此時的武帝和他的新政伙伴正忙得不亦樂乎，太皇太後竇氏居住的長樂宮卻毫無動靜。太皇太後並沒有「退隱」的打算，她靜靜地觀看著這一切的發生。這時候，御史大夫趙綰上書奏請「無奏事東宮」，這也激怒了竇太皇太後。她開始暗中搜查趙綰、王臧犯法的罪證。
如果說武帝是陽謀，太皇太後就是陰謀，當絕對實力不足以壓制對手的時候，陽謀豈是陰謀的對手？
趙綰、王臧于是下獄自殺。十八歲的武帝第一次這麼接近死亡，且死者是他的老師，他的新政的擁護人。他想起了申公。當他向申公問計的時候，這老人家只是說了句「少說話，多做事」。
武帝有些心灰意冷，太皇太後已經從精神上擊垮了他，這是個不可戰勝的對手，至少現在是。所以，隨她怎麼樣吧。于是竇嬰罷相，田蚡免職。申公也只能返回魯地養老。
千呼萬喚的「建元新政」就這樣黯淡收場，這里有一種靜悄悄的尷尬，大家都裝作什麼也沒發生。
日日夜夜，武帝都在回想這次挫折，他並不甘心就此罷手。政事不順也就罷了，後院也跟著起火。阿嬌整日在發脾氣，究其原因卻都是雞毛蒜皮的小事。
皇帝、皇後都在盼望著彼此的安慰和重視，然而卻不關心對方，尤其是劉徹，他已受夠了阿嬌的蠻橫，所以來她這里的次數越來越少了，多數時間都是在其他妃子那里過夜，又或隨便找個順眼的宮女共眠。這激起了阿嬌的妒性，每天只能拿擺設出氣。
可越是這樣，武帝越煩，對阿嬌也越失望。最重要的是，幾年下來阿嬌竟然還沒有懷孕的意思。武帝急，長公主劉嫖更急。她知道，皇後無子，地位不穩，于是長公主在全國搜羅醫治「不孕」的方子。可即使如此，阿嬌的肚子也是絲毫沒有起色。
這時候，王太後看不下去了。她召武帝來，要他善待阿嬌。武帝正煩著政事，哪里听得下這些，只是敷衍地點點頭。王太後揪住他的耳朵，跟他說︰「已經得罪了太皇太後，現在又對阿嬌不冷不熱的，是不是想把長公主母女推到太皇太後那邊去啊？你才登基幾天，忘了自己是怎麼上來的了？沒有長公主，你現在還是天子嗎？」
一語驚醒夢中人，武帝于是又去皇後那里不時坐一坐，終于把自己和長公主的緊張關系緩和下來。
衛家姐弟倆
陽信公主嫁與曹參的曾孫平陽侯曹壽為妻，因此又稱為平陽公主。
武帝剛一進門，平陽公主就看到他悶悶的臉色，請他入座，又找來府上所有的美女，將她們精心打扮一番，進獻給武帝。武帝掃視一遍，沒有一個滿意的。于是平陽公主又招人來唱歌跳舞。
一位歌女酒窩淺淺，從眾多歌女中月兌穎而出，看得武帝兩眼放光。平陽公主順勢讓這個歌女在此伺候。這個歌女，就是衛子夫。
當夜武帝回宮，就把子夫帶了回去。可是第二天武帝就把子夫給忘得一干二淨。
一年以後，武帝決定釋放一批宮女回家，其中就有衛子夫。再見伊人，武帝忽然想起了車廂里的那一夜，一時怔住說不出話。子夫淚垂如箸，請求放她回家。武帝怎會舍得她離去，就留了她下來。
或許是因為久別重逢帶來的激情，不久，衛子夫有孕的消息傳了開來。武帝高興得笑不攏嘴，于是封子夫為夫人，這是皇後以下級別最高的妃子。
阿嬌得聞更氣了。為了打擊衛子夫，阿嬌將目標鎖定在衛子夫的弟弟——衛青身上。
衛青是平陽縣人，字仲卿，他和子夫的母親衛媼是平陽侯（此平陽侯應是曹壽的父親）的小妾，父親鄭季本在縣中為吏，後來到平陽侯家里做事，于是與衛媼私通，生了衛青。衛青是家奴所生，一生下來就做了奴僕。衛媼無暇照顧他，就把他送回給鄭季。鄭季家里原是有妻子的，這妻子也為他生了幾個兒子，他們都不把衛青當做兄弟，只叫他放羊。鄭季也不為他說話。這樣，年少的衛青整日對著羊群，對著山上的枯風，人變得沉默起來。
衛青就這樣慢慢長大。
「您的面相貴不可言，將來定能官拜上將軍，立功封侯！」
這是衛青去甘泉宮時，一個戴枷的囚犯對他說的。「能不挨打挨罵，有口飽飯吃就已經很不錯了，我一個奴隸生的孩子，怎能奢望封侯？」囚犯還想說下去，衛青已經搖了搖頭，揚長而去。
