戰國時期，燕國可謂別具一格，因為其發生了很多特殊的事情。
公元前318年，燕王噲仰慕聖賢成痴，將王位禪讓給相國子之。司馬遷認為，燕王噲此舉違背歷史潮流，最終引發亡國滅族的災禍。
司馬遷的意思是，戰國是亂世，國君為了土地爭奪不休，根本不講仁義道德。燕王噲標新立異，妄想回到過去，違背歷史大趨勢必受其害。
事情的始末是這樣的。
公元前321年，燕易王去世，他的兒子燕王噲繼位。緊接著，蘇秦就被齊國五馬分尸。國家的棟梁蘇秦死後，他的兒女親家，也就是燕國國相子之的身份地位大大提升。蘇秦的弟弟蘇代則以蘇秦為榜樣，也以游說為業。子之與蘇代交往甚密，這也有助于他掌權。
燕王噲痴迷于堯、舜、禹等先賢的禪讓之道，常常在朝臣面前厚古薄今，將渴望效仿禪讓的心情表現得異常明顯，國相子之便從中抓住了機會，他先後讓幾批有才能、有名望之人前去做燕王噲的思想工作。
第一個開展思想工作的是蘇代，那時他剛出使齊國回來。這一年（公元前318年），燕、楚、韓、趙和魏五國聯合攻打秦國，但是在戰爭還沒結果時，燕王噲突然下令撤軍。
燕王噲問剛回國的蘇代，齊王是一個怎麼樣的人。蘇代斬釘截鐵地回答，齊王一定不能稱霸。
「為什麼？」蘇代說得太絕對了，如果不給出理由，燕王噲不能相信。
燕王噲上鉤了，蘇代解釋說因為齊王不信任大臣。蘇代的意思是，如果想使國家長久，國君就應該信任大臣。
自此而後，燕王噲重用國相子之，並贈送蘇代黃金一百鎰，作為酬謝。在這之前，子之已經掌管國家大小事務了，燕王噲居然給了他更大的權力，簡直是養虎遺患。
緊接著，鹿毛壽又游說燕王噲。鹿毛壽的意思是，天下人之所以稱頌堯，因為堯將天下禪讓給許由。如果燕王噲想贏得天下人的稱贊，就應該學習堯。何況堯表面上禪讓天下，但是許由沒接受，最後天下還是在堯的掌握之中。因此，即使燕王噲禪讓天下給子之，子之一定不敢接受。如此一來燕王噲可以獲得美名，還可以繼續坐擁天下。
听了鹿毛壽的話後，燕王噲直接將國家托付給子之。但是，子之還是不滿足，又派人繼續做燕王噲的思想工作。
這些說客的意思是，大禹將整個國家交給伯益，但仍舊任用自己的兒子擔當朝廷官吏。只要太子在朝為官，文武百官的心還是向著太子的。想當初，大禹年紀老邁管不了事後，伯益治理國家不善，太子啟通過起兵反抗照樣奪回國君之位。
這些人想告訴燕王噲，即使子之通過禪讓的方式享有國家，也只是名義上的享有，真正的國家權力還是掌握在燕王噲父子手中。
燕王噲听後立刻行動，將俸祿在三百石以上的官員的印信全交給子之，這就表明子之完全享有國君的權力。
燕王噲沒有想到的是子之沒有許由的德行，他不但不推辭反而高高興興地接受了。
子之坐在國君的寶座上，燕王噲自稱為臣，甘心接受曾經的相國的頤指氣使，真是自作孽。雖然燕王噲甘做人臣，太子平卻以此為恥，所以他決心反抗。
自從知道燕王噲有禪讓的打算後，太子平一直想干預，只是由于勢力遠不及子之，對子之的胡作非為只能听之任之。
子之不僅沒有德行，也缺乏治理國家的才干。他擔當國君不到三年，便弄得燕國大亂，百姓人人恐懼。
在公元前314年，經過精心策劃後，太子平決心利用這個大好機會，以當時特有的方式解決問題，即以將軍市被為主將，起兵反抗子之。子之不甘示弱，發動全國大軍，準備一舉殲滅反抗軍以斬草除根。
子之調動的是國家正規軍隊，太子軍不堪一擊，接連潰敗。為了個人利益，市被臨陣倒戈，掉轉馬頭攻擊太子平。
反叛軍與正規軍打了幾個月的仗，燕國的青壯年死傷無數，百姓紛紛逃散，十室九空。燕國剛剛發生內戰時，就有大將建議齊宣王趁火打劫。齊宣王沒有采納，而是派人告訴太子平，說太子平誅殺亂臣賊子，上合天意，下順民心，齊國給予道義上支持和精神上的鼓勵與支持。
幾個月打下來，燕國已經「國不成國，家不成家」，這時齊宣王不等別人建議，便火速發軍入侵燕國。
齊國大將匡章率領五個郡的兵力，再加上燕、齊邊疆的軍隊，打著「救民于水火」的旗號，如烈火燎原般，向燕國席卷而去。
一個大國趁一個小國亂了幾個月後入侵，結果可想而知。《史記》記載，齊國大軍所到之處，燕國「士卒不戰，城門不閉」，可見百姓十分痛恨燕國的統治者。
不到兩個月，作為國家標志的首都被佔領，子之被砍成肉醬，燕王噲也沒有落下好下場。燕王噲禪讓的鬧劇違背歷史潮流，最終的結果只能是亡國。
燕國士兵和百姓沒有抵抗齊國軍隊，其目的是希望齊國驅逐可惡的統治者。然而，令燕國百姓沒有料到的是入侵者比統治者還要可惡。齊國軍隊對燕國百姓大肆搶奪，不將燕國百姓當人看待。如果燕國百姓不堪遭受虐待，揭竿而起，齊國必然陷入燕國全民皆兵的戰爭而不能自拔。
孟子預見到這個嚴重的問題，勸齊宣王見好就收。當初，齊宣王出兵的一個原因是，是因孟子對他說燕國已經非常亂了，齊國應該履行維護正義的職責。
大軍剛剛佔領燕國，孟子又建議撤軍，齊宣王不能理解。他對孟子說，齊國出軍，不到50天就全部佔領燕國，僅憑人力不能做到，而是冥冥之中的天意。齊宣王的意思是，燕國已經被齊國吞並了，世上再也沒有燕國。
孟子不同意這個觀點，他說，起初燕國百姓之所以歡迎齊國軍隊，因為他們希望齊國幫助他們平定內亂。齊國能夠在50天內佔領燕國，全是百姓配合的結果。但是，戰亂被平定後，燕國百姓發現父兄被齊軍殺害，妻女被凌辱，甚至連祖上宗廟都遭到破壞。既然齊軍肆意殘害燕國百姓，百姓一定會起兵反抗。
果如孟子所料，不久，齊軍深深陷入燕國百姓反抗的泥沼中，同時礙于諸侯間的輿論，不得不撤軍。
經歷喪國大亂，如果僅靠燕國自己的力量，無法組建一個像樣的國家。在趙武靈王的幫助下，燕國迎立仍在韓國做人質的公子職回國繼位，人稱燕昭王。