次日清晨，合肥縣。
卯時剛到，一個黑矮精干、目光有神的文官，就親自登上了城樓，巡視四門防務。
文官身後，還跟著一個高大粗豪的虯髯武將。那胡子不但濃密蜷曲，還很堅硬，簡直就像後世洗碗用的鋼絲球。
這兩人，便是安廬巡撫史可法，和總兵黃得功了。
史可法腰懸佩劍，眉頭緊鎖，巡查得很仔細。
大家心里都清楚，這里是楊閣老安排的東線包圍圈要害所在。在這兒卡住英霍山區賊軍東進滲透的道路，才能確保南京江北不受兵災。
楊嗣昌對流賊的圍剿策略，乃是「四正六隅、十面張網」，賊情在上升期的時候，直接軍事進攻不是最重要的。制造隔離帶，防止蔓延擴散才是第一要務，畢竟張獻忠太能裹挾無辜了。
史可法身邊的黃得功，也按著兵刃一起巡查、目光凶狠。但他另一只手卻拿著酒壇，史可法也不管他。
史可法很清楚，人都會有點小毛病，黃得功此人勇猛果敢，對朝廷也忠義，唯獨嗜酒改不了，但只要不喝醉延誤軍機，就睜一只眼閉一只眼算了。
黃得功的嗜酒，在軍中很出名。他是遼東人，家里本來是賣酒的。十二歲那年，他母親借本錢釀了一批酒，還沒來得及賣，就被黃得功偷喝了。
他母親怕還不出債，急得大哭，黃得功卻不以為意，安慰說︰听說遼東各將出五十兩銀子收韃子兵人頭，殺韃子就能還債了。
但他才十二歲，去參軍別人也不要，他就自帶干糧混進明軍跟著殺韃子，得了兩顆人頭，用賞錢還了酒債。
這事兒流傳很廣，連史可法都知道。當然，他麾下其他人就沒這待遇了。
一旦有人質疑，史可法都會讓質疑者下次作戰時帶領敢死隊、身先士卒沖流賊的火器營。只要敢，那他也能跟黃得功一樣，在軍中飲酒。
史可法和黃得功巡了半圈，見今日沒什麼賊情，藺養成的部隊也沒出現，這就準備回衙處理其他事務。
但就在此時，東門外淝水下游方向，忽然飛來數騎明軍斥候，觀其裝束，應該是通報軍情的信使。
史可法當時不在東門，遠遠看見，就沿著城牆朝東門樓快步跑去，想第一時間弄清情況。
但他才走出幾百步，距離東門還有半里地，忽然听到東門樓上陣陣歡呼，士卒們大聲喧嘩、口耳相傳，很快就傳到了史可法面前。
「史撫台的妙計厲害啊！派人假裝以漕船運糧到合肥、還故意不派兵馬護送，誘藺養成的剽掠騎軍上鉤，還讓淝水衛左千戶等部預埋左右伏兵夾擊。」
「這麼輕松就斬獲藺賊騎兵百余級，奪馬百匹，當真痛快！」
史可法听了，頓時一臉懵逼。
偏偏他旁邊的黃得功也不知情，還當是史撫台瞞著他另外安排人用計了，也跟著一起恭賀︰「撫台真是儒將，末將跟著你數日，也沒見你安排，竟能談笑破敵。」
被黃得功這麼一說，史可法徹底不好意思起來︰「先別以訛傳訛，問問清楚，我並未安排誘敵。」
他腳下加速，沖到東門樓，逮住回來報捷的信使，連忙親自盤問，好一會兒才弄清楚，原來是旁邊的軍官听他們炫耀捷報時、以訛傳訛听岔了。
信使原本想回報的，只是「淝水衛將士假借史撫台黃總鎮威名，嚇退藺養成一部，並掩殺獲勝」。
搞清楚情況後，史可法也是頗為高興，雖然不是他用計，但殺敵百余自身沒什麼損失，畢竟是打了個小勝仗。
史可法又盤問許久，得知左子雄這次立功也是適逢其會，恰好偶然遇到一個誘餌、把最近正在淝水沿岸搜集船只的藺養成勾引了出來。同時，左子雄本人也即將護送船隊抵達合肥，明日再回。
「等左子雄到了，到時要好好問問清楚，果然是敢戰之士，就該賞賜拔擢。」史可法內心如是暗忖。
這事兒就這麼過去了，史可法不可能一直在城樓上等著，就先回衙處理別的政務，只是吩咐守門士兵等左子雄到了就帶去見他。
但史可法並不知道，城樓上這一番以訛傳訛，影響力終究是擴散了開來。
謠言這種東西，本來就是哪個版本更獵奇更震驚、更能拍領導馬屁，就更有傳播活力。東城樓上的將士們都知道友軍打了個小勝仗，就越傳越邪乎，最後大家都堅持以為這就是史可法用的計。
到了正午時分，連在城中府衙辦公的楊嗣昌楊閣老，都從往來幕僚親衛口中，大致听說了這個似是而非的捷報。
楊嗣昌對于這種小勝倒是不以為意，但作為午膳時助助興的談資還是可以的。就請史可法黃得功上門匯報，賜他一起用餐。
史可法听說時，還有些羞愧，怕將來真相大白，被楊閣老當成貪功諉過的小人，暗暗決定一會兒吃飯的時候，把話徹底說清楚。
