孫武，字長卿，其生平事跡最早見于《史記‧孫子吳起列傳》，為陳國公子陳完後裔，孫書之孫，孫憑之子。作為春秋末兵家的代表，孫武被後人尊稱為孫子、兵聖、兵學的鼻祖等。
出生于齊國貴族世家的孫武，受家庭環境的影響，從小就飽讀兵書，對軍事非常感興趣。加上孫武所處的時代，戰爭頻繁、諸侯國之間相互兼並，這讓他逐漸形成了自己的戰爭理論。但是，孫武生活的齊國內部矛盾重重，已經是朝不保夕了。孫武感到齊國大勢已去，對內部權利爭斗非常抵觸，不願糾纏其中，于是產生了遠走他鄉的念頭，希望找到屬于自己的舞台來施展自己的才華。
當時，南方的吳國聯晉伐楚，國勢強盛，大有崛起之勢。孫武認定吳國是他實現抱負的地方，于是毅然離開齊國，經過長途跋涉，投奔吳國而去。孫武一生中的重要事件都是在吳國發生的，死後亦埋葬在吳國，因此歷史上一直把孫武稱為「吳人」。
孫武在吳都（今蘇州市）郊外結識了楚國名臣伍子胥。伍子胥因為家門的牽連，被迫流亡到吳國。他也是一個很有志向的青年，希望在吳國有所建樹，將來為家人報仇。兩人結識之後，發現彼此意氣相投，遂成為摯友。孫、伍二人避隱在吳國的市井當中，等待機會面見吳王。
魯昭公二十七年（公元前515年），吳國闔閭當政之後，禮賢下士，任用了一批賢臣，其中就有伍子胥。闔閭體恤民情，注重農業生產，積蓄糧食，修路築城，訓練軍隊，一時間吳國民心振奮，呈現出一派欣欣向榮的景象。闔閭立志要強盛吳國，滅楚稱雄。這一切都被孫武看在眼里，因此他在隱居之地，一邊灌園耕種，一邊寫作兵法，其曠世巨著《孫子兵法》即于此時寫成。
闔閭采取的一系列有效治國政策，讓孫武意識到他是一個有所作為的君主，因而不久孫武便經由伍子胥，把其所著的《孫子兵法》十三篇獻給吳王。吳王闔閭看後大為贊賞，並對其曰︰「子之十三篇，吾盡觀之矣。」隨後，為試其治軍才能，闔閭令孫武「小試勒兵」。為了增加考驗的難度，吳王問︰「可以用婦女進行試練嗎？」孫武毫不猶豫地回答︰「可以。」于是吳王派出宮中美女一百八十人，讓孫武演練陣法。
結果吳王的難題沒有難倒孫武，由宮女組成的「軍隊」在孫武的指揮下，「中規矩繩墨」，這就是歷來廣為流傳的「吳宮教戰」故事。孫武的演練雖然很成功，可是吳王並不領情，一句「將軍罷休就舍，寡人不願下觀」就想把他打發了。孫武毫不客氣，當面指責吳王「徒好其言，不能用其實」，令吳王羞愧不已。最終知人善任的吳王拜孫武為將，使孫武成為他的得力將領。
孫武所獻的《孫子兵法》十三篇，總共不到六千字，在字數上還不及現在一個本科生的學士論文，但是其中說提及克敵制勝的戰略戰術，幾乎成了軍事理論上無法超越的經典。孫武向吳王推薦自己時曾說過︰「將听吾計，用之必勝，留之；將不听吾計，用之必敗，去之。」這既是他對自己的才華非常有信心，也是對《孫子兵法》的價值予以肯定。
