︰
「我在等一人，她未回來以前我務要事事周全，留住自己的性命。」
「問世間情為何物……呵呵，想不到烏丹國赫赫有名的紈褲三皇子，竟拜倒在我大羿國女子的石榴裙下。」
黑影調侃起來，故意打趣陸淺歌的痴心。果然，這句話立時招來了對方橫眉怒視︰
「看來這段日子你悠閑得很！前些天宮里頭出了件大案，嚇病了你們的皇帝，你居然不為所動？」
「消息滿靈通……我只顧思念你，哪有心情管他人？」
黑影語氣輕松說著，又調笑。
「少來！」
陸淺歌啐道，挺身立于樹梢︰
「見你一切安好便可，往後我都留在大羿，會按時過來看你。」
「務要小心行走！你的通緝令未銷，如今京城各處還有西廠緹騎。」
「知道。」
陸淺歌不再逗留，凌空一越飛出深宮的紅牆。
殘垣斷壁後方，一女聲接踵傳出︰
「為情所困的男子已不中用，本宮觀這三皇子幫不上你了，為今之計我們又當如何？」
眸光駐留在陸淺歌身影消失的琉璃瓦處，黑影徐徐挺直身形，感嘆一聲︰
「再等等……我們已然等了那多年，並不差這一時。再說我們要做的，如今東廠也在做……」
——
夜半，顧雲汐被陣低緩的笛聲驚醒。
翻身下床，迅速穿戴利落，她拉來一道門縫溜到院中，飛身上房細尋。
高闊墨染的穹隆下，一只紅色芙蓉風箏汩汩蕩動，煞是醒目。
顧雲汐微微一笑，知是面具人聯絡她的特殊信號。只要尋到那只風箏的位置，便可找到面具人。
顧雲汐一路飛檐走壁，靈動的身軀在房檐屋脊間舞出一道道優美的弧線。
在石屋試練時，她每每駕馭輕功都被堅硬的石牆或是石梁撞得渾身淤紫、滿頭青包，繼而引來面具人的嗤笑。
如今能夠自由自在的施展功夫，這感覺也是極好的。
在北麓庵後方的山崗上，顧雲汐尋到了那身玄氅的背影。
她緊走向前，距他十步以內停身，垂目頷首︰
「尊上。」
他應聲點頭，卻不轉過身來，邊收風箏邊對著蒼茫夜色寒聲一句︰
「你我好歹相處一年，我教會你許多東西，又將自身三成內力傳了你，如今你依舊不肯喚我一聲‘師父’嗎？」
她容色微斂，不作回答。
什麼傳授？
顧雲汐暗自抱怨，還不都是他的一廂情願！若是給她能夠選擇的機會，她甘願做回從前無憂無慮的女孩子，靜心守著自己心愛的男子……
那邊，面具人兀自嗤聲，就算顧雲汐不吭聲，他對她心里那點小轉轉也是了如指掌。
這丫頭真是不識好歹，自始至終內心只認定一人，撞了南牆滿頭包都不知悔改啊——
風箏放在腳邊，須臾安寂，他又問︰
「貢院與從前不太一樣，你待了幾日可還習慣？」
「可以的。下月初一他們要將我送進儲秀宮當差了。」
她神色淡淡的答，他即刻點頭，聲音透著一絲喜色︰
「好，做得不錯。你自小長在貢院，耳聞目濡，到底與那些姑娘不太一樣。當初我選了你，確實找對人了。」
顧雲汐微曲十指，雙拳輕握，忽沉聲問︰
「你偷偷在我包袱里面放進一枚暗器是什麼意思，害我差點被人誤會。」
面具人笑得不以為然︰
「那笛子的秘密果是被你發現了，它是為師送你的出師禮物，好好保管，日後會有大用。那里面共八十一枚毒針，用盡不會再有，小心使用。」
為師？
