之前，當劉邦大破英布軍後，班師回朝，路經家鄉沛縣。沛縣百姓大宴漢軍，一連十幾日。酒酣耳熱之際，劉邦自作自吟一曲《大風歌》，表達渴求猛士守御疆土的壯闊情懷。
一路行來，為流矢所傷的劉邦都是躺在車中靜養，可是他脾氣過大，動不動就大怒，傷勢難愈。
沛縣是他的故鄉，劉邦班師回朝要經過沛縣。听說皇帝將到故鄉，鄉親們又高興又歡喜，殺雞宰鵝，大擺宴席，伏道迎接。劉邦班師回朝，一支軍隊，全在沛縣大吃大喝，場面十分壯觀。
這場吃喝，不只空間場面壯觀，時間軸也持續得長，劉邦大軍接連吃了好幾日。昔日的市井小民當上了皇帝，什麼都不缺，老鄉們趁此良機對他一天一大宴，滿嘴奉承，討好了說不定有獎賞，不討好就要遭殃。當年燕太子丹對荊軻三日一小宴，五日一大宴，如今劉邦受此一天一大宴的待遇，比荊軻可是有過之而無不及。
樂景適足以生哀情。劉邦為流矢所傷，正郁悶傷感，遇到這種熱鬧場合，很合他的胃口。劉邦既是皇帝，自然不會推推讓讓，假作客氣。叔伯子弟們相邀，劉邦更不客氣，坐上高席，肉來吃肉，酒來喝酒，喝得昏天黑地。
劉邦雖然不解風情，不懂吟唱，但當上皇帝後，姬妾們整天載歌載舞，他就知道歌舞可以助興。一邊吃，一邊喝，另一邊還有人吟唱才有意思。行軍打仗沒帶上姬妾，劉邦就找其他人代替。劉邦召集沛縣的一百二十個孩子，教他們唱歌。皇帝看重，這幫孩子受寵若驚，拼命地練習。不出幾天，這些孩子就能唱出音律的味兒。
叔叔從左邊敬一杯，伯伯再從右邊勸一杯，耳听童子吟唱，劉邦坐在席上大吃大喝，好不舒服。喝得酒酣耳熱，思緒飄飄，劉邦不禁細想往事。想當初，劉邦提三尺長劍，獨力斬白蛇，指天誓地，起兵反秦。那時他不也是酒意正濃？劉邦一出沛縣，撞上勇猛無敵的項羽，被打得包頭鼠竄，無地自容，差點連命都丟了。好不容易誅殺項羽，剛登上皇位，皇帝的福還沒享夠，異姓王接二連三地謀反，天下騷動，朝廷不安。再想到年老力衰，傷病纏身，無力領兵再戰，然而天下英豪無數，不禁又擔心百年身死後的朝廷安危。思緒及此，彷徨無計，心中感慨，起身擊築而歌︰
大風起兮雲飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方。
一曲唱完，心中波瀾兀自起起伏伏，難以平靜。劉邦這一曲慷慨激昂，威嚴霸道，然而隱隱透出內勁不足，余力難繼的沉郁。劉邦深深舒了口氣，叫孩子們和著他的唱腔，高聲大唱。孩子們眾口同聲，歌聲高亢雄偉，但稚女敕的喉音夾雜其中，隱隱透出一絲絲悲涼、無助。
歌聲一遍又一遍進入劉邦耳中，仿佛錢塘大潮，一浪拍打一浪，後浪激薄前浪，將劉邦的心事推向高潮。
劉邦听得興起，離桌舞劍助興。劉邦在場中舞劍，孩子們站在兩旁，歌聲陣陣如大風吹拂，劉邦不禁想起征戰四方的場景。劍法越舞越凌厲，劉邦越想越深，驀然感到部將們相繼去世，而大漢江山仍是搖搖晃晃，一時悲從中來，慷慨傷懷，兩行眼淚流了下來。
自此，劉邦的《大風歌》傳唱一時。一提到《大風歌》，人們自然就會聯想到項羽的《垓下歌》，從這兩首歌詞中可以窺探兩人的不同性格。
項羽垓下被圍，四面楚歌，自知兵敗，他不掛念自我安危，一心憐惜烏騅馬，憐愛虞姬，感傷難抑，悲歌慷慨︰
力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
听聞此曲，楚兵對泣，莫能仰視。當此情景，虞姬有感而發，也悲歌一曲︰
漢兵已略地，四方楚歌聲。
大王意氣盡，賤妾何聊生。
後人對項羽在垓下的霸王意氣和纏綿情致敬服不已，將劉邦的《大風歌》和《垓下歌》並列而論，自然多是贊揚項羽乃性情中人，劉邦卻只要漢室安穩，不念故舊。
劉邦對沛縣的父老鄉親們說︰「在外的游子，無論過得多好，都會因思戀故鄉而傷悲。我雖然擁有天下，住在長安，我的內心可是思念沛縣的，它是屬于沛縣的。我從沛縣起兵反抗秦朝暴政，擁有天下，所以我封沛縣為皇帝的湯沐邑，善待沛縣的百姓，永遠不向你們征收賦稅。」
沛縣百姓這些天的宴席沒白擺，收效還是很好的。劉邦免了他們的賦稅，他們辦宴席又更加盡心。
後來劉邦要走，沛縣百姓百般挽留，非常舍不得。劉邦說︰「我們兵將太多了，百姓們供給不起。」于是劉邦大軍班師回朝。
沛縣百姓全縣出動，抬酒挑飯，一路遠送劉邦。這一路走去，又是邊吃邊走，邊走邊吃。盛情難卻，劉邦大軍少駐，扎營和沛縣百姓大吃大喝三天。這時，沛縣百姓全部下跪，說︰「皇上免除了沛縣的賦稅，豐邑的還沒有免除，希望皇上可憐可憐豐邑百姓。」
劉邦听罷一怔，深吸一口氣，淡淡地說︰「豐邑，那是生我養我的地方，我當然忘不了。可是豐邑的百姓卻為了一個雍齒背叛我，想到痛處，我心里不舒服，不能免除他們的賦稅。」
天下沒有不散的宴席，天下也沒有免費的餡餅。劉邦免除了沛縣的稅賦，沛縣百姓仍舊如此盛情款待劉邦，就是為了求劉邦連豐邑的賦稅也給免了。劉邦一口拒絕，沛縣百姓閉口不答應。沛縣百姓帶來了酒食，又請劉邦喝酒，試圖說服劉邦。
劉邦在沛縣橫行霸道那麼多年，害苦了沛縣百姓，現在輪到沛縣百姓給他吃點「苦頭」。劉邦終于無奈，只得也免了豐邑的賦稅。劉邦在沛中大吃、大舞、大歌十多天，在這十多天中，陳豨和英布都被派去前去追殺他們的將領所殺。
而劉邦的傷病一直沒有痊愈，死亡的陰雲已經籠罩在這個開國大帝的頭上，所以劉邦打算回宮就將繼承人之事敲定。這漢室的第二位皇帝，將會是誰呢？