劉勛遣使向袁氏以表忠心，願意歸附。
可其小伎倆終究被袁耀所識破，拒絕接納他加入。
……
廬江郡治，皖城。
府間。
年過三旬的一中年身席錦服，面容略顯老態卻又從容無比，頭頂著冠，雍容華貴。
此人便是如今割據一方的劉勛。
他此時正襟危坐，聞听著所派遣使者的匯報。
听著听著，他頓時便感到了一絲絲驚恐。
什麼情況？
就因為自己提出了要掌握麾下舊部的絕對掌控權，袁耀便勃然大怒，更是放出話要兵臨城下。
這……這這這劇本不對呀！
一時間，劉勛有些懵逼了，正常情況驟然听到這則要求，不應該是雙方坐下來談判商量嗎？
這麼直接的拒絕，這就是近日來聲名遠揚的袁公子嗎？
只是，不解歸不解，下一秒，劉勛亦是滿面怒容，一拳重重砸在身前案幾上，令案桌上方的物體晃蕩不已。
「好，好啊……這黃口小兒，憑著這數月來連戰連勝，便平添了一身傲氣，此次竟然如此托大，不應允我的條件也就罷了，竟然還妄圖要兵臨城下，來一舉剿滅我。」
「那我也當要讓這小子好好看看，我也不是那麼好惹的。」
劉勛此刻亦是滿面怒容。
他沒想到，自己這堂堂的廬江霸主竟然就如此被袁耀給小覷了。
兵臨城下，攻克廬江郡治？
開玩笑吧，皖城本就由于是廬江重鎮，城防就雄厚異常，後劉勛霸佔此城以後，更是多多加固。
現城防縱然是與一些大都市相比，亦是不懼。
听聞袁耀要親自率眾兵臨皖城，劉勛卻也依然一副淡定從容的神情，絲毫不慌。
對于他來說，固然野戰無法擊敗袁軍。
但憑借堅城固守，城內糧草也極其充足，堅持個一年半載是沒啥大問題的。
只不過。
劉勛一想著自己欲意圖加盟袁氏而尋求發展壯大的意圖被掐滅，亦是越想越氣，面上也漸漸浮現層層怒火，此刻冷聲道︰
「袁耀，汝強迫我完全放棄兵權加入，我告訴你，這是不可能的事，有膽便率部來攻城吧。」
沉吟了良久，劉勛不由堅錚的吐露道。
聞言，一側的幕僚面上卻是些許擔憂之狀，遂輕聲勸道︰
「主公，您為何如此自信？」
「屬下覺得還是不可大意呢，那袁耀近月來連戰連捷，想來亦是必然有過人之處，現他能直接拒絕主公的條件，或許早有算計也說不定？」
「主公還是應當小心提防一些才好！」
幕僚話畢，面上略顯平靜的拱手予以回應。
聞言，劉勛卻是回首，流露出笑容，遂緩緩解釋著︰
「那袁耀的能力，自然是無比之強。」
「而且袁軍兵多將廣且皆是百戰精銳，戰力相比我軍確實要強上一籌，但也還沒到太過悲觀的地步。」
「主公，此話怎說？」
聞听著劉勛的話語，幕僚一時不由有些面露附議之色，遂高聲回道。
「因為，袁軍這是在廬江郡作戰。」
劉勛忽然自信道︰「我盤踞廬江多年，勢力早已在郡內根深蒂固，縱然敵眾我寡，亦能保守不失，何況我軍還佔據了地利之便，又何懼袁軍的攻勢呢？」
話落于此，語氣稍顯停頓，遂又道︰
「舒城至皖城這一段道路的距離可謂是崎嶇不平，山勢眾多且陡峭險峻無比，又隨著天柱山、大別山以及夾石一帶盤踞著諸多的匪患勢力。」
「若我軍遣使與這等賊匪聯合，以依托地利聯合抵制袁軍，到那時，縱然袁耀身懷三頭六臂又能有何作為呢？」
劉勛緩緩的一席話，卻也說得直白，直接將自己近日來思索已久的計略和盤托出道。
他其實心下早有算計。
若袁耀願意接納他的歸附並允許保留麾下舊部的保留權，那他便以袁氏馬首是瞻。
可若不答應，那便聯合周邊深山所盤踞的諸賊軍勢力一同抵制袁軍的入侵。
他盤踞廬江多年，麾下實力極其強悍。
想讓他歸附他人而淨身出戶，那怎麼可能呢？
