始皇帝二十八年，隨著萬里長城的修建，匈奴的侵擾受到抑制，百越之戰也暫時進入相持階段。一時間國無大事。趙高此時又想鼓動始皇帝出巡。
一日，始皇帝批閱完奏折之後，召見趙高前來解悶，問道︰「卿以為自古以來哪位帝王功業最高啊？」
趙高忙到︰「論功業當然陛下首屈一指！四海之內無出其右者！陛下創建的功業足以昭告天地，名垂千古！」
始皇帝哈哈一笑，道︰「朕已經祭拜過太廟，也祭拜了太後，卻沒听說過祭拜天地。」
趙高見始皇帝來了興趣，便一本正經的回答道︰「自古以來天子諸侯都會祭拜太廟，而沒有資格祭拜天地，只有創立偉大功業的帝王才有資格祭拜天地啊！」
「如何祭拜天地？」
「祭拜天地就是封泰山而禪梁父！古之聖賢，如無懷氏、伏羲氏、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊氏、帝嚳、堯、舜、禹、湯、周成王都曾封禪泰山，祭拜天地。而今陛下的功業早已超過先賢，更應當前往泰山封禪！」
始皇帝听趙高如此一說，內心也開始躁動，道︰「如此，朕確實應該去封禪泰山了！」
趙高進一步鼓動道︰「臣還听說在齊地大海之中有仙人，陛下若要巡行齊地，請一定帶上微臣，說不定可以一睹神仙的真容！只有皇帝這種真命天子到來神仙才肯現身的！」
始皇帝哈哈一笑，表面上雖然不在乎，但內心卻受到很大觸動。隨著年齡的漸長，他漸漸感覺到力不從心，長生不老成了他的一大願望，趙高這一次又戳中了他的痛處。
始皇帝自幼長于趙地，後來一直居住在咸陽，從未見過大海，心里非常向往。問道︰「卿可見過大海？」
趙高答道︰「微臣也只是听說，齊地來的人都說大海是碧波千里，一望無際，遠處海與天是連在一起的，海天交界的地方住著神仙，神仙都有長生不老之藥。」
趙高所講的封禪和求長生不老藥兩件事都深深的打動了始皇帝，于是始皇帝決定巡游齊地。
有了第一次巡游的經歷，這次他並未征求丞相的意見，直接下令五月初一起駕巡游齊地，將軍王離、王賁、丞相隗狀、王綰、卿李斯、王戊等人隨行，中車府令趙高仍然負責車馬儀仗，隨侍左右。重要奏折扔要送到始皇帝行轅批復。
始皇帝向東巡行各郡縣。
一個月後到達魯地薛郡，郡守、郡尉、郡丞帶領百官及當地的儒生博士七十余人出郡百里前來迎接。
始皇帝道︰「朕听聞齊魯之地鐘靈毓秀，多鬼斧神工之景，朕此番前來欲登山望海，卿可知有什麼好的去處嗎？」
郡守道︰「齊魯之地，山則非泰山、東山莫屬，孔子曰‘登東山而小魯，登泰山而小天下’，傳聞在泰山之上可以與上天交談；海則以芝罘、瑯琊為最佳，均是碧波萬里兮翻洪濤，海邊之民時常在芝罘看到海上的仙山，時隱時現，神奇異常！」
始皇帝听了非常高興，于是在郡守的帶領下，一行人浩浩蕩蕩的登上了東山（又名鄒嶧山），從山頂遠瞧，只見其結構布局，起承轉合；移步異景，自有玄妙；首尾相顧、起伏變幻。或意象新奇，別有洞天；或草蛇灰線，橫雲斷嶺。加上霧氣迷蒙，傳神抒情；行雲行雨，攝召魂夢。
始皇帝和群臣都為眼前的美景所打動，回頭望去，登山的隊伍連綿十余里，宛如一條長龍，彩旗招展，好不壯觀！始皇帝道︰「此地果然是鐘靈毓秀，氣象萬千啊！今日登山之盛事當做個紀念才是，後人也可瞻仰！」
