幽築貢院
大半夜，一隊皇廷禁軍突然闖入，四處奔走，肆意亂闖亂搜。
貢院掌事顧媽媽從睡夢中被人急匆匆叫醒，看到滿院官兵的架勢，立刻誠惶誠恐起來。
幾時辰前，皇宮里面出了事，有關敵國冒充貢女混進宮，行刺孝皇帝的消息被緊緊封鎖住，才使得貢院這邊至今沒有得到半點風聲。
貢女們紛紛掌燈，開了門便看到眾多橫眉立目、手持兵刃的官兵，听到他們身上，那許多沉重甲冑，頻頻發出「嚓、嚓」冰冷尖銳的聲響，一個個嚇得心驚膽戰，怔怔站在院中，相互抱在一起，安慰對方。
顧媽媽不知何意，硬頭皮迎上去，未及上妝的老臉已然慘白，堪比擦過任何香脂水粉。
向帶頭軍官福身，顧媽媽口中磕磕巴巴問道︰
「軍爺、軍爺，這是怎麼了……」
「你便是這院里的五品掌事？」
軍官負手，目光上下打量過，面沉似水的反問，表情喪得可以。
「是、是、是，老身……姓顧……」
顧媽媽語無倫次的說著。
眼前那粗壯漢子盯過來的眼光鋒利無比，氣勢凜凜，叫她正七上八下高懸的心更為惶恐不安，慌張回答的同時，驚恐不已的低了頭。
豈料，軍官倏的揚手，硬聲吩咐手下︰
「來人，把她拿下，交掖廷司！」
「軍爺！這是何故？」
顧媽媽還在雲山霧罩間就被沖上的三兩官兵倒剪了手臂，不禁哀哀掙扎，雙腿抽筋似的篩抖不止。
「老身……老身要見冷督主……讓老身見見冷督主！」
顧媽媽慌亂之中，不明就里的高聲叫嚷，只覺得自己冤枉。
這貢院多少年來都是司禮監的下部分支機構，由掌印公公冷青堂直接管轄。
如今此般，顧媽媽誤以為自己犯了什麼事而惹怒了那位提督爺，便派了一隊官兵來拿她。
「哼！還冷督主呢？本軍拿的就是與冷督主有關之人！」
軍官冷冷的笑，還要說什麼，背後一聲起︰
「你身為貢院掌事，私通敵國，指示刺客冒充貢女入宮行刺聖上，本督便要拿拿了你去問話。」
軍官回頭，見是西廠提督明瀾，由一隊西廠緹騎簇擁，威風八面的由遠及近。
皎白華麗的提督袍與他一張精致妖艷的雪色容顏交相呼應，為他陰柔秀美的外表，獨添一重的魅惑。
剛剛在宮里頭對冷青堂監刑完，他就火急火燎跑來了貢院。
軍官悄然皺眉，禮節性向他拱手道︰
「卑職見過明督主。」
明瀾傲然止步，一抖身上大裘，炯炯有神的眼光略過身旁正對其躬身的軍官，定定落到嚇得快要癱倒的顧媽媽，話說得直截了當︰
「皇上已傳口諭，這貢院由本督的西廠接管，人犯本督要帶去西廠問話！」
「這……」
軍官神色一滯，有些猶豫。
來時，御前大太監胡公公暗地里曾有囑咐，人定要帶去他的力量所能觸及的掖廷司。
若是被西廠搶先，一入西廠大獄，就怕受不住刑，交代出一些子虛烏有的事來，把事態搞得更亂。
明瀾不管軍官臉色如何，直接邁步過去，走近顧媽媽，歪頭審視她的一臉狼狽，漫聲笑了笑，語氣和善道︰
「不用怕，本督只向你打听一個人。你若答得好，西廠那趟，都不必去了。」
顧媽媽戰戰兢兢，依然不敢隨意抬頭，舌頭如同栓了結，語音含糊道︰
「您、您問……老身、老身要是知道……」