後來，衛青做了平陽侯家的騎兵，後又隨衛子夫入宮，在建章宮行走。
阿嬌同母親長公主合謀，想趁機將衛青擄走。正要下手的時候，衛青的好友郎官公孫敖和其他壯士破門而入，把他救了回來。這次鬼門關前的經歷，衛青深深藏在心底。
武帝卻立刻明白了這是怎麼回事。他招來衛青，任命他當建章監，加侍中官餃，以示恩寵。他的同母兄弟們也都得到賞賜，數日之間竟累積千金之多，個個顯貴。衛媼的大女兒衛孺嫁給了太僕公孫賀。二女兒衛少兒同陳掌私通，武帝便招來陳掌，賜他官做。公孫敖救了衛青，因此也越來越顯貴。不久，武帝又升衛青為大中大夫。
從此，武帝與衛青更親近了，將他倚為助臂。
行巫蠱陳阿嬌困鎖長門
除了宮外的外戚，宮里的女人們也不讓武帝省心。這其中，又以皇後陳阿嬌為首。
宮內的女人，抬頭見天空，低頭見宮牆，出又出不去，所以她們唯一的期望都傾注在宮里面唯一的男人——皇上的寵幸。所以後宮爭寵，爭的也未必盡是榮華富貴，也許不過是這些沉溺在永恆寂寞的河流里的人借以對抗和掙扎的手段。
自衛子夫受寵，又為武帝生了兒子劉據之後，阿嬌的地位一天不如一天。她的幽怨慢慢轉化為怨恨，不過她恨的人並不是武帝劉徹，而是衛子夫。和所有奪寵的女人一樣，衛子夫在阿嬌心里有一個特別的代號「狐狸精」。
對付狐狸精，自然不能用平凡手段。所以阿嬌請來了巫師，準備用巫蠱之術來咒她。不想子夫並沒有死，而她行巫蠱的事情卻敗露了。武帝這時正想徹底擺月兌姑姑兼岳母——長公主劉嫖的擺布呢，于是找來獄吏張湯來審這個案子。
張湯是杜縣人，他小的時候就展現了審案的天才。他父親是長安縣丞，主管文書和倉獄，看來張湯的審案天賦有幾分是家傳的。有一次張父出門公干，留下還是孩子的張湯自己在家看守。可是等張父回來，卻發現家里的肉少了許多，余下部分的上面還有老鼠的齒痕。于是把怒火澆在張湯身上，抽了他飽飽一頓鞭子。張湯沒有哭，他只是在家里四處掘地，找到老鼠洞，將老鼠和它沒吃完的肉都找了出來。
張湯並沒有直接將老鼠殺死泄憤了事，而是創造性地反復拷打、審問老鼠，並把老鼠窩里的剩肉取來作為證據，用以和老鼠對質。最後張湯將審問的過程寫成罪狀，報告給自己，然後驚堂木一拍，將老鼠分尸處死。
張父看到了張湯審案的過程，又看了他老辣如同資深獄吏所寫的判詞，驚訝得合不攏嘴，這才發現自己的兒子是一個判案的天才，于是找來斷案文書，供他學習推敲。張父死後，張湯襲任了父親的職位，在長安做了很長時間的獄吏，由于他判獄的狠辣和天才，田蚡看中了他，提拔他做了補侍御史。
在陳皇後巫蠱案發後，武帝選中了張湯作為案件的主審。按說，這種涉及後宮的事最好由宗正來審理，然則武帝啟用張湯的意圖也就很明顯了。
張湯沒有讓武帝失望，他迅速將涉及巫蠱的、阿嬌宮里的三百多人全部判罪誅殺。至于阿嬌，則由武帝親自處置。
武帝的詔書是這樣寫的︰「皇後失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門宮。」
「孝武皇帝陳皇後，時得幸，頗妒。別在長門宮，愁悶悲思。聞蜀郡成都司馬相如天下工為文，奉黃金百斤，為相如、文君取酒，因于解悲愁之辭。而相如為文以悟主上，陳皇後復得親幸。」——長門賦並序
長門賦並序
兩漢‧司馬相如
其辭曰︰「夫何一佳人，期待著相會長門兮，交得意而相親。伊予志之慢愚兮，懷貞愨之懽心。願賜問而自進兮，得尚君之玉音。奉虛言而望誠兮，期城南之離宮。修薄具而自設兮，君曾不肯乎幸臨。廓獨潛而專精兮，天漂漂而疾風。登蘭台而遙望兮，神怳怳而外婬。浮雲郁而四塞兮，天窈窈而晝陰。雷殷殷而響起兮，聲象君之車音。飄風回而起閨兮，舉帷幄之襜襜。桂樹交而相紛兮，芳酷烈之。孔雀集而相存兮，玄嘯而長吟。翡翠脅翼而來萃兮，鸞鳳翔而北南。
心憑噫而不舒兮，邪氣壯而攻中。下蘭台而周覽兮，步從容于深宮。正殿塊以造天兮，郁並起而穹崇。間徙倚于東廂兮，觀夫靡靡而無窮。擠玉戶以撼金鋪兮，聲噌吰而似鐘音。