想著這些，幕僚明白了其意，亦不由露出了穩健的笑容，遂拱手歡聲道︰
「還是主公想的深遠也！」
仗著自己麾下有一支數千余眾的嫡系軍力，又有背靠堅城而防守，劉勛亦是並未將袁耀放在眼中。
不服就干！
……
就在劉勛派遣使者聯絡廬江郡內各大山頭的匪患勢力時，卻令人意料不到的事件再度發生了。
以雷薄，陳蘭甚至梅成為首的盜賊勢力，竟然主動下山前往舒城依附至袁氏旗下。
這一瞬間，袁軍旗下的實力陡然暴增。
須知，雷薄等人本就是廬江郡內實力首屈一指的賊匪勢力。
而他們的歸附，卻也在釋放一道信號。
那就是證明了人心所向。
幾乎諸人都願意歸攏至袁耀旗下聚集。
果不其然，隨著雷薄等人加入，也仿佛產生了一股東施效顰一般，其余各山頭的小山賊勢力都紛紛踏破歸附而來。
當劉勛收到這一則則戰報以後，滿腔的自信卻是都仿佛化為了烏有。
臉頰猶如被石化了般，滿面凝固。
「這……這這這……」
當看到這一則則軍報之後，劉勛已經是無與倫比，驚詫無比。
「那袁耀不過是一介黃口小兒，便能有如此強硬的號召力？」
他不經濃濃自問一番，緊接著面上的堅錚眼神也仿佛再度充滿了決然，厲聲道︰
「不，不，這不可能，這一定是諸人看在他背後所攜袁氏之威的結果。」
「單憑他自身的名望，能有此效果？」
一時，劉勛冷冷回道。
有些人就是如此，會找許多借口來借機說服他對內心某人看法的偏執，總覺得此人能夠成功就是佔了絕大部分的運氣罷了，是不做數的。
很明顯，劉勛就是這樣的人格。
但事實既已發生，自然得思索新的應對之策。
劉勛的確沒有想到過，盤踞山間無憂無慮，自由自在的哥山賊們竟然會選擇群起依附袁耀所在的勢力。
他也極其不明白，為何袁耀能有如此強悍的向心力呢？
他能夠此刻深出抵制袁軍，亦有聯合各方的因素。
可現在……
各方的反應不一，不由令他面露難色。
「這一次，雷薄等賊匪勢力都選擇依附在袁氏旗下，那袁耀麾下的實力必然大增，現在恐怕有十余萬眾了。」
「那若袁軍當真大舉兵臨城下來襲，我又該如何抵擋？」
此時間，劉勛卻是忽然將自己關在府間。雙腿盤坐而徐徐深思熟慮著。
這一刻，他有些犯難了。
舒城。
再此屯駐數日，袁軍各部士卒亦是一掃往日征戰、趕路的疲憊，戰力得以重新歸附到戰意昂揚之際。
軍心士氣也是越發高漲無比。
再加上這段時日以來，前來歸附之人亦是爭先恐後，絡繹不絕。
漸漸地……
仿佛舒城之內都有些人滿為患的感覺。
索性，袁耀直接在城郊扎下營盤，擴建軍營，以優待前來依附的諸人。
府間。
袁耀為了向外界證明自己「禮賢下士」的一面，亦是親自于府中設宴，以款待來依附的雷薄、陳蘭，梅成諸人，以做表率。
但縱然是席間，許褚卻也依然猶如一尊不朽的不老翁般，身席重重的鎧甲，腰懸利劍，緊緊的屹立于袁耀從旁，時刻形影不離。
以護佑其安危。
自從上次淮水一事過後，許褚便將袁耀安危放到了首位，格外的重視。
因為，作為親衛將，他已經因疏忽失職了一次而導致諸君差點遭受性命之攸，許褚心下鄭重發誓，自己將誓死不離的護佑公子安全。
現今間雷薄諸人新來，人心險惡之下，許褚又焉能放心袁耀與他們獨處？
雷薄等人一眼便注意到了袁耀從旁緊緊屹立著的許褚，其一臉不怒自威的神色，頓時便被嚇了一跳。
雷薄一時間略微有些心驚，稍作沉吟，便道︰
「公子，听聞您麾下有一人武藝無雙，且隨時形影不離的跟隨，以護佑您的安危。」
「難道這位就是許將軍？」
話畢，陳蘭、梅成都以鄭重的眼神瞟來，可卻發現許褚依舊是一臉的不苟言笑。
「哈哈……」
