就在無恤為變壞的形勢輾轉難眠之際，智瑤卻每天都是一片陽光燦爛的好心情。這天，他將韓康子和魏桓子叫到身邊，又攜著二人一起來到汾河，看著波濤滾滾的河水，智瑤心中大快。
這時智瑤發出一句感慨︰「吾乃今知水可以亡人國也！」撫著自己的美髯，一陣得意。
不過听到這句話的韓康子和魏桓子心里一陣抽搐，因為他們兩家的都城同樣面臨著被人灌水的危險。于是《資治通鑒》寫下這樣「意味深長」的兩句︰「桓子肘康子，康子履桓子之趾。」
韓康子和魏桓子這樣的小動作當然不會叫智瑤看見，因為兩人都站在智瑤身後，而那位實力最強的霸主正陶醉在自己的完美計策中！
而隨在三人身後的智氏家臣疵卻看出些門道，于是在返回自家營帳時對智瑤說︰「韓、魏兩家必反！」
智瑤奇道︰「你是怎麼知道的？」
「所謂唇亡齒寒，如今眼看勝利在握，我們就要三分趙家土地，可是韓康子、魏桓子二人面上毫無喜色，反而滿是憂愁。這不是謀反的征兆是什麼？」疵言之鑿鑿。
讓疵想不到的是，膚淺的智瑤竟然在第二天召見韓、魏兩家的時候，將他的話原原本本地轉述給兩人，問道︰「你們當真要反嗎？」智瑤此舉實在算不上高明，如果兩家並無二心，當然會矢口否認，這樣貿貿然、赤果果的懷疑反而要無端生出三家之間的嫌隙；反過來，若韓、魏兩家真個要反，難道還會當面向他承認嗎？
果然，听了智瑤質問的韓、魏兩人如遭雷擊，一齊搖頭大呼，哪有此事？智瑤滿意地笑了，仿佛真的信了兩人的話，于是將兩人送走了。疵听說此事，愣在當場，不過他很快就明白了自己的處境︰這場戰爭的最後勝利者一定不會是智瑤，自己如果繼續在他手下做事，定會跟著他做一個亡族滅家的奴隸；即使智瑤將無恤打敗，自己在這個過程中扮演的不過是一個離間智、韓、魏三家的小人，以後也無法再在晉國立足。于是他借著出使齊國的機會離開智瑤，再也沒有回去。
而回到營帳的韓康子和魏桓子兩人卻繼續糾結，一時仍拿不定主意。踫巧這時張孟談來到他們這里，單刀直入地將話挑明︰「我這次冒死而來，是希望能夠勸說兩位將軍離開智瑤，與我家將軍合兵一處將之擊潰，然後三分其地，共同主宰晉國！」韓、魏兩人互相看看，都不說話。
「二位將軍難道還不明白？以智瑤之貪鄙，晉陽城破之日就是你韓魏兩家走向滅亡之時，滿城婦孺的哭號就是你韓魏兩家的挽歌！」這句話正好道出了韓、魏二人連日來的憂慮，權衡之下二人毅然決定加入趙氏陣營。
但事情不會這麼簡單，這其中又生波折。波折來自于改姓輔氏的原智氏族人輔果。他雖月兌離智氏，但畢竟身上流著智氏的血，于是趕來幫助智瑤。無巧不成書，出城游說韓魏兩家的張孟談被輔果發現了。輔果當然沒有認出張孟談，甚至他可能根本就不知道張孟談長什麼模樣，他只是發覺在韓魏兩家營中走動的那個人衣著怪異，不時東張西望、神色慌張，一看就知道有什麼陰謀。于是輔果趕到智瑤那里，說韓魏兩家有心謀反。
也許是因為前面已經被疵折騰得煩了，輔果的警告在智瑤那里竟然沒起到任何效果。不耐煩的智瑤揮手叫輔果告退，但執著的輔果不退反進，進一步要求收買韓魏兩人的手下，以求真相。
這時倔強的智瑤肝火大動，指著輔果大罵起來。輔果這才知道無論自己如何勸說都不會有什麼用了，于是學著疵，出營回家去了。
沒過多久，與無恤約定好了的韓康子派人殺了智氏守在水壩上的軍士，又將其掘開，于是浩浩蕩蕩的汾水就轉而灌進智氏的大營，將智家軍沖個七零八落，尚在夢中的智瑤就這樣一命歸西了。想來他至死都不知道自己是怎麼魂歸西天的。
看著眼前堆積如山、給大水泡得囊腫的智家軍尸體，無恤一定也會生出「人生無常」的感嘆。誰能料想到就在他要放棄的一剎那，勝利的天平會突然發生如此大的逆轉呢？無恤性子本來堅韌，經此一役，他的雄心和野心愈發激昂。
韓、趙、魏三家瓜分智氏土地自不必說，可說的倒是無恤在戰後的封賞。居功至偉的張孟談並未被無恤列為第一功臣，反而平平無奇但始終任勞任怨的高共成為無恤手下的第一人。也許，是無恤想起了那些擔驚受怕的日日夜夜，只有這個忠厚老實的人才是自己真正的依靠吧。
