東江巷，使館——
得到準許，阪田秋步入源倉將軍的房間。
外間圈椅上坐著小胡子男人，身穿素白常服，未戴纓冠。
「這麼晚請求見我，有什麼事嗎？」
將軍生出幾分倦怠，拿起橫在桌上的細桿子煙槍，用火石點燃。
阪田秋眼目促狹，容色詭秘︰
「屬下擾到將軍大人就寢，十分抱歉。屬下過來，是想問問您對大羿九王爺華南赫的看法。」
「什麼？」
將軍不明就里，目光詫異的盯向正身直立的年輕男人一刻︰
「你想知道什麼？」
阪田低眉順目︰
「屬下追隨您一路跨洋至中土，在官驛前與九王爺華南赫也曾有過一面之緣。
那時的王爺身穿赭紅袍，胯下白馬，身側異畜為伴，與我方對峙言辭犀利、不卑不亢。那時相信不光是屬下，就連將軍一度也將那個男人奉為了天人。
可在接風宴上屬下酒醉不適半途離場，後听武士們傳言，那九王爺那晚突然間好像變成了另外一個人……」
源倉一愣︰
「阪田君，你到底想說什麼？」
阪田秋頓一頓，眸光遁亮︰
「將軍，當時九王爺與您同席飲酒，他真的曾經一度離席嗎？」
大將軍吞吐出一口青煙，指尖輕敲著自己光滑的額頭，作細細回憶︰
「那是很多天前的事了，不過我記得很清楚。就在第一場煙火結束不久，九王爺確實以更衣為由中途離場，未及一刻時辰人就回來了。雖繼續與我同席，但飲酒劃拳之類的娛樂似乎不如之前玩得盡興。當時，我認為他太過疲乏，也沒有過多在意。
再後來，那個什麼禮部尚書的，就招呼我們去听戲了。」
「原來如此……」
阪田秋听得眼楮發亮，黑眸一轉，笑弧幽寒。
大將軍好生奇怪︰
「阪田君，你為何突然關心起那個白頭發男人來了？」
阪田詭譎的神情有所收斂，只意味不明的挑了挑眉︰
「沒什麼，屬下也是對武士們的傳聞好奇罷了。」
大將軍擺手︰
「很晚了，你去休息吧。明日就是第二場比賽，我可再不想看到你與那個女人和局的結果了！」
「是。」
阪田用力一低頭，正要退出房間，突被源倉叫住︰
「等等。」
將軍落了煙桿，漫無目的的直視某點，微眯了眼楮︰
「還記得那日我和你說過的，第一場賽事結束後，我與夫人先行回使館的路上遇到靜樂郡主的事嗎？」
阪田表情沉肅︰
「她對您說，雲妃手里有個很了不起的著書，那上面記錄著有關二十八道奇珍食材的獨有做法。」
「嗯，」源倉似笑非笑的點頭︰
「阪田君，你務要好好想辦法，盡快在我們離開大羿前得到那二十八道美食配方。
我要把它們作為禮物獻給天皇陛下，相信他如果吃到那些美食的話，一定會非常高興，也會大大的嘉獎你我二人。」
「是，屬下一定盡力！」
阪田秋篤定的頷首，信誓旦旦。
將軍忽然想到什麼，甩目將含有一絲告誡的眼波掃過去︰
「不過我還要提醒你，對待那本著書你可以不擇手段，但是絕不能以輸掉比賽為代價，去換取那本書，明白嗎？」
「怎麼會！」
阪田秋低眉凜笑，狹長的眼眸掠過絲絲邪鷙的冷光︰
「請您相信，屬下不僅會穩贏比賽，更會得到那本神秘的著書。」
退出房間沒走幾步，助手賀仁廚師迎面走來，眼中盡是狡詐的光亮︰
「主事，怎麼樣了？」
阪田秋頓住腳步，雙臂環抱，神色陰晦︰
「不出所料，那晚接風宴上離場、而後再與將軍同席的男人，果然不是九王爺。」
助手眸現驚意︰
「看來，主事你在典書閣外窺到的男人，才是九王爺本尊。」
「這還要多虧了你的親人在天衍門里奉職，才會給我們帶來這麼有價值的消息。賀仁君，我們這些天的等待都沒有白費。」
與助手換過眼神，阪田唇角揚動，笑容邪趣陰獰︰
「你信不信，接下來的交鋒，我不僅會得到廚藝大賽的冠軍和那本著書，還會擁有另一件美麗的東西……」
……
暮晚一場秋雨落得淅淅瀝瀝，天黑時便停住了。
天上月光幽微，像是泡在濕噠噠飽和的水汽里。
月西樓立在勤明殿外等候多時，才盼得御前大總管梁縝端步走出來，親自引他去見皇上。
大殿里燭火通透敞亮，華南信神色懨懨，桌案前還壘著高高一摞奏折。
進門就聞到寂靜的空氣中異香沉浮，隱隱的攝人心弦。
月西樓對此心知肚明。
美人在側，也難怪素日里帝君早該完成的披紅，到了此刻都沒個結果。
多日以前，在瀛使接風宴當晚以一曲《牡丹亭》驚艷四座的蕊姬被慧貴妃要了去，接著就被華南信召幸，又賜了「湘選侍」的位份。
後宮是非多，有人恨得牙咬，自然也有人幸災樂禍。