「你肯
定知道！」
明瀾急不可待的打斷她，興奮，于心頭再難壓制，爍爍放光的兩眼緊緊逼視著顧媽媽，毫無客氣的問道︰
「本督問你，這院里之前可是有個貢女，十五、六歲，叫做‘雲官兒’的……」
一壁問，一壁以銳利眼神緊盯顧媽媽的面部表情。見她恍然，便又陰聲的補充︰
「後來被東廠提督看中，帶去了東廠……」
听到這里，顧媽媽神色突現驚惶，仿佛曇花一現的短暫，立刻又擺出滿臉鎮定，平心靜氣回答道︰
「貢院里頭，從未有過……閨名是‘雲官兒’的貢女。」
「哦？」
明瀾狡黠的挑了眉梢，冰冷消瘦的手掌忽的落上顧媽媽的肩頭。
而她，在詫然舉頭的瞬間，正對上明瀾犀亮的眼光。
惶然看到，有陰險笑意，在他嘴角悄然綻放︰
「本督要知道的是，那冷公公……究竟有無從你手中，帶貢女去他的東廠！」
顧媽媽訝然張口，半晌無語。褶皺縱橫的暗黃老臉上，那些刻意被壓抑的錯鄂表情，于這一瞬間盡數釋放出來，再難遮飾。
明瀾將她的落魄看在眼中，便知道，剛才那句話，才是正中下懷的提問。
此時的顧媽媽內心更加惶恐難安。
憑直覺，她能感覺到是東廠提督出事了。
不僅如此，明瀾的一番問話也使她能夠確定，東廠提督所犯之事，還與顧雲汐有著直接關系！
如何回答？
究竟該如何回答，才能保全自己，又可保住貢院？
躊躇不決之際，一記清柔之音飄飄然而至︰
「這位大人，您可是打听冷公公身邊的雲汐姑娘嗎？」
「雲瑾」
顧媽媽當即面容失色，瞠目而視。望見人堆里的顧雲瑾時，逐的大喝，奈何為時已晚。
這個爆料好似驚雷，在場的眾人俱將訝異的目光投向姿態裊娜的顧雲瑾。
而她依舊泰然自若，身段輕盈，嬌艷屹立。
一身雅致的衣衫長裙，一頭烏雲松松散散的綁在腦後，水光瀲灩的眸子與明瀾平靜的對視，專注而大膽的。嬌俏的粉唇似笑非笑，自帶一股睥睨天下的傲嬌。
驚鴻的一瞥，令明瀾半晌語塞。
「大人，您有何問話，小女子知無不言。」
望見明瀾的失態，顧雲瑾得意的彎唇，默然一笑，張口嗓音婉轉，潺潺動听。
明瀾一瞬回神，滿意的點頭，對身邊軍官沉聲道︰
「本督即刻要帶這姑娘與貢院掌事去西廠，你莫要阻攔！」
軍官無奈，又一拱手，退到旁邊不再阻撓。
明瀾手指拈了拈身上鳧靨裘的彈墨滾邊，神情自如的踱步，向顧雲瑾緩緩走去。
眼中的姑娘歲數不大，五官如牡丹吐艷，光彩照人。身段盈盈，自有一股動人的氣韻。
比起雲官兒來，倒也是個絕色標致的美人兒了
顧雲瑾見明瀾走近過來，飄飄一個萬福後正身，眉目含笑望定了明瀾，聲音嬌柔道︰
「啟稟大人，小女在貢院里有個自小一起長大的姐妹，閨名叫做‘雲汐’的，不久之前，確是被司禮監掌印冷公公帶去了東廠。小女不知這位大人所問之人，究竟是不是她。」
明瀾听後，激動得瞳仁擴張，眼內光芒大放。
奸滑一笑，他直視顧雲瑾，目不轉楮道︰
「好，你隨本督換個地方，將她的事……慢慢講給本督听听。」
……
京城，西廠
明瀾听完顧雲瑾道盡貢院種種的往事
