就在項羽準備北上之時，得知王陵率軍兵臨陽夏，急忙安排兵力阻擋。
王陵此人是個妙人。他與劉邦也是同鄉，乃沛縣人。雖然同在一縣，但是他和劉邦的身份天差地別。當年劉邦不過是個百姓，勉強算是富農，王陵家卻是沛縣屈指可數的豪強。劉邦還沒做亭長的時候，總是跟在王陵身後，如同跟班，像對親哥哥似的伺候王陵。王陵的性格跟劉邦截然不同，劉邦是個市井之徒，王陵卻是個讀書人，而且脾氣倔，心直口快。雖然劉邦總是討好王陵，但是王陵根本看不上劉邦。後來，劉邦跟風起義，「買賣」越做越大，成了一路諸侯，一直打到了咸陽。差不多跟劉邦起義同時，王陵也起義了，收羅了數千人馬。當時很多人都去投奔劉邦，王陵卻根本不想跟著劉邦，自己帶著幾千人馬佔據了南陽（今河南南陽），自成一派。
天下豪杰反秦之時，隨便糾集人馬也算一路義軍。可是現在秦朝沒了，天下是各路諸侯的天下。大魚吃小魚，小魚吃蝦米。王陵想再佔著南陽過自己的日子已經不現實，正巧這時劉邦從漢中殺了出來，大有奪取天下之意。王陵想︰投奔誰不是投呢？好歹跟劉邦有交情，還能照顧自己。于是，他帶著自己的人馬歸順了劉邦。
劉邦對王陵自然是看重的，于是欣然接納。這時候他正在關中忙著滅章邯，月兌不開身，就讓王陵直接去沛縣接自己的家眷。出來這麼長時間了，父親、妻子和孩子還在項羽眼皮子底下，現在劉邦沒公開打項羽，倒也罷了，以後要是打起來，難保項羽不拿劉家人要挾他，所以必須接出來。
要接劉邦家眷哪那麼容易？王陵剛有動作，項羽就得到消息，直接派兵把王陵攔住。
秦漢時代，哪個郡縣有豪強，可以說全國都知名。項羽自然是對王陵的大名早有耳聞，而他生平最佩服那些豪強，也最愛與之結交。听說王陵降了漢，項羽就想著怎麼才能策反王陵，讓他跟著自己打天下。想來想去，項羽想起王陵的老娘還在沛縣，眼前一亮，趕緊命人把王老太太接到軍中，並且派人給王陵傳話︰「你的母親現在在我的手里。如果你能背漢降楚，可保你的母親安然無恙；如果你一意孤行，那麼就別怪我不客氣了！」
王陵是個大孝子，一听說老娘被項羽抓到，心當時就亂了。他急忙派心月復使者去見項羽，表示只要保證母親的安全，一切條件都好說。項羽听使者轉達王陵願意投降之意，心里很高興，設宴款待使者，同時把王陵的母親也請了出來，安排在上座就座，自己在下首用兒子輩的身份作陪。項羽玩這麼一手，實際上就是想借使者之口讓王陵知道︰我對你的母親特別好。
吃飽喝足之後，要送王陵的使者回去，王陵的母親要求單獨送一送，順便叮囑幾句。項羽當然沒有多想就同意了。王老太太把使者拉在一邊，說了心里話︰「以前在縣里，我也見過漢王。別看當時不怎麼樣，可我也看出來不是一般人。現在我落到項羽軍中，也觀察過，這個小子絕不是漢王的對手。以後，天下遲早是漢王的。你這次回去，替我給我兒子捎個口信，讓他一定要好好跟著漢王，別因為我分心。我都一把年紀了，不想拖累兒子，今天我就死到這了，你趕快走。」說完，老太太突然拔出使者的佩劍，自殺了。
王氏倒在血泊之中，把項羽氣壞了，後者一聲令下，將王氏扔進油鍋。可憐王氏已死，尸首又遭油烹！
此等行為真是令人發指！
在這一點，項羽做得的確太過分，無論從道義還是從自身利益上來說，都是極為愚蠢的舉動。從道義上來講，王氏為長者，又已經自殺了。項羽作為晚輩，與王氏、王陵都沒有深仇大恨，油烹王氏的尸體則太過慘無人道。從自身利益來講，雖然王氏自殺與項羽挾持王氏為人質有關，但是人畢竟不是項羽親手殺的。如果項羽有劉邦的手段，這時候趴在王氏的尸首前灑幾滴眼淚，厚葬王氏，即便是王陵不感激，起碼也不至于恨項羽入骨。人都死了，烹之，對項羽而言沒有一點好處；厚葬，起碼還能挽回一部分影響。可是項羽放著好事不做，偏偏要做蠢事。
使者逃回王陵軍中，將王氏托自己帶的話以及王氏死後的下場講了一遍，王陵痛得當場暈倒。醒過來之後，王陵咬碎了鋼牙，從這以後鐵了心跟著劉邦打項羽，幫助劉邦安定天下，因功被封為安國侯。劉邦死前安排後事，就提到王陵之才可以擔任丞相。雖然史書里沒有詳細記載王陵的功績，但憑此兩點，可見王陵為劉邦的漢室江山立下了多少功勞。這樣一個人才，項羽生生地把他逼到了自己的對立面，白白便宜了自己的對手。
這說明什麼？是項羽自己一步一步把自己逼上了絕路。
事情已經發展到這步田地，項羽猶未提高對劉邦的警覺，仍然按照既定的計劃去打田榮。臨走的時候，項羽發布了征集令，命令九江王英布率軍跟自己一同出征。一直以來，英布都是項羽最為倚重的猛將。有英布在，許多硬仗、大仗都不是問題。為了在對田榮的戰爭中速戰速決，免得夜長夢多，項羽很希望老部下能幫助自己。然而，九江王英布以患病為由，拒絕出征，僅僅派手下帶了幾千人馬前來，略表心意。
英布為何缺席這次出征，其內心真實想法已經不可知。但根據情理分析，不外乎以下幾點︰
第一種可能是英布真的病了。雖然稱病不出常常是古人表示拒絕的一種方式，但也不能說所有的「稱病」都是撒謊。英布也是人，恰好此時生了病也不是絕無可能的事。
第二種可能是英布滿足于九江王的生活，不願意再沖鋒陷陣。他是猛將，每次打仗打得都是硬仗、惡仗。瓦罐不離井口破，將軍難免陣中亡。沒過上舒服日子的時候，許多人會因為努力地去爭取。等到過上舒服的日子，再讓他辛辛苦苦去拼命，許多人就會退縮。英布此時畢竟是三四十歲的人，剛當了幾天逍遙王，嘗到了富貴生活的安逸滋味，很可能就失去了廝殺的勇氣。
第三種可能是英布不滿項羽的不尊重。從項羽的角度來看，英布的九江王是項羽封的。不管英布現在是什麼地位，在項羽眼里，英布還是他的手下，是可以招之即來揮之即去的。但從英布的角度而言，英布此時已經是九江王，是一方諸侯，從身份、地位上來說，他與項羽是平級。這時候，項羽還是用對部下的態度要求英布隨自己出征，很可能讓英布心里不痛快。
無論是哪一種可能，都會使英布最終拒絕隨項羽出征。如果項羽有劉邦的心思，很可能找出英布不跟隨自己的真實原因，施以有針對性的手段進行彌補。
但是，項羽畢竟是個莽夫，缺乏頭腦，他沒有深究英布拒絕隨行的深層次原因，只是簡單地開始怨恨英布。從此，昔日的君臣開始變得「同床異夢」了。