宮殿宴廳里火燭明亮，四名舞姬一字排開，青絲綰髻，艷妝濃抹，絲綢衣袖翩翩搖曳，跳著緩慢而富節奏的舞蹈。
兩三男樂師距她們不遠，彈弦、吹笛、打鼓的，每人容色凝沉肅板，唯眼中神采咄咄，似有精芒隱隱的閃過。
這場晚宴專為慶祝天皇淵雅晴的十五歲生辰而設，卻因瀛軍在威海吃了敗仗，席間眾多娛樂節目被臨時取消，只保留了傳統的藝姬歌舞。
淵雅晴是今晚宴會的主角，此時的他身穿嶄新緋色綾綢衣跪坐在屬于他的首席之上，神色安靜的欣賞著歌舞。
他左側的席位上是前任天皇側妃黛姬與庶子拓，右側的則是淵雅太後。
下首兩側席位自是諸位大臣。
隨著悠揚的樂曲傳起，侍者列隊進入宴廳，手中的托盤里納有各色美食。
待杏葉主事將大部分食物嘗過第一口，等了等人安然無恙，才將它們分給席上的眾人。
和茂裁在自己的位置上不吃不喝，兩只鼓囊囊的肉泡眼直勾勾的盯著顧雲汐嬌白的臉蛋，突然間向女主事問起:
「九王妃身後那些食物是什麼，為何你不肯嘗試？」
女主事的眼皮跳了兩跳，忙頷首:
「回大將軍，那是王妃親手做的十八道大羿御食，她願意親自試過。」
「哈哈——」
和茂興奮的大笑，雙目鎖定雲汐:
「喂，九王妃，那些御食都叫什麼名字？」
雲汐早就看到跪坐在左側臣子席位最末的月西樓，身穿淺藍筒服卻頭梳中原的官髻，模樣簡直滑稽可笑。
她知瀛官的衣著顏色代表了他們的官階級別，由此可見，月西樓就算逃來了瀛國並向三位輔政大臣出賣了許多大羿的情報，依舊沒有得到任何的重用。
「月下臣，等會兒我報菜名，麻煩你代為翻譯一下。」
許是雲汐出口時語調高挑得刺耳，讓月西樓覺察到十足的嘲謔諷刺，他立刻眯細了眼楮向她看去，不滿的硬聲答:
「說你的便是！」
「听好了……」
雲汐嗤笑著邁步，每經過一侍者的身前，就報出一種菜名:
「一道，鳳尾魚翅；二道，宮保兔肉；三道，芫爆仔鴿；四道，八寶野鴨；五道， 繡球乾貝；六道，炒珍珠雞；七道，蓮蓬豆腐；八道，玉調龍筋；九道，灌湯黃魚；十道，炒墨魚絲；十一，女乃汁鮑片；十二，連福海參；十三，花菇鵝掌；十四，生烤羊肉。
另有面點四道，分別為金絲酥雀、如意卷 、肉沫饅頭、隨上荷葉餅。」
「好哇，好！」
听過譯語，和茂恣意的鼓掌。
雲汐手持小碟筷子，將十八道御食一一嘗過。
在嘗試灌湯黃魚時，她一筷子刺破魚月復再順勢一滑，那鎖在魚月復中許久的珍缺食材，便隨著肥美的濃湯一股腦涌到了盤中。
「嘶，好香啊……」
席間的大臣們交頭接耳，和茂裁引頸提鼻，深深吸了口氣。
居上首的親王淵雅拓也被黃魚的鮮香味道吸引，抻長脖子注視雲汐夾起一塊魚膠，蘸了蘸盤中濃稠的湯汁，慢慢送入口中，細細咀嚼。
淵雅拓情不自禁跟著舌忝了舌忝嘴唇，拍桌吵鬧:
「那是什麼，我要吃、我要吃，快給我嘛！」
好不容易熬到大臣們都嘗過，時間差不多了，杏葉主事吩咐侍者:
「這十八道御品都沒問題，傳菜。」
首席上的天皇淵雅晴淺笑提議:
「先將灌湯黃魚分給拓親王與和茂將軍，他二人最喜食海魚，那道菜冷了就會發腥。」
