瀛國，京都。
夜幕降臨，平民區一間矮小的房屋里，瞎子男人正焦急的等待他的婆娘放工歸家。
她已經一天一夜沒有回來了，以往絕對不曾出過這樣的情況。
難道，九王妃那頭遇到什麼事了嗎？
窸窸窣窣的腳步聲驀地停在了門外。
瞎子的听覺比常人靈敏許多，他眉心微攏，不動聲色的起身輕步蹭到木櫃前，從櫃頂模到一把鋒利的匕首悄悄藏在了衣袖里。
房門開了，听腳步聲進來的人該有兩個。
「你是水鄉秀的男人吧？」
用瀛語提問的，是個年輕男子。
瞎子側頭，認真辨認聲音的來源，緩慢答道:
「抱歉，你們找錯人了。」
「我們是九王妃派來的，眼下王妃正在淵雅宮殿里協助天皇陛下完成一件大事，需要你幫忙……」
……
一早，京都各主要街區冷冷清清。
為紀念天皇十五歲的大型游街祭，在昨日就被各衙門通知叫停了。
早早幾日就懸掛在街區兩側的霓彩燈籠被全部撤下，使得本就素淨無人的街道顯得更為蕭索。
相比街市的冷清，淵雅宮殿整體沉寂的表象下，還涌動著絲絲詭譎緊張的氣息。
「混賬，鐮川這個笨蛋居然敗給了海盜和埌軍——」
自昨日接到東線的戰報，和茂裁便喋喋不休的罵到了現在。
取消京都的游街慶典，也是他的主意。
月西樓陪在一旁，見狀促狹了銳利的狐狸眸，笑得冷峭:
「傳說中的大羿埌軍以一敵百，當年被華南赫收伏，而後仁憲皇帝懼怕土家的戰斗力，便以重武裝入滇桂，將他們打得全軍潰散，女首領埌木查也是在那次清剿中喪生的。如今看來，眼下領導那支武裝的人是她的兒子埌環。」
和茂裁眸光冰冷凶厲，輕點渾圓肥胖的頭顱，語有不甘:
「老天真是偏心大羿，近日東海大霧頻繁，巨鼎水師曾經回報在海上遭遇過海盜的襲擊。
原來又是姬瑤光那個女人，她竟然集結了東、南海域的所有海盜與我瀛軍作對，還為華南赫那白毛鬼帶去了一萬埌軍！」
月西樓側身挨近盛怒的男人，詭笑:
「將軍何必急躁？橫豎九王妃在我們手里。別說一座昆篁島，你們大羿隨意一處土地，不過就是動手寫一封信罷了。」
和茂凝神沉思片刻:
「嗯，太後愛惜九王妃的廚技，非要她把手藝親授給王上，讓她先消停幾日，我先派人給大羿皇帝發封信件。」
月西樓忽然想到什麼，眸中寒芒閃過，將聲音放低一度:
「您真不打算輔佐拓親王上位嗎？一個終日只會圍繞灶台轉的男人，能有多少出息？」
和茂裁豐潤的嘴唇勾出陰森的弧度:
「月君，你也曾在大羿朝廷為官，應該明白一個道理，越沒出息的人才越好控制。想做天皇的話就老老實實坐在他的位子上，其他的不需要他費腦。」
「呵呵呵呵……」
兩個奸人眯眸對視，異口同聲桀桀的怪笑起來。
……
天色徹黑，一匹快馬飛馳過空曠無人的樹林。
猝然幾道黑影從兩側的樹梢上疾掠下來，如黑夜的蝙蝠身形凌厲交錯，轉瞬就將馬背上的人撲到地上。
隨著馬兒淒厲的嘶鳴，腥氣四濺。
一黑衣人擦淨刀頭上沾染的馬血，快步走近被同伙按躺揚面的瀛人。
「放開我、放開我，混蛋！我是和茂將軍的家臣，你們竟敢對我無禮！」
武士打扮的男人怒聲咆哮，做極力的抗爭。
黑衣人未戴遮臉的面巾，他將刀鋒貼到男人的鼻尖上，一對眸子在黑夜中閃閃放光:
「這林子是通往港口的必經之路，你急著是去送情報對吧？」
這番瀛語說得有些拗口，地上的武士四肢掙扎了兩下，直愣愣的看著他問:
「你、你不是瀛人？」
黑衣人的同伙在武士身上身下亂翻一氣，模出兩封書信。
提刀的黑衣人接過，借助月光大抵看過，勾唇冷笑:
「不錯嘛，一封寫給鐮川逐水，一封寫給大羿仁憲皇帝，以端敏皇貴妃未死的秘密相要挾換取土地金銀，你們瀛人還真是惡毒！」
黑衣人扔刀，隨手取出火折子點燃，在武士的眼前將信件焚為了飛灰。
「你們、你們……不要！不能毀掉如此重要的信件……」
「噗」——
黑衣人煩躁的皺眉，陡然揮手刀落。
武士驚恐憤怒的喊叫聲戛然止住，血淋淋的猙獰頭顱滾出老遠。
同一時刻，淵雅宮殿。
和其他廚子一樣，雲汐在大炊寮的炊事間里忙得不可開交。
她把三斤多重的海黃魚去鱗，以牛耳刀和筷子從魚口探入，取出魚鰓、五髒和整根魚骨。
再將前日就用豬皮、豬骨煨海魚、海參、杏鮑菇、瑤柱、鵪鶉蛋的濃湯凝凍，逐一灌入魚口，直到填滿整條魚月復。
整魚過熱油炸透，盛入陶瓷長形盤，在焦酥的魚身上澆注甜酸汁。
最後一道工序完成，雲汐放了手中工具，對著整條鮮香四溢的黃魚，眉梢冷然的挑了挑。
和茂裁與淵雅拓最喜食海魚，她相信自己這道有別于瀛人做法的「灌湯黃魚」，肯定會令他們滿意。
只要他二人吃上幾口後，再咽下一種不起眼的食物……
轉頭就見杏葉女主事低頭攪拌著蕎麥面的調料，一副沉默不語的樣子多少暴露出她在此刻的惶恐不寧。
天皇今晚秘密行動，自然少不得這大炊寮的女主事協助。
雲汐走過去，抓住杏葉一只手腕，微微的加重了力道。
向雲汐端穩坦然的面容看去，女主事受到鼓勵，逐的穩住心神，毅然抿唇向她點了點頭。
自從易容被揭穿之後，由于淵雅太後從中周旋，雲汐被獲準住在宮殿外西苑單獨的房間里，有專門的女官、武士輪流看管。
白天她就在大炊寮里上廚，將自己的廚技傾囊傳給瀛國的廚子。
晚上收工，她要在女官的監督下把自己熟知的菜譜記錄下來。
雲汐順從的照辦了，只不過她是用漢字將《珍撰琳瑯錄》里的美食寫在紙上，親手交給了淵雅晴。
她並非屈從于和茂裁的婬威，而是自認與淵雅晴投緣，她真心想將那菜譜當做生辰禮物送予少年。
晚宴的時辰很快到了，侍者列隊走入炊事間，將廚子們忙碌一天手作的百種美食送入宮殿。
雲汐作為其中十八道菜的主廚，跟隨杏葉主事跟在隊伍的最後，向血雨腥風的開端步步邁近。