荊州刺史毌丘儉，早年在曹叡只是平原侯，仍不太受曹丕待見的時候，就已經是曹叡的文學掾，曹叡結下深厚情誼。
正是因為這一點，在曹叡登基後，毌丘儉深得魏帝信任，仕途極為順利，一路平步青雲。
歷任尚書郎、羽林監、洛陽典農中郎將等要職，然後又出任荊州刺史。
甚至在沒有任何軍事履歷的情況下，後面更是升遷為征南將軍，同時都督荊州諸軍事。
這些年來，毌丘儉一直鎮守荊州，沒有挪動過位置。
因為季漢在西線的巨大壓力，原歷史上早幾年就會征遼的魏國，非但只能眼睜睜地看著遼東公孫家在魏吳之間蹦迪。
現在甚至連鄰近遼東的幽州都在拼命收縮兵力。
而原歷史上因征遼而真正起勢的毌丘儉，此時仍不過是個沒有太多軍功的刺史。
即使是在原歷史上，毌丘儉第一次單獨領兵征遼，也是失敗的。
所以當他得知凶名赫赫的馮賊親自領軍往草橋關而來，不敢有絲毫的猶豫︰
「來人！」
「將軍？」
「立刻備馬，我要回宛城。」
「還有，立刻傳令給宛城，讓將士們整軍，隨時前往草橋關。」
漢吳同盟，欲圖大魏，這是世人皆知的事情。
如今吳人舉國攻魏，大江北岸，盡是吳兵。
而漢國呢？
卻是雷聲大雨點小。
讓人很難相信一直以來逼得大魏連連敗退的漢國，會放過這個機會。
此時得到馮賊的確切消息，毌丘儉終于不自主地松了一口氣。
可能馮賊很難對付，但至少可以有個心理準備。
若是如果連馮賊都不知道在哪里，打算要做什麼，會從哪里突然冒出來，只會更加讓人心驚膽戰。
馮賊領軍，一向神出鬼沒，飄忽不定，極為狡詐。
偏偏此人又是漢國的賊將之首，凶悍無比。
關中一戰，這個印象在魏國上下，達到了頂峰，簡直就是刻骨銘心。
在軍事上既沒有大戰役經驗，更沒有什麼名聲的毌丘儉，一听到馮賊到來，自然是要萬分小心。
「可是將軍，柤中那邊怎麼辦？吳寇怕是不願意輕易退兵。」
左右一听將軍要離開襄陽，前去草橋關，不由地有些擔憂提醒道。
毌丘儉能猜想到季漢會趁機從武關出兵，又豈會不對這種情況有所準備？
但見他冷笑一聲說道︰
「吳寇北犯這些時日以來，聲勢雖浩，然以吾觀之，恐未盡其力也。」
荊州的吳寇大概有多少兵力，這麼多年下來，毌丘儉自然是能做心中有數。
「故而他們想等的，恐怕就是這一刻吧。」
這是個計策，一個半陽謀的計策。
這也是為什麼無論柤中戰事如何緊急，毌丘儉都沒有調動宛城全部兵馬渡過漢水的主要原因。
他本人甚至一直坐守襄陽，根本沒有領軍前往柤中。
萬一在柤中被吳寇大軍纏住，馮賊此時冒出頭來，則草橋關危矣！
沒了草橋關，宛城就再無險可守。
南陽皆是平地，到時候關中的漢軍，想來就來，想走就走。
此誠宛城不可承受之重。
「諸葛瑾名為吳寇大將軍，然實則不過是一介書生，空有名聲罷了。」
「此人為文吏尚可，若入軍中，最多不過參軍，安能獨領大軍？兼之現在年老，已是垂死之輩，何足為懼？」
諸葛瑾自出仕于吳寇時算起，細數其功，多是從他人出征，沾他人之功。
而單獨領軍，從未有一勝，屢為大魏所敗，此可謂不知兵是也。
這就是為什麼毌丘儉明知吳軍尚未出全力，但面對吳國大將軍諸葛瑾所領的大軍，根本沒有太過擔心的原因。
「然則馮賊與諸葛瑾正好相反，此賊自犯我大魏以來，未有一敗，實是大魏之大敵。」
「故而馮賊領軍來犯，吾不至草橋關，如何能放心？柤中戰事，只要令諸將緊守城池，想來無憂。」
想想早些年，大魏將士在襄陽和南郡之間，可謂來去自如。
南邊的諸葛瑾能能奈大魏將士何？
而如今，大魏在荊州兵力竟是些左支右絀，勉強應付南邊而來的吳寇。