習慣上，三家分晉一直被當做是戰國的開端，這台轟轟烈烈的大戲正預示著一個偉大時代的到來！
復仇的代價
豫讓，姬姓，畢氏，其先祖為晉國大俠畢陽，其骨子里流的就是俠客感慨悲歌、昂然赴死的熱血。豫讓最初追隨範氏和中行氏，但不得重用，後來轉而投奔智氏，得到智瑤的賞識，智瑤以國士禮遇之。
韓、趙、魏三家剪除智氏之後，無恤為除後患，將智氏滿門殺個雞犬不留，更將智瑤的頭顱做成酒器，每逢宴會便拿出來斟酒豪飲。豫讓無法之下，只得逃往深山，日思夜想地要為智瑤報仇。
「士為知己者死，女為悅己者容。我流落天涯，只有智瑤看重我，賞識我，如今他身已死，可頭顱卻被人當做玩物一樣耍弄，如何能在地下安息？我定要殺了趙無恤為他報仇，那麼即使最後失敗而死，也算對得起他，在地下相見之時也可以無悔無愧了！」
換了是其他人，遭此大變，大概早就為自己打算，想著如何走下一步了。然而豫讓這一類人卻不是這樣，在他們心中，自己不是最重要的，有些原則和信條要遠遠高于自己，為了這些原則和信條，他們什麼都可以犧牲，哪怕是自己的生命！
于是豫讓喬裝打扮，改名換姓，又偽裝成受過刑的罪人，來到無恤府上整修茅廁。豫讓認為趙府太大了，他可能尚未找到無恤時，就已經給人逮住了，所以他不如在茅廁對無恤來個「守株待兔」。
但歷史的發展時常具有戲劇性。這天豫讓懷揣尖刀，藏在茅廁里，正等著無恤前來送死。沒想到無恤剛剛走到茅廁外邊，忽然沒來由地一陣心悸，于是想到可能有人要加害他，就派人將茅廁徹底搜查一遍。豫讓自然沒法逃月兌，雙手捆縛背後，給人提到無恤面前。他懷里的尖刀也給人搜出，扔在地上。
一番審問後，無恤已經知道豫讓的身份，看著他不禁躊躇起來，好半天沉吟不語。豫讓這時吼道︰「我要為主人報仇！」
手下人個個手按刀柄，只待無恤一聲令下，就讓豫讓身首異處。其中更有人將刀抽了出來，情勢一觸即發。這時無恤嘆道︰「智瑤死後並無後人，而豫讓一個區區外人竟然要為他復仇，這是天下少有的賢士，我實在不忍加害，將他放了吧。」手下人還待爭辯，卻看無恤閉眼揮手，只得照著做了。
按說，豫讓已經將自己的想法付諸行動，就算沒能將無恤殺死，也該放下仇恨了。哪知此人意志堅決，不達目的決不罷休。然而經過這一次不成功的刺殺，無恤已經有了防備，豫讓再來刺殺恐怕就較以前更難了。他已經成為趙府衛兵的提防對象，若想再次接近無恤，就要讓這些人都認不出自己來。豫讓選擇了自殘，他將漆涂在自己身上，而漆未干時是有毒的，于是豫讓身上滿是腫爛傷口，如同長了膿瘡。如此一來，豫讓已經是面目全非了。他又怕別人從聲音上將自己辨認出來，于是吞下火炭，活活將自己的嗓子燙傷燙啞。這還不夠，他又偽裝成乞丐，走到自家門前行乞，看看守在家中的妻子能否認出他來。結果妻子只是可憐他，以一碗粗飯將他打發了。
豫讓欣喜若狂，以為這世上再無一人可以將自己認出來，于是高高興興地去準備第二次刺殺。誰知正走在街上，耳邊突然傳來一聲熟悉的聲音︰「豫讓！」側頭一看，正是他多年的老朋友。也許一個人的外貌可以改變，聲音也可以改變，但舉手投足之間，多年來的習慣和舉止還是會將其身份泄露。豫讓在假扮乞丐的時候，因為時時刻刻都要注意到乞丐應有的舉止，所以沒在理應最熟悉他的妻子那里露出破綻。然而這次志得意滿地走在大街上，忘記掩飾，于是一下子叫朋友給認了出來。
老友走到他身前，拉著他的衣袖上下打量一番，流淚道︰「你這是何苦呢？」
「牆倒眾人推，鼓破萬人錘。如今整個天下都在唾棄智瑤，說他如何貪鄙，如何驕狂，或許這是事實。然則，智瑤對我確是禮賢下士，我不管世人如何說他，也不管自己是否會因此身敗名裂，總而言之就是要為他報仇！」豫讓依舊意志堅決。