上任伊始，孫武杰出的軍事才能就初現端倪。當時，吳國如果想要往外擴張，就必須要先消滅一個強勁的對手——楚國，對此吳王並沒有十足的把握。這時，孫武提出先消滅楚國的保護國，再尋良機進攻楚國，他的這一策略得到了吳王的采納。在孫武的帶領下，吳軍很快消滅了楚國的兩個保護國——鐘吾國和徐國。這時，處于勝利喜悅中的吳王想要趁機進攻，一舉拿下楚國，但卻遭到了孫武的反對。因為此時的孫武經過一番冷靜思考後，覺得此時吳軍已十分疲憊，不宜再繼續作戰，否則將損失慘重。吳王听後覺得有理，便引兵回國。之後，吳國采取伍子胥的「疲楚誤楚」策略，對楚國只騷擾不進攻，使楚國逐漸對吳國放松了警惕。
如果說孫武之前取得的勝利只是其嶄露頭角的表現，那麼接下來的「大破楚軍」則證明了其不愧是一個杰出的軍事家。魯定公四年（公元前506年），吳國的保護國蔡國遭到了楚國的進攻，弱小的它只好向吳國求助。趁此機會，吳王親自率領三萬吳軍向楚國進發，隨從的有其弟夫概、伍子胥、孫武、伯嚭等。當時隨同作戰的，還有唐國。為在較短的時間內取得勝利，孫武采取避實就虛的策略，在蔡、唐的協助下，率領三千五百名精銳士兵迂回前進，很快攻克了楚國北部的三個要害之地，並抵達漢水東岸。楚昭王聞訊大驚，迅速派出其下的大將沈尹戌、襄瓦等出兵抵抗吳軍。
經過一番商議後，沈尹戌決定由襄瓦來拖住吳軍主力，自己則負責從後方進攻，對吳軍形成前後 進攻之勢。這本是一個能置吳軍于死地的策略，然而在實施的過程中卻發生了變化。急功近利的襄瓦不等沈尹戌從後面進攻吳軍，即率先對吳軍發起進攻，孫武見此，采取以退為進的策略，退至大別山。本以為佔盡先機的楚軍趁機發起多次進攻，結果皆慘敗，士氣也隨之下降。眼見楚軍已疲憊不堪，孫武決定對楚軍發起總進攻，與楚軍于柏舉進行決戰，與此同時，吳王之弟夫概私自率五千士兵進攻楚軍，楚軍陣腳大亂。見此，吳王趁機投入主力，楚軍紛紛潰退，吳軍乘勝追擊，于柏舉西南的清發水、雍澨擊敗楚軍殘部。
沈尹戌聞訊即由方城率兵回救，但已無力回天，慘遭吳軍打擊，沈尹戌亦戰敗而亡；之後，吳國還于麥城再次大敗楚軍。經過五戰五勝後，吳國成功消滅楚國，這就是歷史上有名的「柏舉之戰」。《史記‧孫子吳起列傳》中有︰「（吳國）西破強楚，入郢；北威齊、晉，顯名諸侯，孫子與有力焉！」入郢，即指柏舉之戰。在這場大戰中，孫武僅憑三萬吳軍即消滅了強勁對手楚國，他也憑借這一戰一舉成名、威震四方，其突出的軍事才能亦在此戰中得以充分展現。
吳王闔閭死後，孫武及伍子胥繼續發揮才能，幫助闔閭之子夫差治國練兵，並助其大敗勾踐。
隨著吳國霸業的蒸蒸日上，夫差漸漸自以為是，不納忠言。他听信奸臣的挑撥，不僅不理睬伍子胥的苦諫，反而制造借口，逼其自盡。孫武深知「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」的道理，對伍子胥慘死十分心寒，于是便悄然歸隱深山，修訂兵法，使其更加完善。
史書中對孫武的後期生活並無記載，其卒年、葬地皆為傳說而已，皆無史可考。
戰神秘籍
《孫子兵法》是中國歷史上一部經典的、影響深遠的軍事著作，在北宋朝廷作為官書頒行的兵法叢書《武經七書》中被排列首位，也是世界上現存最古老的兵書，書中充滿了很多睿智的戰略思想。