和茂早就等不及了，此刻對天皇的安排沒有任何異議。
他拍著圓肚皮，大笑:
「哈哈哈，王上總算長大了，懂得體恤大臣了。既然如此，臣就卻之不恭了。」
幾口將食碟里的魚塊吃干淨，胖男人感覺並不過癮，咂咂舌又向侍者要了些。
淵雅晴對那條黃魚似乎不感興趣，由始至終沒動一次筷子。
他輕扯唇角，笑弧如弦月寒涼，只專注的望著庶弟淵雅拓吃得心滿意足。
過後，和茂裁把肥厚的大手一揮，歌舞暫停。
「九王妃不僅人生得美，廚藝還如此優秀，九王爺真是個有福之人。不過王爺他鎮守桂平期間與瀛軍多次交手，若讓他知道他的愛妻此刻正在淵雅王上的生辰祭上一獻廚藝，又該做何感想？」
話音才落，兩側臣子席上立刻有人附和竊笑。
這才叫做「剛吃飽飯罵廚子」，沒有良心！
真以為那兩封要命的信件能夠順利送出京都嗎？
雲汐暗自冷笑，對胖子的挑釁不以為然，平心靜氣的回話道:
「中原人崇尚禮義，尤為重視師徒情分。本妃的夫君若知你的王上與本妃有緣，自願拜本妃為徒只會高興不已。
更何況今日徒弟生辰，本妃親自手作美食為徒弟慶生有何不妥？爾等身為臣子，何故在此發笑？」
「……」
月西樓怔在場上，遲遲不肯譯語，他的異樣表情引來和茂的懷疑:
「月君，她說什麼！」
「這女人不知好歹，她剛剛出言頂撞了大將軍您……」
「她沒有。」
天皇淵雅晴直接打斷了月西樓，轉頭看了看面色慍然含怒的和茂裁:
「師父說了，這十八道御食是她送朕的生辰禮物，朕很喜歡。難道說和茂大將軍和下首的幾位大臣你們不喜歡，所以才會在方才發笑不止？」
胖男人神情一僵，與少年對視間愣了愣神。
奇怪，今日的王上，怎麼感覺與平時的不太一樣了呢？
須臾的寂靜過後，淵雅晴容色和緩，抿唇一笑:
「雖說今日是朕的生辰，可朕感念大將軍這些年為瀛國政務所付出的辛勞，也為大將軍準備了一份禮物。」
「哦？」
胖男人上身向後傾了傾，眼楮撐圓，表示出極其不可思議。
淵雅晴擊掌:
「來人，傳上來。」
又一名男侍手舉托盤走上來，將一大碗香氣噴噴的蕎麥湯面呈給他的王上。
和茂不解:
「王上，你這是……」
「朕隨師父學廚時日不多，眼下只會做些簡單的面食，朕今日就將這碗朕手作的蕎麥面賜予大將軍，以示朕對你勤奮輔政的感激之情。既然是朕手作的，第一口該由朕來試毒。」
「哎，王上、王上……」
和茂裁直起身子，虛偽的擺手:
「不必麻煩吧，臣不信誰，還能不信王上您嗎？」
少年的笑靨，總給人一股子陰譎的錯感:
「規矩就是規矩。」
挑了幾根面條放入小碟里拌上調料，少年面對和茂裁吃光。
等了等，他轉頭又問:
「拓，你要不要也來嘗嘗味道？這可是朕親手做的呢。」
麻臉男孩不屑的嗤笑:
「這還用過嗎？身為天皇為討好大臣竟系著圍裙下灶，不管你做出什麼花樣來，我都要好好的嘗嘗。」
眸間精芒一閃，淵雅晴示意杏葉主事從大碗里撥出一些蕎麥面獻過去。
眼見胖子、麻子二人「呼嚕、呼嚕」吃得起勁，淵雅晴凝在唇上的笑意更為深冷:
「怎樣，味道可以嗎？」
「嗯，勉勉強強吧，不過王上的心意臣接受了。」
