剛听說呂氏被誅，使者就請劉恆前往長安登基稱帝，這是一個多麼嚇人的笑話。劉恆一生默默無聞，沒為誅滅呂氏貢獻一丁點力量，論品格，講資歷，都輪不到他做皇帝。周勃突然給他這麼個大餡餅，劉恆真不敢啃。
劉恆母子好不容易逃出長安，逃出趙王之位的陷阱，他母子二人從沒奢想大富大貴，只求繼續淡然地生活。周勃遣使前來，劉恆不問這塊餡餅是好是壞，他只想知道自己該怎麼辦。
「那些大臣都是高祖皇帝的舊部，能征善戰，陰謀詭計多得很。他們迎立你為皇帝是名，內心陰謀卻深不可測。他們設此圈套，主要是畏懼高祖皇帝和呂後的余威。剛剛誅滅呂氏，長安人心不安，他們要以迎立你為名，做點表面功夫。我勸你稱病留守，靜觀其變。」郎中令張武主張拖延不往，靜觀其變。張武說周勃等有陰謀，卻只能說對方的陰謀深不可測，等于白說。薄姬母子相依為命，能活到今天，全靠淡定自持，靜觀其變。張武一席話，沒說上重點，卻說出了劉恆心中所想。劉恆是保守主義者，他不敢奢求生活變得更好，只求生活不要變糟。
可是，中尉宋昌不同意張武的提議，他建議劉恆前往長安，並且列出幾條理由︰第一，秦朝行苛政，諸侯並起，最終是劉氏稱帝，這人人都知道，因此皇位還是劉氏的；第二，劉邦分封子弟為王，各位王的封地都互成地利之勢，天下疆土格局難以變動；第三，大漢王朝廢除苛政，法令嚴明，廣布恩德，百姓安居樂業，不願遭受戰亂；第四，呂雉狠毒，但周勃持節進入北軍大營後，將士人人表示支持劉氏，這是天意使然，而非人為；第五，就算大臣想起事，百姓也不听他們使喚，再說長安有劉章和劉興居等宗親，外有吳王、楚王、淮南王、瑯玡王、齊王和代王等守御邊疆，天下還在劉氏手里。宋昌說了這麼一大堆，結論是︰代王資格最老，仁愛賢孝，天下皆知，大臣是真心迎立，可以放心前去。
很明顯，宋昌的話井井有條，比張武的有說服力。劉恆雖然明白，心中卻沒底，因此不敢貿然前行。劉恆個性小心謹慎，一時躊躇難決，便去問老母親薄姬。凡遇大事，劉恆都要和老母親商量。
自從魏豹死後，薄姬的一生都在等待。等待久了，判斷力遲鈍了，無論遇見什麼，薄姬都不敢拿主意。天幸，她母親教給她一項獨門功夫︰求神問卦。
傻人有傻福，這話是用科學證明不了的真理。薄姬給劉恆卜一卦，這一卦是好卦︰大橫。古人卜卦，用烈火燒烤烏龜殼，依據火焰灼燒的裂痕判斷卦象。大橫，就是烏龜殼被燒裂後全成橫排，沒有豎列，也沒有斜紋。烈焰灼燒，烏龜殼竟然全是橫排，沒有豎列，還真有點奇。
據卦詞所言，大橫代表︰大橫庚庚，余為大王，夏啟以光。意思是︰大橫預示更替，我將為王，光大祖上基業，就像夏啟繼承大禹。
劉恆大惑不解，說他已經是王了，還要成為什麼王。巫師說︰「是大王，而不是王。大王，是天子的意思。」
天子就是皇帝，他還沒出生時，魏媼就說薄姬能生天子，薄姬又跟劉邦說她能生天子。現在，卜辭預示他將成為天子，劉恆開始相信了。劉恆不是相信卜辭，而是相信天意。薄姬一步步走到今天，真是天意。劉恆能當上皇帝，更是天意。
宋人魏了翁作了首詞，《八聲甘州》，最後兩句是︰算眼前、未知誰恃，恃蒼天、終古限華夷。還須念，人謀如舊，天意難知。
天意果真難知，就算知道「劉恆乃天子」是天意，誰又會信這樣的天意？有的歷史學家覺得，歷史是天意造就的，個人無能為力。面對天意，劉恆同樣無能為力，因此他小心謹慎。大凡小心謹慎的人，都是無能為力之人，項羽力能扛鼎，他從不小心留意。上天要誰死，就先讓誰狂，呂雉很狂，那是死亡的前奏。