也有的，認為是慧貴妃曲意逢迎，為自己早些榮登坤寧宮後位作鋪墊而故裝賢德，學著當年迎雲妃入宮那樣，再次接進了另一只狐狸精。
驟然失掉心頭好，月西樓倒也干不出多麼悲痛欲絕、死去活來之事，只是每每想起，心里總也咽不下這口惡氣。
他並不相信後宮那些傳言。
想來東廠與內閣暗斗由來已久，蕊姬又是內閣首輔時凌的女兒親自要過去的。
那樣一來，擺明了就是時家父女合伙算計他月西樓。
不過細想，月西樓也不能肯定，這件事與景陽宮的母狐狸完全沒有關系。
說不定，她還從中扮演了什麼角色……
今晚月西樓面見皇上，為的就是以進獻某份名冊為由，親眼見一見蕊姬。
勤明殿是君王審閱公務、就寢的場所，歷朝歷代還沒有幾個嬪妃能夠在此處侍寢。
如今蕊姬初嘗雨露就被召入勤明殿陪王伴駕，可見帝君對她的寵愛至深。
「這東西，你早該呈上來。」
帝君坐在御案前隨手翻看冊子，口氣滿是責怪。
這份名單，正是先前月西樓奉皇命清理門戶，一舉鏟除了潛伏在皇宮、東廠內的叛黨眼線，又以「化腐散」對其毀尸滅跡後整理出來的死者人名、以及他們生前所奉職務的詳細檔案。
月西樓敏感的察覺到帝君的不悅，忙的把手一拱，低聲下氣解釋道︰
「皇上請息怒，只因那次行動後不久消息便不明原因的流向于市井，時逢瀛使即將入朝，臣忙于平息風波，恐名單一事再度節外生枝，便將它暫時放下。待流言之風過去後臣才將人名整理入冊，即刻進宮呈獻皇上。」
「哼，巧言令色，」華南信輕慢的瞟他一眼，嘴角壓下去︰
「你剛剛也說了，消息流放于民間的原因不明。既是原因不明，就給朕去查清楚——」
「啪」的響聲激烈而突兀，是帝君在盛怒下狠狠的摔了名冊。
月西樓立刻跪倒，四肢匐地。
搖曳的燈影下，他灰冷色的俊臉卻顯不出丁點的暖意。
牙齒狠咬，五指藏在衣袖間，生生的攥緊。
「皇上……」
一聲嬌滴滴的輕喚仿若空谷鶯啼，輕靈悅耳。
接著，一妙齡女子從內殿款款走出來。
她不畏秋日夜涼，身上只披穿件單薄的青色雲影紗寢裙。
衣襟松散敞開，露出貼身的艷紅兜子，和一段青春柔美的腰枝。
她一路細步，引得蟬翼裙擺一裊一裊的翩躚翻飛。
裙側衩子高開，便可見那白皙縴細的小腿，和兩點小巧晶瑩的玉足。
美人將手上翠玉碗小心的擺在御案上，帝君見了火氣倏然減半。
「你怎麼出來了？」
帝君不知避諱，當著月西樓就把她抱入懷中，大手沿著堅挺精剔的美人脊骨緩慢下滑。
美人媚笑︰
「奴婢听到外頭動靜很大，不放心您。皇上且消消火，這盞冰糖銀耳羹奴婢為您晾好了，您快喝些吧。」
帝君眸色漸深，眼底有迷離的漣漪蕩漾開來︰
「告訴你多少次了，你眼下是朕的選侍，要稱自己為‘臣妾’，對奴才要稱‘本主’。是不是非要朕打你，你才能記住？」
「是，臣妾知錯了。」
女子莞爾，一雙清水般的眸子脈脈含情。
自從得了這乖巧玲瓏的尤物，華南信每晚都會被她那纏人的功夫迷得神魂顛倒。
她身上總是帶著某股子奇異的香氣，淡淡的卻極是好聞，就算用百花汁子沐浴過也壓蓋不住，似乎那股媚香是從她骨子里面發散而出，清雅而不妖，令年輕的君王沉淪而享受。
蕊姬微微一笑，光華流轉的水眸微抬，向月西樓生鐵般凝滯的臉上只看一下便快速的移開了。
那對剪水秋瞳中帶著不能說的幽怨與無奈，恰被月西樓精明的鷹目牢牢捕捉到了。
都說表子無情，戲子無義。
好歹曾在她身上花了大把的銀兩，月西樓相信，她多少會對他存有一定感情。
此番進宮侍駕，看來非是她的本意，她有她的無奈……
「你在看什麼？！」
華南信發覺到月西樓反常的眼神。
被帝君一吼，月西樓惶然低了頭︰
「皇上恕罪。」
「大膽！給朕滾出去——」
帝君嚷得面紅耳赤，抄起翠玉碗迎頭砸下去。
粘稠的羹湯潑了閹人滿身。
「臣知錯了，臣即刻告退。」
強壓胸腔里滾滾無邊的怒火，月西樓爬將起來，疾步退出了勤明殿。
身後，那番男女打情罵俏之聲傳得不堪入耳︰
「哎呀皇上，您把這盞銀耳羹全潑了，害臣妾還要去涼。」
「沒事，朕就抱了你一起去。」
「不要嘛，您壞死了……」
「哈哈哈哈！」
月西樓容色陰冷的走下玉石階，猛然一個凌厲回身，猩紅的眼目直視緊閉的朱紅大門，暗自吶喊︰
「華南信，你這荒婬無度的昏君！你強佔了皇叔的女人不算，如今又來和本督搶女人。
等著瞧，我月西樓絕不是條可被你肆意凌辱的狗！」