和茂裁很快吞下一碗面，扔了筷子抹淨滿嘴的湯汁。
下首有大臣借機奉承，端起酒盅笑道:
「沒有大將軍就沒有瀛國的昌盛，下臣敬您一杯。」
「要是此次神町水師營由和茂大將軍率領出戰，肯定不會敗給中原人，還是大將軍威武。」
「哈哈，說得好，喝，喝！」
幾個同僚夸得飄飄欲仙，和茂裁喜得模不到北，連連飲了幾杯燒酒，胖臉開始漸酥漸紅。
迷離的眼神飄向顧雲汐，他揮動空空的酒盅:
「喂，王妃，過來給本將軍斟酒，就坐在這里，陪本將軍同飲吧，嘿嘿……」
「啊——」
一記尖叫憑空迸起老高，淒厲驚心，頃刻間催醒了意識昏昏沉沉的男人:
「拓！拓你怎麼啦！」
眾人錯愕，順聲而望，就見淵雅拓七竅流血倒在餐桌一側，獰紅的眼目瞪得斗大，嘴巴半張，似還有話未及出口。
他的生母黛姬沒命叫嚷著，撲在在兒子逐漸僵硬變冷的身上，發狂搖著他。
淵雅太後卻是一臉鎮定，注視對面的女人哭喊得聲嘶力竭，淡漠的舉杯吞咽一口烈酒。
和茂裁怒不可遏的手指雲汐:
「你往菜里下毒了？不，是你——」
身形一轉，他又把指向對準了高高在上的天皇淵雅晴。
少年的兩眼促起冰冷無溫的光澤，漫聲開口:
「大家看得很清楚，朕與雲師父都已試過菜了，我們安然無恙，這說明什麼？」
胖男人也是一愣，沉思之際五官驟然劇變。
「你…要殺…」
肝腸寸斷的劇烈疼痛令和茂裁倉皇倒地，他張嘴想要喊叫，一口鮮血噴射出來。
他怎麼也不會知道，黃魚與蕎麥同事，無疑等同于最致命的毒藥！
「大家看清楚，和茂裁鴆殺拓親王之後畏罪自殺，給朕…立刻誅殺他的同黨！」
陰戾的話音才落，男樂師們大喝著劈斷了手中樂器，將暗藏在笛子、弦琴和鼓槌里的短刃握在手中。
與此同時，舞姬們拔下髻中的劍簪，和男樂師們沖向大臣席。
他們出手麻利，一刀割破一人的喉管。
場面立時失控。
大臣們有人驚呼，有人哀求，也有抱團向宴廳外猛跑的。
眾多黑衣人迎頭沖進宴廳將出路堵死，手中的武器凶光四射。
大臣們再不敢輕舉妄動，乖乖的蟄伏在地板上，等待發落。
他們這才反應過來，行凶者並非真正的藝姬、樂師，而是訓練有素的殺手。
爭斗中月西樓直接扯斷了一名男樂師的胳膊，趁他慘叫時出掌擊碎了他的天靈蓋。
側目望向黑衣人臉上的鬼面，閹人心頭大震，懊惱道:
「天衍門！」
咬牙飛身與殺手們周旋不多時，月西樓奮力殺出一條血路沖出了宮殿去，卻被身披玄氅的高大背形截住了腳步。
那刺目的銀發令月西樓心頭徹寒。
男子悠悠的回身，一手摘去玄鐵面具，露出絕美無儔的容顏。
他對目瞪口呆的月西樓笑得陰冷至絕，一抖右手上的長劍:
「月君、月下臣，你要去哪兒？咱們之間的帳還未算清吧？」
——
宴廳，暴動已經結束。
淵雅晴踏過滿地狼藉的鮮血，陰郁的目光掃過橫七豎八的死尸。
他緩緩走到伏跪的大臣們近前，將他們戰戰兢兢的表情逐一看過。
「活下來的你們不需擔心，」少年凝眸:
「朕明白，源倉、鐮川、和茂輔政的這些年里，你們的每天過得也像你們現在這般畏畏縮縮。
不過從此以後你們再不用怕了，朕今天已滿十五歲，朕要收回權利，從即刻起親自執政！」