……
史可法和黃得功去楊嗣昌處吃午飯的點，沈樹人和左子雄也沿著淝水，趕到了合肥縣。
沈樹人畢竟是走水路的，比左子雄派出的快馬信使慢半天也很正常。
合肥縣守軍已經知道了他們的勝利，確認左子雄身份後立刻就開門放人，還有不少將士們跟著一起道賀相慶。
守門軍官得過史可法吩咐，說是左子雄到了就帶去問話，此刻也不敢怠慢，立刻就派人引路。得知史撫台在楊閣老那兒，也只好壯著膽子往楊閣老府上送。
大不了楊閣老不屑接見的話，就等在門口、等史撫台出來再匯報即可。從來都只有下屬等上官，哪有上官等下屬的道理。
沈樹人還是第一次進這個時代的合肥縣城，對于這種前線軍事城池有些好奇，一路走馬觀花觀察明軍武備，很快來到閣老的臨時駐地。
楊嗣昌府上的守門軍官，果然對于這些求見史可法的人不予放行，最多讓他們在門房等候、等史撫台出來。
左子雄也不以為意，覺得這樣已經很不錯了，好歹史可法肯親自接見他。他們這些沒文化的武官，在文官面前從來不敢張揚，從沒指望過當朝閣老能接見一個千戶。
但旁邊的沈樹人，很快做出了一個讓左子雄大為震驚的舉動。
他施施然從袖子里掏出一封書函，遞給那守門軍官，不卑不亢地說︰
「在下是南京國子監候補生源，持吳司業回函，求見楊閣老——信中所言之事，乃楊閣老親自交辦，只因情況有變，吳司業不得不緊急請示。我這才不辭刀兵，從南京送信至此。」
守門軍官一听是楊嗣昌交辦的事情、這是回信，立刻不敢阻攔了，馬上先拿著信進去確認情況。
不過一盞茶的工夫，那軍官又小跑著出來︰「沈公子，左千戶，快快請進，楊閣老正在用膳，請你們順便一起吃了。」
左子雄聞言，心中巨震︰這沈公子究竟是何來頭？就算是國子監候補生源，一封信能讓當朝閣老請你吃飯？
而他自己，也很快被巨大的幸福感砸中，對他這種只會打仗不會鑽營的低情商武將而言，這種事情可能一輩子都遇不上。
「沈老弟，你可真是我的福星吶，以後有什麼事兒我能辦的，只要不違軍法，盡管開口！」左子雄一邊做夢一樣往里走，一邊跟沈樹人攀交情抱大腿。
沈樹人搖著折扇，一臉淡定︰「左大哥是爽快人，些許小事不必如此。」
話雖如此，他內心也有點小得意。
利用吳偉業求見到楊嗣昌，這是他的計劃。
但能額外跟史可法、黃得功混個臉熟，這已經超出他預期了。這不是智謀可以決定的，屬于意外收獲。
……
沈樹人很快進了內堂，看到屋內正中坐了一個五十來歲的白面無須肥胖老者，左右兩邊分別是兩個三四十歲的文官武將。
沈樹人連忙上前行禮，很快搞清楚三人身份。
楊嗣昌今天似乎心情不錯，居然都沒多問，就先讓人賜座，並另外擺好兩案酒食。
趁著僕人上菜的工夫，史可法在一旁撇清道︰「督師，今早關于屬下誘敵破賊的訛傳，實則便是這兩位的功勞。」
以史可法的地位，他根本不屑于貪這種殺敵百騎的小軍功，何況楊嗣昌都知道真相了。那還不如擺出磊落風度以避嫌。
楊嗣昌倒是很自在，在這些下級面前，他舉手投足都不必顧忌，甚至一邊喝酒一邊說︰
「後生可畏吶，一介童子，竟能臨危不懼，借勢破敵。如此文武雙全之人，吳梅村竟還畏畏縮縮，我看他的眼光也是不太行。」
沈樹人連忙起身，拱手遜謝︰「若非閣老天網恢恢、撫台治軍嚴謹、總鎮素有威名。那賊將也不至于一听說有伏兵，便如驚弓之鳥遁逃。
昔北人之畏昭奚恤，實畏楚王之百萬雄師也。學生不過虛張聲勢、狐假虎威，豈敢貪天之功為己有。」
楊嗣昌、史可法听沈樹人這前半段話時，都還下意識微微皺眉，以為他是個諂諛之人。
但听他後面半段說得確實符合兵法道理，立刻又回嗔作喜，不再計較。
拍馬屁是不對的，可沈樹人也沒拍馬屁，他這是實事求是。
好在，楊嗣昌也是有分寸的，知道有些話不適合公開問。所以他微笑著吃完飯，送走史可法、黃得功，這才單獨留下沈樹人，問南京那邊的事情辦得如何了。
史可法不知其中內幕，也是暗暗驚詫︰這秀才不過是送吳梅村的回信給閣老，半路上適逢其會破了個賊，竟能被閣老如此重視？他跟閣老要談的事情，竟連我都不能與聞？
人都有好奇之心，史可法雖不想刺探內幕，但經此一事，他也對沈樹人高看一眼。誤會沈樹人是閣老的秘密心月復，以後有機會可以結交結交。