，失血白的尖臉上，表情全是些沉浮不定的復雜。
寬袖內，兩手虛握成拳，他將精利的眸光放遠，憑空安靜的思忖了一刻。
如顧雲瑾之言，十一年前冷青堂收過三個孤女送入貢院，托顧媽媽一手養大。
三女孩中，一個是被逼入宮的顧雲瑤，即為現在的裕昭儀；一個是眼前這位顧雲瑾；而另外一個，便是那個叫做顧雲汐的女孩！
哼！雲汐……雲官兒！
明瀾暗自嘲笑道︰
冷青堂，你果真好心機、好手段！
本督早就察覺你私匿皇廷貢女，如今終于逮到你的把柄了！
轉念一想，總有一點說不通。
若說冷青堂是耽于聲色之徒，他因何只對顧雲汐偏疼偏愛？論起姿色，眼前的顧雲瑾，才可謂是人中龍鳳！
因何，令他偏偏看上了體弱多病的顧雲汐呢？
一旁，顧雲瑾很有眼色，見明瀾半刻不語，便一跪到地，懇聲道︰
「督主，請您相信小女。小女所言，句句屬實，絕不敢作假，刻意欺瞞督主。」
明瀾懶懶的擺手，示意她起身，傲岸說道︰
「好了，本督並不懷疑，莫要緊張。」
顧雲瑾依然跪地，又一匍匐，五體的恭敬︰
「小女子斗膽，有一事懇請督主。」
「你講。」
「小女與其他兩個姐妹，由顧媽媽一手撫養帶大。十年養育，恩重如山。顧媽媽本是宮里老人兒，一向謹小慎微。
方才，督主向其提及雲官兒，顧媽媽必是听著耳生，故不敢直言。並非有意隱瞞犯上，還請督主開恩，西廠牢獄，不要太過為難于她。」
明瀾不語，目光極其認真的將顧雲瑾全身上下俱都打量遍。
見她跪在地上，身姿楚楚端莊，一股子百色千嬌、媚態橫生的誘惑模樣，不禁玩味的挑唇，緩緩從太師椅上起身，輕輕向她走近。
被明瀾用濕冷的蘭花手指扣起下顎，顧雲瑾本能感覺到不太妙。
雖是極其反胃，卻不得不做忍耐，壓制著內心的惶惶，勾眼視向明瀾，脈脈傳情，恭敬之中帶著乖巧與順從之意，叫他一時間難以抗拒。
明瀾頓時驚喜萬分，心中暗道，這騷蹄子不光姿色出眾，也比顧雲汐那蠢丫頭更識時務啊
「你方才說，雲汐妒忌你，不僅想要毀你容貌，還攛掇冷公公，當眾將你鞭笞？」
「是，確有此事。」
顧雲瑾立刻小臉一變，委屈巴巴的眼神牢牢鎖定明瀾，水汪汪、光閃閃，須臾時刻，便撩得他心花怒放。
「如此……你想不想進宮去，有機會侍奉聖上？」
精亮的眸光直抵面前如花似玉的嬌媚小臉，明瀾眸中的貪婪之色盛了幾重，嗓音陰柔，透著一種委婉的暗示。
顧雲瑾瞪大了雙眼，有些難以置信的惶恐。隨即再次匍匐，拜在明瀾的皂靴下︰
「督主，您就是我的再生父母。倘若小女能夠進宮承寵，此生，這條命便交予督主您了！」
「本督不要你的命……」
明瀾笑意詭譎，伸手過去，撫過前方完美無暇的臉龐。
修長的食指一路向下滑，沿著頸子，直到她的胸口，才停下來。
「既然想要進宮，想要出人頭地，你便要听命于本督。本督要你做什麼，你不能反抗，明白嗎？」
被他異樣的動作搞得莫名心慌意亂，顧雲瑾干巴巴的點頭，強忍無盡的恐慌與抵觸，顫聲回應︰
「是，小女……謹記督主教誨……」