老友淚痕未干︰「雖然如此，以你的才能足可令趙無恤奉為上賓，親近您，寵愛您，到時候刺殺的機會不是隨時都有，又何必如此自殘？」
豫讓挺直了身子，正色道︰「若我侍奉趙氏，自然可得高官厚祿，也自然可以輕而易舉地將無恤刺死。然則為報舊主之仇而謀害新主，這是大丈夫所為嗎？我知道，像我如今這個做法，復仇之路定然更加艱難崎嶇，更加痛苦不堪，然則我就是要以此來羞愧天下間所有對君主懷有二心的小人，讓他們知道人間仍有忠義在！」豫讓轉身，頭也不回地走了。老友看著他的背影就那麼消失在街角，呆立當場，久久悵然若失，終于也轉身回家了。
其實，豫讓所言涉及了一個非常重要的倫理問題，那就是我們可不可以為了一個高尚的目的而不擇手段。功利主義者說，如果結果相同，那麼過程自然可以忽略不計，而且如果不是無所不用其極，那麼所謂高尚的目的可能根本無法達成。但是另有一種不同的聲音說，如果過程都是惡的，我們怎能指望有一個最終的善的結果？正如每一步都向南，那麼最終怎能抵達北方的目的地？
相對于功利主義者所言，後一種聲音顯然更有說服力，但是現實生活中，人們往往選擇功利主義作為自己行動的指南。因為從經濟學上講，每一步都要求絕對的正義的話，其成本和代價之高，往往叫人無法承受。所以很多人都是雙重人格，他們做了思想的巨人，但卻成了行動的矮子。
豫讓或許不夠高大，但他實踐的每一步都是經過自己的嚴格自律，他以實際行動告訴了世人什麼才叫做頂天立地！
經過長時間仔細的觀察，豫讓對趙無恤的一舉一動已了如指掌。
這天，豫讓得知無恤將要從晉陽橋上經過，于是前一天夜里就早早地伏在橋下，等著給無恤致命的一擊。月亮升入中天了，其光輝慷慨地灑向人間，平等地對待每個生靈。但是普天之下，唯有這一心赴死的猛士才能最真切地感受到這月色中的淒迷和悲傷。豫讓想起了家中的妻子，不知她睡了沒有，還是因為思念他這個離家出走的丈夫而無法入眠，只得抓起針線來打發這漫長而孤寂的夜晚？想到這里豫讓真想回到家里看看，可是他邁出的步子很快收了回來，他怕自己進了家門就再也出不去了。
唉，人世間為何有這許多苦痛？而背負在身上的責任又怎能輕易放下？罷了，不再去想了，過多的思考總會削弱人的斗志！于是豫讓閉上眼楮，他要養精蓄銳，以待無恤的到來。
第二天，無恤果然按時來到橋上。可是突然之間，坐下的馬兒人立而起，差點將無恤掀翻在地。無恤心驚之下呼道︰「馬兒感受殺氣而驚，莫非是豫讓藏在左右？」于是遣手下仔細搜尋。不一會兒，手下架著一個人過來，雖然此人滿身瘡疤，嗓音嘶啞，但無恤仍從他的眼楮認出他就是豫讓。
無恤憤怒了，沒想到豫讓為了殺他，可以將自己摧殘成如此模樣，于是大罵道︰「你過去曾在範氏和中行氏家為臣，智瑤將兩家擊敗吞滅，你不為主人報仇，卻反而投身智瑤帳下。如今智瑤身死，你卻為何反而要為他報仇呢？」豫讓嘆道︰「範氏、中行氏對待我與眾人有何分別？我自然要學著眾人，在其族滅家敗之際四散投林。可是智瑤不同，他待我如同對待無雙國士，我自然也要以無雙國士的忠誠和氣節來報答他！」
無恤听了雙淚直流，嘆息說︰「豫讓先生，你對智瑤如此忠誠，屢次圖謀為之報仇，已經算是成名了。我已放過你一次，這次卻無論如何不能再將你放走了。」
「君主之賢明在于不使別人的美名埋沒，故此忠臣烈士才前僕後繼地為美名而蹈死不顧。此前您放過我，天下誰人不對您尊敬感佩？請在我臨死前答應我一個小小要求，請月兌下您的外衣，讓我用刀砍幾下，這樣我就算是報了大仇，即使是身死也可以瞑目了。我本已該死，並不奢望您能夠答應，但還是忍不住要說出心里的願望。」無恤于是月兌下衣服交給豫讓。豫讓連著幾次跳到半空，以手中利刃狠狠砍殺，仿佛要將心中的仇恨、復仇過程中的苦痛、離別妻子的無奈全部發泄出來，然後仰天大吼︰「如此我可以報答智瑤與九地之下了！」于是自殺而死。消息傳開，趙國的熱血男兒無不為之扼腕嘆息。