轉眼間，大半年就過去了，秦軍已經攻破邯鄲，俘虜了趙王遷，荊軻卻仍然沒有任何行動。
又過了一個月，秦軍平靖了趙地全境，陳兵燕國邊境。太子丹非常擔心秦軍攻燕，便去催促荊軻，道︰「秦國的軍隊已經到達了燕國邊境，隨時都有可能渡過易水，到時候覆巢之下無完卵，即使我想再侍奉您，也沒有機會了！」
荊軻明白太子丹的意思，道︰「我也在思考此事，正想去拜見太子！只是如果我只身前去，秦王怎麼可能接見我？沒有接近的機會何談大事呢？」
「先生有什麼要求盡管吩咐。」
「如今燕國可以打動秦王的東西只有兩樣，一是燕國督亢的地圖，二手樊于期將軍的人頭！帶著這兩樣東西去秦國，肯定會得到秦王的接見，這樣我才有機會報答太子！」
「地圖倒是好說，我現在就可以給你，只是樊將軍是走投無路才來到燕國的，我怎麼忍心殺害忠厚老實之人呢！請先生另想他法吧！」
荊軻知道太子丹不忍心，于是就私下會見樊于期，道︰「秦王對待將軍可以說是太狠毒了，不僅殺掉了將軍的父母、宗族，如今又要用黃金千斤、封邑萬戶來購買將軍的首級，您打算怎麼辦呢？」
于期仰望蒼天，嘆息流淚道︰「我每每想到這些，就痛入骨髓，卻又無可奈何，眼睜睜的看著秦王殘害我的宗族！」
「現在有一個機會可以為將軍報仇，同時解除燕國面臨的禍患！」
「願聞詳情！」
「我正在謀劃行刺秦王，但是苦于沒有接近他的機會，如果能夠得到將軍的首級獻給秦王，那麼他一定會高興地召見我，我就可以左手抓住他的衣袖，右手用匕首直刺他的胸膛，那麼將軍的仇恨就可以洗雪，而燕國被欺凌的恥辱也可以滌除了，不知將軍是否願意？」
樊于期恨恨的道︰「這是我刻骨銘心的仇恨，請先生為我報仇！」于是就自刎了。
太子丹听到這個消息，駕車疾馳來到樊于期的行館，趴在尸體上痛哭流涕。雖然覺得荊軻所作所為不當，但也理解他的初衷，眼見已經沒法挽回，只好把樊于期的首級裝到匣子里密封起來交給荊軻。
接近秦王所需要的兩件東西都已經準備好了，太子丹便把已經準備好的徐夫人匕首交給荊軻，道︰「這是天下最鋒利的匕首，由趙國的徐夫人打造，讓工匠用毒水淬它九十九次才制成，殺人時只要見到一絲兒血都沒有不立刻死的。」
然後又把勇士秦舞陽叫來，告訴荊軻，「這是燕國的勇士，十三歲就殺人，別人都不敢正面對著看他，就讓他作您的助手吧。」
荊軻道︰「如今萬事俱備，只等我的好友到來就可以出發了！」
荊軻等待的是趙國的劍術名家蓋聶！荊軻曾經多次到榆次拜訪蓋聶，並深深的被他的劍術所折服。
還記得第一次拜見時，荊軻尚且年少，竟被蓋聶的威嚴嚇跑了；第二次拜見，他只敢跟蓋聶談論劍術，不敢交手；第三次拜見，才敢跟蓋聶動手，然而三招之內便被打敗！其後荊軻又多次前去拜訪，向他學習劍術的精髓，二人逐漸成為莫逆之交，惺惺相惜。
荊軻很早就派人去請蓋聶，想與他一起行刺秦王，然而由于秦趙之間慘烈的戰爭，榆次被嚴重破壞，使者找不到蓋聶，又怕荊軻責怪，便逃走了。這樣等待了很久仍然沒有消息。
太子丹懷疑荊軻是在拖延時間，以為他反悔了，就再次催請說︰「剩下的日子不多了，先生有動身的打算嗎？我想派遣秦舞陽先行，先生後面再出發。」
荊軻知道太子丹是在懷疑自己，非常生氣，斥責太子丹道︰「太子這樣派遣是什麼意思？是認為我反悔嗎？只顧著去做而不能完成使命，那是沒出息的小子！現在是要拿一把匕首進入難以預料的暴秦，要保證完成使命更加困難！我現在暫留的原因，是等待另一位朋友同去，以不負太子所托。眼下太子認為我拖延了時間，那就告辭決別吧！」