據說滑鐵盧失敗後，拿破侖在百無聊賴的囚禁生涯中無意間看到傳教士翻譯的《孫子兵法》，痛心疾首地說︰「如果我二十年前就能讀到這本書，歷史將被改寫！」《孫子與現代戰爭兵法》作者馬克‧麥克尼利，在書中寫道︰「《孫子兵法》是高層軍校學生必讀的一本書，已經融會在美國陸軍和海軍陸戰隊的軍事學說之中。」
《孫子兵法》全文共五千余言，分十三篇。《計》講的是廟算，是全書的綱領，即出兵前要比較敵我條件，估算勝負的可能性，並制訂作戰計劃。《作戰》主要是戰前動員。《謀攻》則強調智取，不能蠻用武力，而要采用各種手段降敵。《形》、《勢》是講決定戰爭勝負客觀因素和主觀因素。《虛實》講的是如何通過分散集結、包圍迂回的策略，造成我強敵劣的局面，最後以多勝少。《軍爭》講的是如何奪取會戰的先機之利。《九變》講的是將領要隨機應變，制定不同的戰略戰術。《行軍》是講如何在行軍中宿營和觀察敵情。《地形》則是關于六種不同的作戰地形及相應的戰術要求。《九地》講的是「主客」形勢下的九種作戰環境及其戰術要求。《火攻》講的是進攻中如何巧妙用火。《用間》則是戰爭過程中間諜的配合使用。
《孫子兵法》是我國古代軍事思想和作戰經驗相結合的天才產物，是古代兵學理論的集大成者，它是我國古代流傳下來的最早、最完整、最著名的軍事著作，在中國乃至世界軍事史上都佔有重要的地位。
然而《孫子兵法》的作者是誰，到底是不是吳國將軍孫武，這個問題卻一直困擾著歷史學家。
古籍《商君書》《韓非子》都提到「孫吳之書」是指《孫子兵法》和《吳子兵法》，但沒有說明其作者就是孫武。直到《史記》問世，司馬遷才明確提出《孫子兵法》為孫武所著。
由于司馬遷寫作嚴謹，後世對「《孫子兵法》為孫武所著」的說法深信不疑。但是宋代學者陳振孫、葉適卻對此提出質疑︰《孫子》真是孫武撰著的嗎？歷史上是否真有孫武其人？清人姚際恆亦贊同其說，認為《孫子兵法》為偽書。然而《漢書‧藝文志》載古兵法有《臏孫子》（孫臏）和《吳孫子》（孫武），將孫臏與孫武其人其著區別清楚，實無可疑。明代宋濂的《諸子辨》、清代的《四庫全書總目》等著作認為︰太史公是嚴肅認真的史家，其記事立言，翔實可靠，本傳中所敘孫武、孫臏事明明白白。
此外，史學界還存有一種意見，認為《孫子兵法》是由孫武與其門徒們共同撰著的。這與《論語》的創作方式如出一轍，即孫武講學授徒，傳授軍事學術，由其門徒耳受筆錄，世代相傳，最後在春秋戰國期間逐漸地形成了這部豐富的、有比較完整的體系的兵法著作。
孫子與孔子出生在同一個時代，但是面對諸侯紛爭，一個選擇從內提高自身的修養，用思想教化民眾；一個選擇從外增強自身的實力，用謀略戰勝敵手。因此後人說為人學孔子，處世學孫子。
孫子的處世智慧，主要表現在用謀上︰「運籌帷幄之中，決勝千里之外」，教人掌握未來的不可知；「不戰而屈人之兵，善之善也」，教人用最小的代價取得最大的成果；「故善戰者，致人而不致于人」，教人隨時把握主動……
由于其深遠的影響力，《孫子兵法》迄今已被譯成英、法、德、俄等十幾種文字，在世界各地廣為流傳，在日本甚至有一百多種研究《孫子兵法》的著作出版。如今，《孫子兵法》中軍事家孫子處理戰爭的智慧已經被廣泛運用于軍事、政治、外交等各個方面，甚至被很多企業家用于企業管理和商場競爭。