饒是毌丘儉是曹叡一手提拔上來的，乃是魏國死忠，都不禁有些心有戚戚，只道天命不可測。
若非西邊的漢國，大魏何至于此？
左右看到毌丘儉心意已決，于是又建議了一句︰
「吳人來犯，將軍游刃有余，故而不用向朝廷求援。」
「如今馮賊來犯，將軍如臨大敵，荊州背月復受敵，將軍不向朝廷求援，更待何時？」
「許昌啊……」提起這個，一直胸有成竹的毌丘儉竟是有些沉默了。
許昌那邊，確實還有一支禁軍。
那是先帝東巡的時候，從洛陽帶過來的。
後來江淮戰事緊急的時候，大司農趙儼臨危受命，被任命為驃騎將軍，還曾領禁軍南下支援。
先帝駕崩後，這支禁軍就一直在許昌拱衛天子。
毌丘儉最終還是搖了搖頭︰
「江淮那邊的戰事，遠比荊州要激烈得多。若是陛下抽調禁軍過來，萬一江淮出了事，那當如何？」
當然，這只是表面的原因。
更深層的重要原因，那就是許昌與洛陽之間，還是太近了。
許昌的禁軍，還擔負著防備司馬懿的重任。
現在馮賊出現在武關，荊州壓力驟增，而洛陽那邊，反而大大減輕。
此消彼漲之下，許昌的禁軍，只怕就更不能輕動。
想到這里，毌丘儉不禁就是咬牙︰
司馬懿身為三朝老臣，不思報國恩，反是擁兵以圖自立，此可謂為老賊而不為人子耶！
只是再怎麼罵司馬懿，如今也是無濟于事。
毌丘儉早料到今日的情況，所以很快安排完他離開後的事宜，然後立刻渡過漢水北歸。
回到宛城後，他又馬不停蹄地領著早就準備好的宛城將士，緊急向著草橋關增援而去。
而這個時候，馮都護才走了一半的路程。
春末夏初，本就是多雨季節。
去年大旱，上天似乎要把雨水在今年補回來。
雖說武關道上沒有遇到句扶所說的極端惡劣情況，但丹水暴漲，確實淹沒了不少路段。
幸好有了句扶的提醒，提前派出孟琰作先鋒，再加上大漢軍中，還有一個特殊軍種︰工程營。
雖然馮都護此刻的手里，並沒有完整建制的工程營。
但就算是派出二十來個熟練骨干和幾十個實習生，也能幫上不少忙。
故而這一路雖然難行，行軍不快，但在五天之後，馮都護終是領軍出了群山，進入草橋關所在的山谷小盆地。
提前兩日來到這里的孟琰在山谷口迎接︰
「中都護！」
馮都護點頭示意，走到水邊，先是蹭了幾下靴底，然後又輪流伸出腳浸入水里，用力甩了幾下。
這一路走過來，遇到了一場雨，道路泥濘，靴底靴面全是泥，而且還是那種厚厚的粘泥。
每只靴子仿佛重了有數斤，不說舒不舒服，就是走在路上，每一步都覺得靴底要跟地面粘在一起，提腳都要用力，行路極為不便。
「對岸的魏賊有什麼動靜？」
馮都護看到並沒有甩掉靴子上的那層厚泥，干脆蹲下去，拿起一片薄薄的石頭，開始就著水鏟掉那些泥。
「昨日末將派出的斥侯，看到有魏賊似乎有援軍已至。」
孟琰對馮都護這副不拘小節的模樣，倒是沒有覺得是故意對自己無禮。
早年他與馮都護在越巂共事，深知此人「巧言令色」之名，不是虛有其名。
若是他對你客客氣氣，那才是不把你當成自己人。
就如北伐隴右那次，那時說得多好听，一臉地感謝自己幫忙尋找什麼毒草制作毒汁。
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哪知一轉身，就領軍偷偷向漢中而去，等自己反應過來，人家都快到錦城了！
唉，算了，不提了，都是過去的事了。
馮都護不管正在有些胡思亂想的孟琰，他把靴子上的厚泥鏟干淨，再次把腳伸到水里沖干淨。
嗯，干淨了，腳上覺得舒服了，心里也覺得舒服了。
然後馮都護這才轉過身來，臉上帶著些許輕松的笑容︰