李斯道︰「陛下所言甚是，臣請求立碑刻字，以紀念皇帝到此游覽的盛事！」
始皇帝以為然，于是，李斯和眾儒生商議後，在東山之頂樹立石碑，上面刻字，寫道︰
皇帝立國，維初在昔，嗣世稱王。討伐亂逆，威動四極，武義直方。
戎臣奉詔，經時不久，滅六暴強。廿有六年，上薦高號，孝道顯明。
既獻泰成，乃降專惠，親巡遠方。登于繹山，群臣從者，咸思攸長。
追念亂世，分土建邦，以開爭理。功戰日作，流血于野，自泰古始。
世無萬數，陀及五帝，莫能禁止。乃今皇帝，壹家天下，兵不復起。
災害滅除，黔首康定，利澤長久。群臣誦略，刻此樂石，以箸經紀。
刻石之後，始皇帝欲登泰山，乃與儒生們商議封禪泰山之事！
始皇帝道︰「如今朕掃平六合，天下歸心，欲上告蒼天，諸位先生以為如何？」
儒生鄒平道︰「泰山吞西華，壓南衡，駕中嵩，軼北恆，為五岳之長，泰山之上是最靠近神靈的地方，陛下在此處祭祀，定能得到上天的庇護！」
始皇帝問道︰「泰山因何為五岳之首？」
儒生程文答道︰「傳說盤古死後頭為東岳，左臂為南岳，右臂為北岳，足為西岳。盤古的頭向東方，而且化為東岳，泰山就成了當然的五岳之首了。東方是生命之源，泰山安則天下安！」
始皇帝微微點頭，表示認可。
談到封禪的禮儀問題，眾儒生建議道︰「古時候封禪，怕傷害了山上的土石草木，便乘坐用蒲草包裹車輪的車子；泰山之頂不宜動土，因此只需要把地面打掃一下，就可以作為祭祀場地；席子就地取材，用草、禾稽編成，這樣做都是比較容易的。」
始皇听到這些議論與秦國祭祀的方式差異非常大，並且儒生們的建議難以實行，便道︰「你們說的都是齊地古老的祭祀方式，老朽不堪。如今大秦一統天下，就該用雍城的祭祀方式。你們不用再說了。」
于是始皇帝登山時不用儒生跟隨，命人修理、打掃行車道路，自陽坡登上泰山的頂峰。來到山頂，俯首望去，周圍的小山都俯首腳下，大有萬山來朝的氣勢！
始皇帝嘆道︰「泰山風景壯麗，山勢重疊，體型厚重，蒼松巨石，雲煙變幻，雄渾中兼有明麗，靜穆中透著神奇。真不愧是五岳至尊啊！」
趙高接著道︰「陛下是人間至尊，泰山是五岳之尊，二尊相遇，世間少有，不如刻碑立石，以資紀念！」此言一出，眾臣都附和道應該如此！于是李斯寫道︰
皇帝臨立，作制明法，臣下修飭。廿有六年，初並天下，罔不賓服。
親巡遠黎，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，祗誦功德。
治道運行，者產得宜，皆有法式。大義箸明，垂于後嗣，順承勿革。
皇帝躬听，既平天下，不懈于治。夙興夜寐，建設長利，專隆教誨。
訓經宣達，遠近畢理，咸承聖志。貴賤分明，男女禮順，慎遵職事。
昭隔內外，靡不清淨，施于昆嗣。化及無窮，遵奉遺詔，永承重戒。
吩咐人立石刻碑之後，始皇帝在泰山頂上築圓壇以報天之功。圓壇建好之後，始皇帝令衛士用黑色的綢緞將自己圍在圓壇之中，其他人一概不得入內。
焚香之後始皇帝對上天說道︰「朕登大位二十六年了，承蒙上天眷顧，大秦掃平六合，一統天下，今日特來報功！希望上帝能夠永遠保佑大秦，自朕開始，二世、三世直至萬世！」
祭祀上天之後，始皇帝命人將金銀珠寶等祭祀物品全部封藏，外人無法得知。