面對天意，劉恆還是小心謹慎。他派舅父薄昭前赴長安，向陳平和周勃等探明虛實，證明迎立一事是真是假。薄昭隨劉恆母子從呂雉的魔抓中逃到代郡，忠心耿耿，精明能干，劉恆信得過。到長安後，薄昭求見周勃，周勃將迎立劉恆的原因細細說明。周勃不會作偽，薄昭見他真摯誠懇，即刻回報劉恆︰迎立是真，可以前去，放心。
熬了這麼多年，薄姬熬白了頭發，劉恆熬垮了身體，終于熬出頭了。宋昌所言成真，劉恆拜為參乘，張武前往長安報信︰新皇帝就要來了。
先派薄昭探听，又派張武報信，劉恆是想排除一路上潛伏的各種不安。他深知，走向皇位的道路曲曲折折、坎坷難料，越看似光明平坦的大道，腳下隱藏的危機可能性越大。平安來到高陵之後，劉恆又派宋昌先到長安報知，欲引陳平和周勃等前來迎接。
劉恆這一招叫做力未到先造勢，他不知長安虛實，只能先造聲勢，讓百姓都知道朝臣迎立他為皇帝。百姓知道他是皇帝，眾怒難犯，朝臣就不敢隨意擺弄他。
當張武來到長安，陳平和周勃听說皇帝將到，率領群臣，齊往渭橋等候。宋昌見渭橋黑壓壓的一大片，峨冠博帶，全是官員，馬上回報劉恆︰安全得緊，可以動身。官員全體出迎，聲勢足了，皇位龍椅被安穩了，劉恆即刻前進。
劉恆一到，百官下跪迎接，口中說盡感恩戴德之語。還沒坐上皇位，劉恆不敢輕易地受禮，見百官下跪，忙下車還禮，態度恭謹至誠。迎立如此謙恭有禮的皇帝，周勃心懷大暢，滿月復得意，驕傲地走到劉恆身邊，輕聲說︰「我們私下談談。」
皇上如此謙恭有禮，周勃立此大功，一顆心不禁開始驕傲。宋昌見周勃臉有得色，恐他居心不良，大聲說︰「如果說的是公事，就公開說；如果是私事，皇帝沒有陰私。」此言一出，群臣都吃了一驚，周勃更是冷汗直冒，退後幾步，恭恭敬敬地奉上玉璽。
玉璽是皇帝的象征，掌管玉璽就是掌握皇權。周勃雙手奉上，劉恆婉言謙讓，堅拒不接。群臣多番相勸，劉恆還是婉言相拒，最後說到代王府邸商議。皇位，人人想坐；皇帝，人人想當。劉恆就是既想當皇帝，又會坐皇位的人。朝臣因他謙恭仁厚而迎立他，他自然要表現得非常謙恭仁厚，力求名副其實。
劉恆進入官邸，群臣全體跟隨。劉章和劉興居等宗室人員一起說︰「劉弘那家伙不是孝惠皇帝的親生兒子，他不能侍奉宗廟。群臣已經和瑯玡王、宗室、大臣、王侯等商議，認為代王是高祖皇帝的孩子，理應繼承帝位。」
謙讓多次，劉恆這次來個逐個擊破，將那些有可能接任皇帝的人說出，讓朝臣全體否決。如果朝臣否決了所有人，他就能安心繼位稱帝。劉章等人話中沒提及楚王，劉恆就說讓楚王為帝。群臣說楚王和其他王的母家凶惡得緊，畏懼外戚擅權，不能讓他們當皇帝。朝臣恭請劉恆受璽稱帝，劉恆堅拒。朝臣多次相勸，劉恆屢屢拒絕，一來二去，劉恆多次向西、向南謙讓。東西向、南北面是古代的禮儀方位，劉恆如此做，表示堅拒不受。劉恆多次相拒，群臣又煩又累，該是大人物出馬了。這時，言語最有分量的陳平說︰「我認為你侍奉劉氏宗室最合適，天下諸侯、王國、將相和百官等都認為你合適。為蒼生著想，你還是接受玉璽稱帝為好。」
陳平的話表示所有人都同意劉恆稱帝，劉恆多次謙讓，就要這個結果。陳平話音剛落，劉恆即刻受璽稱帝。陳平會說話，所以一語中的；群臣不會說話，便是枉費唇舌。面臨大事，還是需要大人物來解決。
欲行非常之事，必要非常之才。陳平是非常之才，能辦非常之事。
劉恆登基稱帝，開創了大漢的「文景之治」。