漢高祖劉邦連誅三大功臣之後，身體就一日不如一日。尤其是被英布的流矢所傷後，一路顛簸，在沛縣吃喝唱玩，鬧了大半個月，沒有時間靜養，身體漸漸垮了，一日比一日差。
回長安後，劉邦病重，他又重提另立太子之事。張良苦口婆心地勸說，但劉邦卻執意另立劉如意為太子，張良負氣，推說自己有病，不上朝也不管事。張良稱病不朝，劉邦另立太子就少了一大阻力，心里痛快不少。張良如此有謀，竟然也意氣用事，真讓人意想不到。正所謂智者千慮，必有一失。
听說劉邦要另立太子，太傅叔孫通跳了出來，說︰「曾經晉獻公就是因為愛驪姬，將太子給廢了，另立驪姬的兒子奚齊為太子，結果導致晉國的內亂持續幾十年，這已經是天下笑話了。秦國也是因為不早早將扶蘇的太子之位給定了，被胡亥冒充太子，弄得祖宗的祭祀都保不住，這皇上是親眼所見的。當今太子仁德厚恩，天下人都知道；皇後又同你東征西討，吃的苦不少，皇上怎麼忍心將他們母子拋棄！如果皇上真的想廢太子，你就先將我給殺了。」
與耿直敢言的周昌不同，叔孫通是飽學之士，他字字鏗鏘，語氣凜然，讓人不敢輕易冒犯。見叔孫通義正詞嚴，劉邦無奈地笑了笑，說︰「你下去吧，另立太子只是我對大家開的一個玩笑。」叔孫通說︰「太子是天下的根本，根本一搖，天下就要動蕩，皇上竟然開這樣的玩笑！」叔孫通不只勸說，而且句句在理，沒有反駁的余地。劉邦拿他沒辦法，只能暫騙叔孫通，說不再另立太子。
可是，改立劉如意為太子，這是劉邦很久前就打定了的主意，他不會因幾個人的幾句話就輕易放棄。劉邦當上皇帝雖然不那麼光明正大，但胸中那一顆的心卻硬如磐石。
既然明的不行，劉邦就來暗的，硬的不行，劉邦就來軟的。大臣們敢阻礙，劉邦就直接找劉盈的不是。
這一天，劉邦安排一桌飯，擺上酒，叫太子陪侍。劉邦老謀深算，劉盈懦弱無謀，劉邦準備在這桌飯上將劉盈廢掉。劉邦吃過天下最凶險的宴席，鴻門宴，劉邦依葫蘆畫瓢，也要讓劉盈嘗嘗鴻門宴。
然而，人算不如天算，這次老天不幫劉邦，老天幫劉盈。上天是公平的，天平總是傾向弱者。項羽安排鴻門宴，老天幫劉邦；劉邦安排鴻門宴，老天幫劉盈。不吃這桌飯還好，一吃，太子的位置就被劉盈吃定了。
因為劉盈不是一個人來赴宴的，他的身後跟著四個鶴發童顏、精神矍鑠的老人。劉邦一看，不認識。再看一眼，只見這四個老頭都有八十多歲，每人都是寬袍大袖，容貌偉岸，個個像神仙。
這是個啥情況啊？
劉盈生性老實，一無所長，所以劉邦對這位太子很看不順眼。當初將劉盈踢下車，劉邦就沒想過劉盈能活下來當太子；劉邦除掉周昌、張良和叔孫通等這些阻力後，劉盈竟然還有四位白胡子老頭相助。難道真是天意？劉邦很郁悶。
「幾位是哪里的高人？」劉邦心中滿是狐疑。
四人站上前，一個接一個回答，說︰「我是唐秉。」「我是周術。」「我是吳實。」「我是崔廣。」這四人就是張良向呂雉舉薦的商山四皓︰東園公唐秉、用里先生周術、綺里季吳實和夏黃公崔廣。
劉邦對這四位極為敬服，日思夜想，卻請不到這四位高人。自己平生仰慕的四位高人竟然都听從自己最看不起兒子劉盈驅使，劉邦更加郁郁寡歡。