之後，從泰山陰坡下山。下山時，忽然來了風雨，始皇停留在大樹下躲避風雨。風雨僅僅持續了一刻鐘，趙高稟報道︰「一定是陛下的誠意感動了上天，這就是對陛下的回應！」
始皇帝哈哈一笑，道︰「上天這是要警示朕啊！這次多虧了這顆大樹，不然定被淋濕了。」于是始皇帝將遮蔽風雨的大樹封為五大夫，命泰山的守官仔細照管。
儒生們因為始皇帝登山時不用他們跟隨，心中非常埋怨。又听聞始皇帝山腰中遇到暴風雨，曾在大樹下避雨，儒生們便譏笑始皇帝不听他們的建議才觸怒了上天。
始皇帝听說儒生們的議論之後，心中不悅。
泰山腳下有座小丘，名為梁父山。始皇帝帶領群臣來到此處，在山上築方壇以報地之功，一切均仿照在雍城祭祀上帝所用的儀式。
封禪泰山之後，始皇帝急于見到大海。于是帶眾人一路東行，經過黃具、腄縣、成山、芝罘，每到一地，郡縣首長都帶領百官迎接拜見，大家都頌揚始皇帝的功德偉業，始皇帝非常高興。
向南來到瑯邪，始皇帝被眼前的美景所吸引，站在海邊斷崖之上，背靠著郁郁蔥蔥的青山，前面是一望無際的碧海藍天，腳下是驚濤拍岸的翻滾巨浪，而今這一切都屬于自己！
始皇帝心中感慨，若不出巡，哪里知道世上竟會有如此美景？如今雖然四海臣服，但自己所居之地不足一隅，四海之大，何時才能走完？比起這千里之廣的大海，自己竟是如此渺小，悲涼的感覺油然而生。
始皇帝決定在瑯琊之地停留。
這一晚，始皇帝看著鏡子里的自己，才驀然發現，皺紋已經爬上了自己的臉頰，鬢邊也有了白發，忽然之間他想到了死。自己功蓋五帝，竟也逃不過死亡嗎？近來每次批閱奏折到深夜，都會感到身體困乏，有幾次竟然昏昏睡去，這在以前是從未遇到過的，他開始懷疑自己是否真的開始老了。
幾日之後，始皇帝忽然病倒了，隨身帶的御醫無法醫治。于是下詔尋訪瑯琊地區的名醫。瑯琊太守推薦徐福為始皇帝看病，奏折上說，徐福是鬼谷子先生的關門弟子，曾經跟隨鬼谷子學習闢谷、氣功、修仙，兼通武術，對醫道也有很深的修為，徐福樂于助人，平時經常為農民免費看病，在沿海一帶民眾之間名望頗高。
始皇帝听說過鬼谷子的大名，于是召見徐福為自己看病。徐福診脈之後，知道始皇帝得的是齊地常見的病癥，始皇帝和御醫們都地處內陸，從未見過，因此束手無策。徐福立刻開出一劑藥方，三天之後，始皇帝的病竟然全好了。始皇帝又驚又喜，問道徐福︰「先生醫術如此高明，可知朕是什麼病？」
徐福故意說道︰「並不是我的醫術高明，只是我為陛下使用了仙草，才使陛下迅速康復！」
始皇帝眼前一亮，道︰「是什麼仙草？」
「仙草乃是海中神山上的仙人所種植的一種草，長期服用可使人延年益壽，返老還童。」
「先生所言當真？齊地果然有仙人？」
徐福于是下拜，認真的說道︰「齊地自古就是仙人聚集之所，相傳齊地有八神︰一是天主，祀于天齊，有天齊淵水，在臨淄城南郊的山腳下；
二是地主，祀于泰山下的梁父山。天性喜陰，祭祀它必須在高山的下面，小山的上面，稱為畤；地性喜陽，祭祀它必須在低窪地區的圓丘上。
三是兵主，祭于蚩尤。蚩尤祠在東平陸的監鄉，為齊地西境。
四是陰主，祭于參山。五是陽主，祭于之罘山。六是月主，祭于萊山。以上三主都在齊國北部，臨近勃海。
七是日主，祀于成山。成山絕壁回曲，入于海中，在齊東北部的最為邊隅的地區，據說是迎接日出的地方。
