劉邦死了，朝中能征善戰的大將也死了不少，大漢只剩一位女人輔助一位懦弱的皇帝，顯得有點疲憊。然而，匈奴在冒頓的鐵騎馳騁和強弓硬弩之下，卻一日比一日強盛。大漢衰弱，匈奴強盛，這一弱一強的對比增進了匈奴的驕傲蠻橫。
惠帝二年（公元前193年），漢朝又送一位女子前往匈奴和親。婁敬的和親計劃很好，然而，計劃是死的，人卻是活的。漢朝遣了那麼多位和親的美人，匈奴還是照樣專橫，行事毫無規律可言。匈奴高興就接受和親，不高興就不接受，他們率性而為，視盟約如廢話。
這一次，冒頓不接受和親，反而送來一封信，信是給呂雉的︰
我雖是一方霸主，但孤獨無依，整日寂寞難耐。我生在沼澤中，活在茫茫草原，之所以幾次侵犯你的邊境，目的就是想到中原游游，遣寂寞，尋歡心。你是大漢的主人，尊貴無比；我是匈奴的主人，位高無倫；高處不勝寒，我們都沒有伴侶，都寂寞得很。既然我們兩個都那麼寂寞，沒有什麼可以消遣的，我想用我所擁有的，換取我所沒有的。
明眼人一看就知道這是封情書，寫給呂雉的情書。由此看來，冒頓不是不接受和親，而是想娶呂雉。
父親死後，兒子可以娶父親的姬妾；哥哥死後，弟弟可以娶嫂嫂︰這是匈奴習俗，他們不覺得這違情背理。冒頓殺了他父親後，就娶了他的後媽們。冒頓見劉邦死了，就想娶呂雉，他全按匈奴人的思維邏輯行事。然而，中原經過歷朝歷代的發展，已經形成一套以人倫為核心的禮儀制度，皇族亂 倫是大忌，誰都不敢觸犯。
呂雉本就心狠手辣，見了這樣的書信，心中早打定主意︰先斬使者，再派軍剿殺匈奴。因此立刻召集丞相陳平、將軍樊噲和季布等商議發兵之事。樊噲有勇無謀，見蠻夷之人如此侮辱姐姐，大聲說︰「請給我十萬精兵，我必踏平匈奴而返。」朝臣們無不附和樊噲。
漢朝與匈奴和親，朝臣們心里很不願意，都想盡快結束這屈辱。匈奴侮辱皇太後，正是慫恿發兵，一舉踏平匈奴的大好時機。誅滅匈奴，安定邊疆，漢朝威嚴方能展現，大漢百姓才能堂堂正正地做人。如果不滅匈奴，邊疆沒一日安寧，百姓遭戮，朝廷受辱，委實令人傷懷。朝臣議論紛紛，都站到樊噲身邊，討論如何誅滅匈奴。呂雉見群臣支持發兵，心里很滿意，正在這時，朝堂下有人大叫一聲︰
「樊噲當斬！」
說這話之人，正是中郎將季布。季布話剛出口，朝中當即寂靜無聲，幾十雙眼楮一齊射向他。區區中郎將，竟敢大聲喧嘩，當著呂雉的面，欲斬樊噲。陳平勞苦功高，奉了劉邦的命，都不敢動樊噲一根毫發。這中郎將未免過于大膽！季布曾是項羽的部將，勇猛無敵，屢次兵困劉邦。劉邦滅項羽後，季布擔心被誅，藏身朱家為奴，後經舉薦，入朝為官。曾經叱 風雲的大將，能夠寄身大戶，甘願為奴，自然很是能忍。
此時，朝中全是被侮辱沖昏了頭腦的人，恨不能即刻滅了匈奴。季布能忍，為人奴隸的辱他都受了，冒頓的信對他沒絲毫影響。季布冷靜分析形勢，覺得對匈奴不能硬打。季布說樊噲該斬的理由是︰樊噲面諛。諛，就是諂媚。法令規定，欺騙皇帝者死，何況是面諛。
朝臣听了此話，不以為然，反覺得季布才是面諛之人。朝臣如此反駁，自然是想先斬季布，再讓樊噲領兵出征。季布講，當初高祖皇帝劉邦親自領兵三十萬，兵強將勇，謀士計深，尚且被困白登，連樊噲都被囚困。現在樊噲說只要十萬就能踏平匈奴，這難道不是當面欺騙呂雉？他又舉例，說秦朝就是因為修長城以抵御匈奴，廣征徭役，才導致陳勝、吳廣揭竿起義，以致亡國滅種。戰爭的創傷還沒愈合，樊噲就當面諂媚，慫恿戰斗，一旦發兵，天下必然大亂。
當初劉邦率領諸武將，雄赳赳、氣昂昂地進兵平城，本想一舉殲滅匈奴，重振蒙恬當年的雄風，讓邊疆百姓居有所安。然而，剛到平城，劉邦一行人眾就被困七日七夜，衣食難繼，兵將餓得連張弓的力氣都沒有，因此天下人送劉邦幾句歌詞︰
平城之下亦誠苦，七日不食，不能彀弩。
朝臣視白登之困為大恥，不輕易提及，如今一听季布說起，朝臣對匈奴的恐懼陡然大增。待季布說起秦末農民起義，朝臣更是擔憂大漢步秦朝後塵，因進軍匈奴而亡國。季布說完之後，大殿鴉雀無聲，朝臣深感驚恐，各歸其位，似乎都在回想白登之困。
漢朝正因為吃過匈奴的大虧，後來才使出和親這一招下下之策，以求雙方互不侵擾，等國力強盛後讓子孫後代去找匈奴算賬。朝臣因一時羞辱而氣憤，將長遠之計拋到腦後，被季布點醒後，都建議繼續和親。
強橫的呂雉听了季布的分析也嚇得束手無策。然而，想到讓自己遠嫁匈奴，那是無論如何都行不通的，一時臉有難色。季布見自己的話有效，接著又說︰「那匈奴既是夷蠻之族，夷蠻之人稱贊我們不足喜，我們受他們一點侮辱也不必生氣。」
初掌大權，呂雉還沒來得及享受，如果遠嫁匈奴，跟隨劉邦這些年的苦就白受了。只要能夠繼續掌權，只要不遠嫁匈奴，呂雉什麼條件都答應。呂雉就像劉邦，為了自己，什麼都做得出。季布指出，匈奴蠻橫無禮，屢次侵犯，除了搶劫外，就是想听听奉承的馬屁。呂雉迎合其意，回了一封詞甚卑、意甚敬的信給冒頓，信上說︰
冒頓單于現在還這麼掛念我大漢，勞心費寫信給我們，大漢很感激，受寵若驚。你看得起我，要我服侍你，我很高興。然而，我年紀一大把，容色憔悴，頭發稀疏，牙齒掉了大半，路也走不動。單于听到他人說我好的話，一定是被無限夸大了。我現在這樣子，怎麼能夠侍奉單于呢？聞名不如見面，見了我後，你會被嚇死的。大漢不能滿足單于的要求，伏乞單于見諒。
送去匈奴的除了這麼一封卑詞滿紙的信，還有車子、馬匹等豐厚禮物。
看信後的冒頓，派人送來兩句話，說︰「這之前我不知道中原地區的禮儀，現在我知道了，也請太後原諒我的冒失。」
呂雉一番卑詞，將冒頓收拾得服服帖帖，和親照樣繼續，兩家同樣交好。