太子丹連忙道歉，但荊軻已經決定出行。
第二天，荊軻與秦舞陽準備完行裝，就要拜別太子出發了。太子丹及賓客中知道這件事的，都穿著白衣戴著白帽為荊軻送行，總共不過五六人。送到易水岸邊，高漸離擊築，發出蒼涼淒惋的聲調，荊軻和著拍節唱歌，「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！」送行的人都流淚哭泣。忽然擊築聲又變得慷慨激昂，荊軻跟著唱到，「探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。」唱完荊軻就上車走了，連頭也不回。
來到秦國，荊軻便帶著價值千金的禮物，前去拜訪秦王的寵臣中庶子蒙嘉，道︰「我是燕王的使者，前來傳達燕王的旨意。如今韓趙已經歸秦，燕國土地貧瘠，人口稀少，不能獨存，燕王不敢勞駕秦王的軍隊，想主動獻上燕國的土地，希望能夠像韓趙一樣成為秦國的臣子！」
蒙嘉並不認識荊軻，雖然荊軻獻上了很多寶物，但是心下仍然疑慮，道︰「您怎樣證明自己就是燕王的使者？傳達的又是燕王的命令？」
「燕王為表示歸順的誠意，特別命令我為秦王帶來兩件禮物！一個是燕國督亢的地圖，另一個是秦國叛將樊于期的人頭。督亢是燕國最富庶的地區，而樊于期是秦王下令懸賞緝拿的叛將，燕王想以此表明心跡！」
「可否讓我先看一下？以防到時驚擾了秦王。」
荊軻知道蒙嘉是想查看禮物是否真實，便讓人把地圖和人頭拿來。蒙嘉吩咐左右︰「你們也一起來看看吧！」其中有人識得樊于期，道確實是真的，也有人到過燕國督亢，告訴蒙嘉地圖不是假的。
蒙嘉驗完真偽，非常高興，道︰「燕王能識得大勢所趨，跟隨潮流，是燕國之福，我必將報告大王！」荊軻道謝。
次日朝會，蒙嘉便奏報秦王︰「燕王看到韓趙被滅，心下恐懼，不敢出動軍隊抗拒大王的將士，情願獻出全國的土地人民，比照其他諸侯國排列其中，納稅服役都如同直屬郡縣。現在因為慌恐畏懼不敢親自前來陳述。便砍下秦國叛將樊于期的首級，裝匣密封，命特使帶著樊于期的首級和燕國最富庶的督亢地區的地圖來獻給大王。敬請大王指示。」
秦王听到這個消息，非常高興，就穿上了禮服，安排了外交上極為隆重的九賓儀式，在咸陽宮召見燕國的使者。
荊軻捧著樊于期的首級，秦舞陽捧著地圖匣子，按照正、副使的次序前進，走到殿前台階下秦舞陽臉色突變，害怕得發抖，大臣們都感到奇怪。荊軻回頭朝秦舞陽笑笑，上前謝罪說︰「北方藩屬蠻夷之地的粗野人，沒有見過天子，所以心驚膽顫。希望大王寬容他，讓他能夠在大王面前完成使命。」
秦王對荊軻說︰「遞上舞陽拿的地圖。」
荊軻取過地圖獻上，秦王展開地圖，圖卷展到盡頭，匕首露出來。荊軻趁機左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。秦王大驚，自己抽身跳起，衣袖掙斷。慌忙抽劍，劍太長，沒有一下拔出，只是抓住劍鞘。荊軻追趕秦王，秦王繞柱奔跑。
大臣們都被這突發事件嚇呆了。而秦國的法律規定，殿上侍從大臣不允許攜帶任何兵器；各位侍衛武官也只能拿著武器依序守衛在殿外，沒有皇帝的命令，不準進殿。正當危急時刻，來不及傳喚下邊的侍衛官兵，荊軻才有機會追趕秦王。
