兗州中部。
定陶城。
此刻，城東郊外數萬余曹軍士卒緊扎著營盤，各部正操著兵戈結陣操練著，廝殺聲可謂是無比響亮，仿佛震動雲霄般。
一股股凌厲的氣場散發四周，仿佛威壓悍天。
駐扎于此的曹軍部眾總計約莫三萬余兵士，乃是曹操從百余萬青州黃巾里精心挑選而出的戰士，並經過重組以後再進行高強度的訓教。
這段時日的操練之下，這三萬余眾幾乎已經是戰力斐然，成為了曹操麾下的主力職業化軍團。
而如今，定陶城上空卻頗有一種極為強烈且壓抑的「黑雲壓城城欲摧」的氣勢勃發。
諸軍士的軍心士氣亦是再度上漲。
因為，據軍令，他們不日將再度出征，以東征徐州。
一聯想著那唾手可得的軍功，曹軍諸士卒便不由一陣陣的難以抑制住心中情緒。
……
城內。
軍府。
此時，兗州刺史曹操那不滿七尺的身軀身居主位之上，卻是散發出一股凌厲的氣場，無形間令府中諸人皆拜服。
只在眾人正聚集一齊商討東征徐州一事時，探子卻是送來了江、淮方面的戰報。
曹操見狀不由攤開帛書細細查閱一番，隨即面色略有些微變，眼中透露著些許驚色。
「大兄，究竟是發生了何事，您怎的忽然面露這一副神情？」
左側有一年過二旬，身堅執銳，頭戴著盔，身長八尺且魁梧雄壯，面露嚴肅之色的中年將領亦是細微卓著。
剛一察覺到曹操神情略有變化，便不由出言相問著。
此將正是曹氏宗親之將曹仁。
聞言，曹操面浮數分笑容，遂才將帛書示與眾人觀之，隨後方才說著︰「這是我軍安插于豫州以南安插的探子所打探到的訊息。」
「從情報中顯示，袁軍在遷徙南下以後，便大肆組織軍力南渡淮水，征討江、淮地區。」
說罷，他頓了頓，不由嘆道︰「此袁耀小兒不可小覷也！」
「如今方不過才是尚不及冠的少年郎，卻能在短時間內便攻略了九江全境，且斬殺了揚州刺史陳溫，此人能力如此出眾，若讓其繼續成長下去，未來恐將會是極為強勁的敵手。」
這一刻，饒是一向自信穩健無比的曹操，卻也不由流露出數分擔憂之狀。
實在是……
袁耀所創下的種種戰績太過顯赫無比。
令他不得不心生忌憚之色。
更何況，曹軍亦是在袁耀手中吃過大虧。
當初的濟水一役，關鍵時候若不是袁耀攜援軍從背後殺出，恐怕袁術軍主力早就被擊潰了，哪還會有後續的安然無恙退守汝南呢？
還有一路以來的追擊戰中，他依然做到了設計以弱勝強陣斬了軍中大將曹純。
聯想著這些，曹操心底便一陣抽搐，極為不好受。
畢竟，大業尚未成，便先折一宗室大將，開局不利也！
現又瞧著袁耀于淮南連戰連捷，他不由越發的憂慮起來。
良久，曹操不由露出悲憫般的愁思，喃喃嘆道︰「唉，當年本將于揚州募兵時，曾還受過揚州刺史陳溫的厚恩，卻未曾想到，尚還未報恩，他便被賊子殘害。」
「真是可恨！」
話畢，曹操一拳咋在案桌上，案幾卻仿佛有些抖動不已。
而就在此時，一側的曹仁亦是面露憤慨之色，抱拳請戰道︰「大兄，還請予我一支兵馬，仁願為先鋒當先殺入淮南，將那小賊袁耀絞殺當場。」
此話一出，曹仁渾身散發著無盡的惱怒。
他對于袁耀，可謂是早已恨之入骨。
因為，被袁耀設計斬殺的曹純，便是他的族弟。
剛聞訊這則消息時，曹仁可謂是悲憤欲絕，怒火中燒的揚言要舉兵斬殺袁耀為弟復仇，可終究因大局為重而隱忍不發。
如今聞著袁耀的威名越發之盛，他心中的怒意亦在積攢著，對其恨意也越來越重。
故此，現更是壓制不住心中恨意，高聲揚言請戰著。
瞧著曹仁一臉憤慨之色，曹操頓時安撫道︰「子孝，切勿急躁，子和乃曹氏子弟，他被暗害，我等皆為其悲傷不已。」
「但現袁軍盤踞于汝南郡，又新得九江全境，正是麾下勢力正值穩固、強勢之際，我軍此刻縱然全力去攻，恐亦無法取勝。」
說罷，曹操起身抵足曹仁身前，伸手拍了拍他臂膀，不由語重心長的承諾著︰「子孝放心，所謂君子報仇，十年不晚。」
「待我軍勢力發展壯大以後，為兄定會第一時間舉大眾南征淮南，以擒袁術父子處以極刑來告慰子和的在天之靈。」
「還望……」
曹操此刻亦是面露傷悲情緒，雖然對于曹純被殺一事，他也惱怒萬分，但如今己方已是為準備東征徐州準備了將近數月之久。
現已是糧秣充足、兵鋒正甚。
若此刻喪失了東征的機會，那日後局勢將會越發艱難。
如今，曹操尊奉袁紹之令，並相繼與荊襄劉表聯盟共同對抗以袁術、公孫瓚，陶謙等部組成的聯盟。
只不過。
兗州位于中原之中，敵情形式極其復雜。
東、南，西北，西面幾乎全部是敵對關系。
徐州刺史陶謙連連從瑯邪郡方面攜部入寇泰山、任城國境內進行騷擾，令人防不勝防。
更何況，弘農、洛陽，河東一地尚且有與李傕、郭汜已經分裂反目的張濟、段煨所部的西涼軍盤踞。
南邊隨著袁氏讓出南陽郡于呂布，不僅讓自身麾下的防守壓力大幅度降低，反而還與呂布的關系進入到蜜月期。
這種種情況，都令身處兗州、以及佔據半個豫州的曹操處境都極其難受。
曹操也很清楚，若想破局，那便必須要打破現下的僵局，從而將主動權牢牢掌握手中，方才能擺月兌此等困局。
通過與麾下諸文武幕僚的商議下，荀彧堅定的獻策道，建議先集結重軍大肆東征，破滅陶謙，將徐州納入治下以後，那一切局勢都會徹底好轉起來。
因為，一旦佔據了徐州，那對于曹軍來說，便猶如開拓了數不盡的路線。
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