聞言，袁耀大笑一番，遂道︰
「正是，仲康便是本公子帳下排名前三的勇將，其可謂是勇武兼備，刀法無雙，又時常因打法悍勇，是我的愛將。」
這一番話，他以一副輕描淡寫的語氣予以回復。
但諸人听在耳中，卻略微有些震驚。
「排名前三？」
「那也就是說，除了許褚此人，袁軍陣間還有數人能與其相比的？」
雷薄等人也是習武之人，自然一眼便能夠看出許褚的不凡，以及感受到其身間凝練的種種氣勢。
這對于他們來說，都是一種不可敵的印象。
若還有與許褚勇武一般無二的，那袁軍軍中豈不是藏龍臥虎了？
這一刻，席間諸人竟然是有些不自覺的聯想著，袁耀如此年幼的年紀，帳下又是如何能夠籠絡到這一票票猛人的？
這好不讓人羨慕也！
畢竟，雷薄諸人在廬江郡內的各大山間浪跡江湖多年，也並未籠絡到如此之多的人才。
而袁耀這……
當真是不能比，人比人氣死人啊。
這也不怪諸人想的深遠，雖然他們不過剛剛歸附袁氏沒多久，但就短短的時間，袁耀年幼且精干的表現便仿佛壁畫一般深深的刻畫在了他們腦海里，永遠也揮之不去！
此刻，雷薄眾人忽然有這慶幸，還好當時沒有選擇接受劉勛的連結，與袁氏為敵。
不然，他們或許會逐步被袁軍所征討吧。
沉吟半響，袁耀也在一旁默不作聲，裝作漫不經心地在從旁細細觀察著諸人的眼神以及神態變化，當發現他們都略微有些失態時。
袁耀稍作思索，就有些明白他們心底究竟在思忖著什麼。
酒過三巡，菜過五味。
宴席進行了大半，眾人都略微有些微醉了。
而這一刻，袁耀也是手端著酒爵，面上也有些浮現潮紅之狀，身子卻因為酒勁而不斷搖搖晃晃，連帶著掌中爵內的酒水也不經意間往桌案上灑出。
袁耀不由以微醉的神態說道︰
「諸位將軍，你等雄踞廬江多年，想來麾下所聚集的規模實力亦是極其壯大吧？」
「我即將打算繼續大軍齊出，西征皖城，以討伐懷有禍心的劉勛所部，卻不知諸位將軍可否願助耀一臂之力呢？」
此言落罷，袁耀連忙強撐著略有些搖搖晃晃的身子，拱手作揖致謝道。
他此話亦是說得極為謙遜。
畢竟，如今需要用到新近歸附的賊軍勢力，表面所做的安撫工作還是一定要做到位。
諸人耳聞著袁耀那極度謙遜且和藹的語氣，都不由一致道︰
「還請公子下令吧，我等既然已經歸附，那自然會听從公子之令，以征討四方。」
諸人紛紛表態著。
緊隨其後，梅成鄂下流露出滿面的胡須，極其濃郁，看著就一臉人的樣子。
但此時這位大胡子也不由拱手道︰
「公子，成與雷薄、陳蘭關系都基本十分親近，這多年來，我們雙方通過佔據有利地形，以及各方緊密間的配合下，亦是連連的發展壯大。」
「現各方實力加起來，已破十萬余眾……」
這一席話尚未落全，袁耀亦是微微一笑，但也忽然心生絲絲心驚之色。
十余萬眾？
這勢力莫非也太過強盛了吧？
雖然袁耀猜測，可能其中有絕大部分都不太可能會是真正的軍士，但就單純從這數量來看，便不得了。
果不其然，緊接著大胡子梅成便回著︰
「可惜，我等部眾里面摻雜了不少的家眷，有婦女老弱、稚子，他們幾乎並無戰力。」
「故此。我等所能用的可戰之師再加上公子麾下的嫡系兵力亦不會超過六萬部眾。」
一番分析，袁耀酒也差不多醒了大半，連連不停點頭。
這分析得極其有道理啊！
……
而隨著近日來前來依附的勢力越發之多，麾下實力也愈發強盛，袁耀對于兵臨皖城覆滅那包藏狼子野心的劉勛所部之事，亦不由迫在眉睫了。
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