秦王倉促間只能赤手空拳和荊軻搏擊。這時，侍從醫官夏無且用他所捧的藥袋投擊荊軻，沒有擊中。侍從們緩過神來喊道︰「大王，把劍推到背後！」秦王把劍推到背後，才拔出寶劍攻擊荊軻，砍斷他的左腿。荊軻殘廢，就舉起他的匕首直接投刺秦王，沒有擊中，卻擊中了銅柱。秦王接連攻擊荊軻，荊軻被刺傷八處。
荊軻自知大事不能成功了，就倚在柱子上大笑，張開兩腿像簸箕一樣坐在地上罵道︰「大事之所以沒能成功，是因為我想活捉你，迫使你訂立歸還諸侯們土地的契約回報太子。」這時侍衛們沖上前來殺死荊軻。
秦王怔在原地，目眩良久才回過神來。
荊軻刺秦之後，秦王大怒，命李斯徹查荊軻一案，同時派遣王翦、辛勝領趙地十萬秦軍攻燕！燕王喜得到消息後大驚失色，立刻召集群臣商議對策。
太子傅鞠武道︰「如今燕國經過連年征戰，國力貧弱，如果不聯合諸侯，是難以取勝的！」
燕王道︰「與燕相連的只有齊國和趙國，然而兩國都與燕有宿怨，且趙國已經滅亡，只剩下代地，如今如何能夠合縱？」
鞠武道︰「燕趙雖有舊怨，但如今趙公子嘉獨存于代地，國破家亡，必然無法持久，聯合燕國抗秦也符合他的利益！齊燕怨深，怕是難以派兵援助我們。楚國負芻新立，或許還會出兵幫助我們！請大王派出使者，請求楚王救援，同時派人到秦國宣揚燕楚結盟的消息，使秦軍擔心楚國出兵而不能全力入侵燕國。」
燕王認為太子傅說的很有道理，便派遣使者聯系公子嘉和楚王負芻，同時派人到咸陽大肆宣揚楚燕結盟的消息。
且說使者來到代地，見到公子嘉，公子嘉大喜，他知道現在燕國形勢危急，燕國一旦被秦軍滅亡，那代地肯定無法獨存！于是答應了燕國的請求，臨時拼湊出三萬人增援燕國，由太子丹統一指揮。
太子丹認為燕趙之地多河川，應當利用河川做為阻擊秦軍的天險，佔據有利地形，攻擊秦軍。于是率領十萬燕代聯軍在各大河佔據有利地形，並將主力布置于易水之西，阻擊秦軍。
秦軍行動迅速，很快就打到了易水岸邊，兩軍隔水相對，燕代聯軍以逸待勞，依靠有利地形阻滯了秦軍的前進。
王翦與辛勝商議對策，王翦道︰「燕代聯軍佔據河口有利地形，我軍無法突破，需要找尋其他渡河口！」
辛勝道︰「王將軍言之有理，如今易河渡口被燕代聯軍佔據，易河下游寬闊無法渡過，上游又是山地，大軍輜重無法通行。而今必須先破渡口之敵才能過河！」
王翦心下一動，計上心來，道︰「越是意想不到，就越能達到出其不意攻其不備的效果，山地雖然使大軍輜重難以通過，但輕騎兵總是可以的！如果派遣一只由輕騎兵組成的偏師繞到敵軍身後，雖然人少，但前後夾擊，敵軍首尾不能相顧，必敗！」
辛勝听完大喜！道︰「王將軍言之有理！末將原因率軍前往！」
于是王翦挑選了五千輕騎兵，由辛勝帶領繞過易河北部的山區，插入到燕代聯軍的背後，而王翦則率領部隊從正面發起攻擊，雙方交戰正酣時，辛勝率軍從燕代聯軍的側後方殺出，聯軍瞬間大亂！防線很快被突破，代軍被沖散後退守代地，燕軍則向薊城撤退，秦軍尾隨其後不斷攻擊，斬獲無數。
太子丹收拾殘部退守薊城。
秦軍雖然取得勝利，但也有較大傷亡，王翦本打算進攻薊城，但代地仍然被公子嘉佔領，王翦怕被代軍截斷糧道，便命辛勝駐守易水之北，防備代軍。暫停進攻。
秦王政二十一年，秦王意識到十萬秦軍無法同時應對燕軍和代軍，便又抽調十萬士卒支持王翦軍。在得到休整補充後，王翦命王賁、李信進攻薊城。燕軍听說秦軍得到增援，本就無心戀戰，燕王喜也早就成了驚弓之鳥，稍加抵抗後，便棄城逃亡，秦軍遂攻破薊城。