「你做夢——」
已沒了聲息多時的和茂裁突然間一躍而起，血污滿面的胖臉上五官猙獰錯位，異常的恐怖。
「我要殺了你——」
他咆哮著抄起地上的短刀，張開血盆大口撲向了少年。
瞬息的突變使少年完全來不及防範，只覺頭腦里一片茫白。
耳畔，是母親的疾呼:
「晴——」
疼痛過後，淵雅晴摔出了老遠。
意識清醒的那刻，他看到自己母親的上身已被血染紅。
和茂裁手中的短刀，正深深的刺入了她的脊背。
「母後——」
淚水洶涌，少年被仇恨的怒火燒紅了眼楮。
雲汐抄過一碗胡椒粉潑向胖男人。
「我的眼楮！啊——我的眼楮！」
他哀嚎著步步後退，兩手拼命揉眼。
少年掀翻了上首席的方桌，抽出橫插在桌案背面的長刀，沖到和茂的面前，對準他渾圓的肚皮就是一氣亂捅。
胖子哼了幾哼，尸身軟軟的癱倒下去，鮮血混著肥油流淌了一地。
「啊——啊——」
少年大叫著仍不罷手，被雲汐及時的趕來勸阻住:
「晴！結束了，已經結束了！快住手！」
她把血跡淋灕的長刀奪去，捧起他的臉，眼中蓄淚:
「他死了，他已經斷氣了，一切都結束了！」
少年呆忡片刻，通紅的眸色逐漸清亮:
「師父，真的結束了？」
雲汐落淚，用力點頭:
「結束了，快去看你母後。」
「母後……母後！」
少年膝行至太後身邊，握著她滿是血污的手，哭叫:
「母後，您醒醒，不要離開我！拜托，拜托您啦——」
淵雅太後吃力的睜眼，將渙散無注的眸光聚向少年。
顫抖的舉手擦去他面上的血跡，女人笑得艱難蒼白:
「王上…今天的你好勇敢，你的父皇…在天國看到，也會為你…感到驕傲……」
少年抓緊母親的手貼上臉頰，抽泣:
「不要離開我，一定要堅持，求您——」
「放心吧，我一定會撐下去……我還要，看著王上…迎娶大妃。」
虛弱的轉眸凝向顧雲汐，女人眼神熠熠，用漢語咬音不準的輕聲道:
「謝謝。」
一黑衣人回稟雲汐:
「屬下剛剛已為淵雅太後封穴止血，她眼下沒有危險，只需及早拔刀醫治。」
雲汐眉眼舒然，笑中帶淚:
「太好了！」
男侍們搬來長藤架，在醫官的指揮下把受傷的太後抬上去，讓她在長架上俯臥，送去安靜的房間里醫治。
淵雅晴挺身立于大臣之間，昂首吩咐:
「伊堂下臣，立刻把消息發往前線，就說和茂裁攜親王淵雅拓發動政變。淵雅太後重傷，天皇淵雅晴，身死！」
臣子眸色一驚，惶恐不安:
「王上，這……」
生辰祭上宣布死亡，無論如何听上去都不吉利。
少年容色沉穩老成:
「照做吧，也把新任天皇淵雅拓即將登基的消息散到民間去。藤田下臣，你立刻領四十武士秘密出動，暗殺和茂、鐮川的家眷。」
「是。」
兩位臣子領命去做事了。
其他大臣們被男侍安排至東苑，交給專人看管起來。
解決掉最後的輔政將軍鐮川逐水，他們才會恢復自由。
宴廳里只剩下淵雅晴和雲汐，少年再無法抑制情緒的爆發，撲進雲汐的懷中大哭:
「師父，謝謝……謝謝你。」
雲汐輕撫他的頭，清素的笑著:
「今日我允許你哭出來，記住，這是你人生中最後一次哭泣。」
PS: 下一章，終卷大結局