顧雲汐咋舌，敢情這人也是厚顏無恥之徒啊！都不管別人願不願作他的徒弟——
「既是禮物，你為何不光明正大的送？」
她豎了眉眼，情緒不耐煩了。
面具人穩如泰山，朗聲答道︰
「要我光明正大的送？如此，你是承認我這個師父了？」
「……」
顧雲汐瞬時啞口。
這是被他繞進去了？
「你真是魔鬼！」
懊惱間，她雙拳握緊，嗔了句︰
「你我有約在先，我為你找到昆篁島地圖，你還我自由身，你可莫要忘記！」
「你與魔鬼_交易，還想談條件？」
話音剛落，視野前的人倏然回身，一張冰冷的面具霎時佔據顧雲汐的兩眸，令她心口猛收，猝的不敢吐納呼吸。
面具人輕功了得，落步聲音輕微，幾乎听不出聲響。
錯眼之際，他就飄至顧雲汐的眼前，好似個無根漂浮的妖怪。
面具後方，一雙幽寒漆黑的眸，仿佛與夜的色彩融為一體，于此時此刻，牢牢的捉住了她惶恐閃爍的眼神。
冷眸瞬間變得深邃幽遠，像是有某種情緒番然而出，將眸底凝結的千年冰山融為一池清水，盈盈滌蕩，看得顧雲汐心頭微驚。
多少次，他著神秘邃黑的眼眸都會使她腦中產生一種不可抑制的錯覺，這人，就像是她的冷督主……
那覆在鐵面下的五官，究竟又是怎樣的？
「你……那般渴望與他在一起？」
慘白的五指在黑夜中伸出，指骨縴長，除了顏色失血不正外，手的形狀極是好看。
顧雲汐驟然悚懼，心神不寧間抬腳想要躲避，卻听他厲聲命令︰
「不準動！」
風過，她的碎發在夜色中驚慌起舞。
玄氅衣擺迎風招展，「喇喇」作響。
他那刺目白的手掌，小心翼翼落上她的臉頰，帶著絲絲縷縷的寒涼，極像冬日晨間凜冽潔淨的空氣。
徒然，他眸色生厲，目光憑空放遠。
「有人來了，你先走，我引開他們！」
「尊上？」
顧雲汐一愣，不知他口中所指的那些人，究竟是誰。
武功精進以後她的耳力不差，然此時卻沒听到方圓幾里的任何異動。
如果真有人來，那只能說，他們的輕功也不錯。
「怎麼，舍不得我？」
面具人深深看她，突然間朗聲大笑。
顧雲汐當即漲紅臉大叫︰
「你在說什麼鬼話！」
「放心，你我來日方長，快些去吧，還有許多事等你去做！」
面具人撩開大氅，從腰間拉出一支三尺長笛。
那笛子以烏金鍛造，堅硬無比，全身各處都散射著七彩炫光，如一朵來自暗世界的黑色曼陀羅花，妖嬈而詭異。
顧雲汐頭次得見十二孔的笛子，且是金屬鍛造。與其說是樂器，道不如視它為一種武器。
「保重。」
簡單二字出口，面具人撇下顧雲汐，腳踏蔥蘢的灌木蒲草駕馭輕功向西急馳，一路笛聲婉轉縹緲。
深吸口氣，顧雲汐也離了北麓庵。
面具人施展輕功在草葉上間輕松飛馳，在西下二里地的樹林里停了身形。
盤膝坐地，他繼續吹笛，神色悠暇。
很快，林間「窸窸窣窣」的聲響越來越近。
人影紛亂，趙無極引領一隊暗衛從林間探出身，密密麻麻的人數不少，他們以半弧隊形向面具人緩緩包抄。
曲調終了，冷青堂闊步走進包圍圈，夜行裝扮，身段落拓。
淡紅的薄唇彎出精致的弧度，他笑意輕松，一雙炯目緊盯面具人，警惕著他的每個動作︰
「一曲天籟，笛音繞梁，能夠在如此美妙之夜飽有耳福，真是本督之幸。」