八是四時主，祀于瑯邪山。瑯邪在齊國東部，為太歲開始運行的地方。」
始皇帝之前也曾听說過神仙之事，但並未認真思考過這種事情的真偽。如今徐福言之鑿鑿，又憑借仙草治好了自己病，不能不信，他對長生不老的追求被激發，便問道︰「仙人可有長生不老之藥？」
「海中有三座神山，名叫蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居住在那里，長生不老藥也只有那里的神仙才有，不到神山之上無法取得長生不老藥，只能憑運氣在海邊撿拾從神山上掉落下來的仙草。」
始皇帝心道仙草已然可以治病，長生不老藥定可讓人長生不老，便興致勃勃的接著問道︰「可有人到過神山？」
「據說曾有人到過那里，眾仙人以及長生不老藥那里都有。山上的東西凡禽獸都是白色的，以黃金和白銀建造宮闕。」
「可有人得到了長生不老藥？」
「神仙認為他們都沒有資格得到長生不老藥。齊威王、齊宣王、燕昭王都曾經派人入海尋找蓬萊、方丈、瀛州三神山。這三座神山，都在渤海之中，路程並不算遠，困難在于將到山側時，就會有海風吹引船只離山而去。到山上以前，望過去如同一片白雲；來到跟前，見三神山反而在海水以下。想要登上山，則每每被風吹引離去，終究不能到達。」
始皇帝長嘆一聲，道︰「朕掃平六合，開創不世之功，可夠資格了吧？」
徐福下拜，道︰「齊地以前的諸侯怎麼能夠跟皇帝相比？我願意齋戒沐浴，為陛下入海尋找神山！」
始皇帝大喜︰「如果先生真能找到長生不老藥，朕必有重賞！」
于是派遣徐福到海中尋找仙人。
自從徐福出海之後，始皇帝的心情大好，命李斯在瑯琊建台祭祀仙人。始皇帝認為瑯琊之地人煙稀少，便下令把三萬戶百姓遷徙到瑯邪台下，免除十二年徭役，專職負責祭祀之事。
瑯琊台建好之後，始皇帝在旁邊立碑刻辭，道︰
維廿八年，皇帝作始。端平法度，萬物之紀。以明人事，合同父子。聖智仁義，顯白道理。
東撫東土，以省卒士。事已大畢，乃臨于海。皇帝之功，勤勞本事。上農除末，黔首是富。
普天之下，摶心揖志。器械一量，同書文字。日月所照，舟輿所載。皆終其命，莫不得意。
應時動事，是維皇帝。匡飭異俗，陵水經地。憂恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所闢。
方伯分職，諸治經易。舉錯必當，莫不如畫。皇帝之明，臨察四方。尊卑貴賤，不逾次行。
奸邪不容，皆務貞良。細大盡力，莫敢怠荒。遠邇闢隱，專務肅莊。端直敦忠。事業有常。
皇帝之德，存定四極。誅亂除害，興利致福。節事以時，諸產繁殖。黔首安寧，不用兵革。
六親相保，終無寇賊。歡欣奉教，盡知法式。六合之內，皇帝之土。西涉流沙，南盡北戶。
東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。功蓋五帝，澤及牛馬。莫不受德，各安其宇。
跟隨皇帝一起到來的有列侯武城侯王離、列侯通武侯王賁、倫侯建成侯趙亥、倫侯昌武侯成、倫侯武信侯馮毋擇、丞相隗狀、丞相王綰、卿李斯、卿王戊、五大夫趙嬰、五大夫楊穆。
始皇帝見徐福遲遲未歸，便下令取道武關返回咸陽，明年再來。