見商山四皓對劉盈恭恭敬敬，劉邦更是奇怪，連忙問︰「我曾經找你們，你們卻躲著我，我找得好苦。我想這輩子是再也見不到你們，現在你們卻在我孩子身邊，這是為什麼？」
劉邦認為劉盈不像他就不如他，殊不知，如果天下人人像他一樣，坑蒙拐騙，背地里使計耍壞，這個世界就倒退到野蠻社會了。商山四皓潔身自傲，絕不像叔孫通那麼圓通知變，自然受不了劉邦的陰謀。
「皇上你輕慢士人，又愛罵人，我們當然不願受你的折辱，因此逃亡。我們听說太子仁愛孝順，禮遇朝臣，謙卑下士，天下人沒有不願意伸長脖子為太子而死的，所以我們就來輔助太子。」
直到此刻，劉邦才知道什麼是君子，什麼是「富貴不能婬，威武不能屈」。陳平和張良等才高謀遠，但他們絕不是儒家所說的彬彬君子；叔孫通知曉禮儀，但絕不是孔子所謂的謙謙君子，更沾不上孟子心中「大丈夫」。君子有幾種，商山四皓就是劉邦的人品所不能招致的那種。
善于納諫的劉邦听後，再也不覺得劉盈懦弱無能，恭恭敬敬地說︰「那就麻煩幾位煩心輔佐太子。」
商山四皓往劉盈身邊一站，戚姬就算在劉邦面前將眼淚哭成血淚，將櫻桃小嘴磨破，也都無濟于事。要在皇宮生存，第一需要實力，第二需要計謀。戚姬一無所有，最好乖乖退場，否則後果不堪設想。
四人敬完酒後，跟在劉盈身後，小步快速退出。劉邦目送他們遠去，將戚姬叫出來，指著遠去的人影說︰「我本想將劉盈給廢了，但是他有那商山四皓輔助，太子羽翼已經豐滿，現在是動不得了。皇後真是一位好母親。」
子憑母貴，戚姬一听，不只心碎了，甚至連魂都丟了半條，大哭不止。戚姬萬萬沒想到，太子之爭，劉如意就是如此命苦，她知道呂雉心狠手辣，但沒想到呂雉在權謀上也如此厲害。劉如意當不了太子，戚姬就當不了皇後。劉邦一死，戚姬母子就會成為呂雉砧板上的肥肉。
戚姬痛心，劉邦也不好過，但他知道這一切已是木已成舟，不可挽回，于是語氣平和地說道︰「不要哭了，你給我跳個楚舞，我來唱一支楚歌。」
劉邦其實不了解女人心，戚姬如此傷心，他還要听歌。
今是座上客，明為刀下鬼；助君今日歡，舍命為君舞。
戚姬舞得好看，但也舞得悲傷。那是漂亮的生命盡其千嬌百媚，極力將天賦的恩賜做最後一次的展現。象因牙亡，狐因皮死，漂亮終究要為它本身付出代價。劉邦看得痴了，戚姬從沒舞得如此動人，如此哀婉，如此悲情難抑。和著戚姬的舞步，劉邦高唱一曲︰
鴻鵠高飛，一舉千里；
羽翼以就，橫絕四海。
橫絕四海，又可奈何；
雖有矰繳，尚安所施！
劉邦見戚姬舞得獨特，可也看出了舞中的悲痛淒苦之意，內心惻然。他這幾句歌詞，將太子比做鴻鵠，說鴻鵠羽翼已經長豐滿了，一飛千里，高達萬丈，縱使我有好弓好箭，也不能拿他怎麼樣。
舞姿悲痛，歌聲無奈！戚姬一臉淒迷，兩行淚下，悲痛難抑。這次酒宴過後，劉邦再也沒提另立太子之事。
太子之爭的悲痛，勝過千軍萬馬廝殺的殘酷。呂雉給劉盈找來商山四皓這四位大將，劉盈輕輕松松地跨過楚河漢界。母憑子貴，呂雉這只卒子過河，她就可以變成橫沖直撞的車。然而，卒子命苦，只能前進，卻不能後退，即使過了河，也沒有回頭路。
呂雉和戚姬本來就仇怨難解，加上爭奪太子之位，雙方更是勢如水火，有你無我。劉邦死後，後宮之內必定會有一場你死我活的斗爭。