刻木蘭以為榱兮，飾文杏以為梁。羅豐茸之游樹兮，離樓梧而相撐。施瑰木之欂櫨兮，委參差以梁。時仿佛以物類兮，象積石之將將。五色炫以相曜兮，爛耀耀而成光。致錯石之瓴甓兮，象瑁之文章。張羅綺之幔帷兮，垂楚組之連綱。
撫柱楣以從容兮，覽曲台之央央。白鶴噭以哀號兮，孤雌跱于枯楊。日黃昏而望絕兮，悵獨托于空堂。懸明月以自照兮，徂清夜于洞房。援雅琴以變調兮，奏愁思之不可長。案流徵以卻轉兮，聲幼妙而復揚。貫歷覽其中操兮，意慷慨而自卬。左右悲而垂淚兮，涕流離而從橫。舒息悒而增欷兮，蹝履起而彷徨。揄長袂以自翳兮，數昔日之殃。無面目之可顯兮，遂頹思而就床。摶芬若以為枕兮，席荃蘭而香。
忽寢寐而夢想兮，魄若君之在旁。惕寤覺而無見兮，魂迋迋若有亡。眾雞鳴而愁予兮，起視月之精光。觀眾星之行列兮，畢昴出于東方。望中庭之藹藹兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若歲兮，懷郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而復明。妾人竊自悲兮，究年歲而不敢忘。」
譯文︰「什麼地方的美麗女子，玉步輕輕來臨。芳魂飄散不再聚，憔悴獨自一身。曾許我常來看望，卻為新歡而忘故人。從此絕跡不再見，跟別的美女相愛相親。
我所做的是如何的愚蠢，只為了博取郎君的歡心。願賜給我機會容我哭訴，願郎君頒下回音。明知是虛言仍然願意相信那是誠懇，期待著相會長門。每天都把床鋪整理好，郎君卻不肯幸臨。走廊寂寞而冷靜，風聲凜凜而晨寒相侵。登上蘭台遙望郎君啊，精神恍惚如夢如魂。浮雲從四方涌至，長空驟變、天氣驟陰。一連串沉重的雷聲，像郎君的車群。風颯颯而起，吹動床帳帷巾。樹林搖搖相接，傳來芳香陣陣。孔雀紛紛來朝，猿猴長嘯而哀吟。翡翠翅膀相連而降，鳳凰由北，南飛入林。
千萬感傷不能平靜，沉重積壓在心。下蘭台更茫然，深宮徘徊，直至黃昏。雄偉的宮殿像上蒼的神工，高聳著與天堂為鄰。依東廂倍加惆悵，傷心這繁華紅塵。玉雕的門戶和黃金裝飾的宮殿，回聲好像清脆鐘響。
木蘭木雕刻的椽，文杏木裝潢的梁。豪華的浮雕，密叢叢而堂皇。拱木華麗，參差不齊奮向上蒼。模糊中生動的聚在一起，仿佛都在吐露芬芳。色彩繽紛耀眼欲炫，燦爛發出奇光。寶石刻就的磚瓦，柔潤的像玳瑁背上的紋章。床上的帷幔常打開，玉帶始終鉤向兩旁。
深情的撫模著玉柱，曲台緊傍著未央宮。白鶴哀哀長鳴，孤單的困居在枯楊。又是絕望的長夜，千種憂傷都付與空堂。只有天上的明月照著我，清清的夜，緊逼洞房。抱瑤琴想彈出別的曲調，這哀思難遣地久天長。琴聲轉換曲調，從淒惻漸漸而飛揚。包含著愛與忠貞，意慷慨而高昂。宮女聞聲垂淚，泣聲織成一片淒涼。含悲痛而唏噓，已起身卻再彷徨。舉衣袖遮住滿臉的淚珠，萬分懊悔昔日的張狂。沒有面目再見人，頹然上床。荃蘭等做成的枕頭席子，散發著以蘭的草香。
忽然在夢境中醒來，隱約又躺在郎君的身旁。驀然驚醒一切虛幻，魂惶惶若所亡。雞已啼而仍是午夜，掙扎起獨對月光。看那星辰密密橫亙穹蒼，畢卯星已移在東方。庭院中月光如水，像深秋降下寒霜。夜深深如年，郁郁心懷，多少感傷。再不能入睡等待黎明，乍明復暗，是如此之長。唯有自悲感傷，年年歲歲，永不相忘。」
此賦以景寫情，情景交融，表現陳皇後被遺棄後苦悶和抑郁的心情，藝術表現上反復重疊，表達女性感情極其細膩，是一篇優秀的騷體賦。
想來往昔︰他許諾朝往而暮來，可是天色將晚，還不見幸臨。她獨自徘徊，對愛的期盼與失落充滿心中。她登上蘭台遙望其行蹤，唯見浮雲四塞，天日窈冥。雷聲震響，她以為是君主的車輦，卻只見風卷帷幄。
沒有幾年，阿嬌就在痛苦和冷清中，去世了。
曾幾何時的金屋藏嬌，而如今呢？讓人唏噓不已。