燕王喜和太子丹一路東逃，李信則率領一只秦軍一直尾隨攻擊，根本沒有停止進軍的意思。一直把燕王趕到了遼東郡首府襄平。太子丹逃到襄平後，便于門客躲在附近的衍水桃花島上，暫避鋒芒。
就在秦軍不斷攻打燕國的時候，燕國的奸細不斷在咸陽鼓吹楚燕結盟的消息，楚將項燕為防備秦軍進攻也確實在楚國大量招募士卒，屯兵秦楚邊境，一時間秦王不得不考慮楚國的威脅。如今又一再增兵王翦，國內防守空虛，如果楚軍趁機入侵則萬分危急。
況且，一旦燕代滅亡，則很容易導致諸侯合縱的形成，特別是現在齊楚多年休養生息，實力仍然不可小視。于是秦王讓尉繚出使代地，告訴公子嘉，秦軍之所以攻燕不止都是為了太子丹，只要燕王交出太子丹，便可以罷兵。
已經在代地稱王的代王嘉听信了尉繚的話，便寫信給燕王喜，道秦軍如此追趕他們，都是因太子丹刺殺秦王的緣故。如果燕王喜能殺死太子丹，將其首級獻給秦王，秦王一定能諒解燕王喜而保住燕國。燕王得到消息後猶豫不決，他即不希望自己的兒子送命，也不希望秦軍步步緊逼。
燕王最寵愛的如姬看出了燕王的心思，便詢問講道︰「大王近日長吁短嘆，茶飯不思，可是因為秦軍緊追不舍所致？」
「是啊！秦王要丹的性命，我身為父親于心何忍！」
「臣妾知道大王仁愛，可是總需要一個辦法啊！大王可以派使者請太子丹前來商量對策。」
燕王長嘆一聲，道︰「他來了又能有什麼辦法？以兒子的性命來保全寡人的性命，不是君王所為啊！」
「太子可不一定這樣認為，太子其人聰明過人，又禮賢下士，身邊的門客謀士眾多，一定會有辦法的！請您把他召他來計議！」
「哎！如今也只能走一步算一步了。明天我便派使者召他前來，商議對策。」
「非常時期派普通使者去太子一定不信，臣妾願代大王前去！」
燕王覺得如姬言之有理，便道︰「有勞夫人了！」
第二日，如姬來到桃花島，傳達了燕王的旨意，詐稱燕王已經想出破敵之策，要與太子相商，太子丹信以為真，便跟隨如姬來見燕王。
太子丹知道如姬是燕王最寵愛的妃子，應當知道內幕，便在路上問道︰「夫人可知父王想出了什麼破敵之策？」
如姬見太子問起，知道時機已經成熟，便正色道︰「請太子見諒，我是騙你的，大王根本沒有好的破敵之策！」
太子丹大驚，道︰「啊？你怎可如此大膽？」
面對太子的詰責，如姬毫無懼色，道︰「大王雖沒有破敵之策，我卻有。」
太子丹心下好奇，問道「是何良策？」
「前幾天代王嘉派使者帶來了秦王的口信，只要燕王獻出太子的首級便可退兵，現在滿朝大臣都把秦軍興兵的責任推到太子身上，大王卻不忍心，一直猶疑不決！」
太子丹大驚，仰天長嘆道︰「天不助我成事啊！」
不覺間兩股熱淚流了下來，良久又道︰「田光、荊軻都為我赴死，頭也不回，我又怎麼能做不忠不義之人，讓父王如此為難！」于是拔刀自刎而死。
如姬命隨行之人帶著太子的尸首回到燕王臨時的宮殿。
燕王見到太子丹的尸首，大驚，眼淚漣漣的問道︰「這……這是怎麼回事？」
如姬答道︰「太子自覺有愧于燕國，在途中自刎身亡。他希望以自己的頭顱換回燕國的社稷！」
燕王伏在太子丹的尸首上悲痛不已！然而事已至此，只得命人取下太子首級，送予秦王。
秦王得到太子丹的首級，便命令李信停止了對燕王的追擊。燕王喜在遼東重新稱王，但是其實力已經遠比不上燕國。對秦國也不再構成任何威脅。