「哦？這麼說來，對面魏賊的反應，倒是挺快的，守將是誰，查出來了嗎？」
靴子進了水，一腳踩下去，咯吱咯吱作響，但總比之前感覺好多了。
孟琰跟在後面，連忙回答道︰
「還不能確定，不過末將看城頭的大旗，似乎是換上了一個‘毌’字，莫不成是魏賊的荊州守將毌丘儉？」
「毌丘儉啊？」馮都護語氣頓了一頓，臉上有些古怪，「如果真的是他，那就怪不得了。」
孟琰聞言，頓時就有些驚奇︰
「沒想到中都護還認識此人？」
「認倒是不認識，僅曾聞其名。」
雖然此時的毌丘儉還不算出名，但三國歷史上最大叛亂——淮南三叛——這等大事馮都護還是有些印象的。
淮南三叛中，一叛中的王凌不戰而降，三叛中的諸葛誕一直被圍城。
唯有二叛的毌丘儉能領軍北上，逼得司馬師調動了魏國的大半兵力前來圍剿。
同時此戰也成就了文欽之子文鴦的勇將之名。
「能入中都護之耳者，莫不成此人當真有過人之處？」
馮都護澹然一笑︰
「就算他有過人之處又如何？難道還能擋天下洶洶之勢？」
言畢，轉頭吩咐道︰「來人，牽馬過來。」
「孟將軍，且陪我前去觀察對岸如何？」
「末將豈敢不從命？」
安營扎寨這種事情，用不著馮都護親自看著，句扶還是能信得過的。
在親衛的護衛下，馮都護與孟琰騎馬來到丹水西岸，遙看對岸的草橋關。
此時原本架于兩岸邊上的木橋，早已被魏軍拆除，就連橋樁都被焚毀。
再加上丹水漲水，水面比平日要寬闊許多。
咆孝的水流，從西面的群山里沖出，在這里向南拐了一個近九十度的彎，直沖向南邊的群山。
然後又被南邊的群山所阻，再次折而向東，形成了一個凹口。
而草橋關，正好坐落在凹口里面，卡住關中與南陽的咽喉。
看著馮都護駐馬水邊，久久不語，孟琰主動開口道︰
「中都護，依末將看來，草橋關雖不如武關險要，但也算是易守難攻。」
「再加上吾等對此地水流不熟悉，想要渡水，還須要小心為上，多加籌備才行。」
馮都護點了點頭︰
「孟將軍所言甚是。」
說著，兩人又策馬沿著丹水走了一段路。
草橋關城所在的位置，估計就是最容易渡水的位置，地勢平坦，水勢較緩。
要不然，原有的木橋也不至于會建在那里。
饒是如此，魏賊在東岸，仍以草橋關城為中心，沿著岸邊構築了一道防線。
每隔一段距離，就可以看到一個塢堡。
越是在容易渡水的地方，塢堡就越大，越密集。
馮都護繞了一圈，再次來到草橋舊址，看著對面聳立的關城，開口說道︰
「孟將軍，我欲請你以我的名義，給對面的魏將送去一封信。」
雖然不知道為什麼中都護不自己寫，但能為中都護寫信，孟琰豈有不從之理？
「末將領命，敢問中都護，信上要寫什麼？」
「就寫一句話︰君可知昔秦王翦兵出武關而滅楚之舊事耶？」
孟琰一听，忍不住地心頭一跳︰「喏！」
比馮都護提前一天趕到草橋關的毌丘儉，接到對岸派人送來的信後，冷笑一聲︰
「馮賊好大的口氣，竟敢自比王翦！」
皆言馮賊文武皆世之頂尖，如今看這字跡，也不過普普通通，與名聲差得太遠了。
毌丘儉當場揮筆而就︰
「王翦領兵六十萬，吾觀馮君兵不過兩萬，何以敢自比王翦？」
「儉不才，猶記昔李信領二十萬，最終領殘兵而歸。」
秦始皇欲滅楚，老將王翦直言「非六十萬人不可」，而新銳李信則認為「不過用二十萬」即可。
秦始皇認為王翦已老，未戰先怯，而李信則果勢壯勇。
于是派出李信與蒙恬領二十萬南下伐楚。
誰料李信先勝後敗，被楚將項燕大破秦軍兩營兵力，斬殺秦軍七個都尉，是為秦滅六國期間少有的敗仗之一。
秦始皇方知其錯，于是親自到王翦的老家，請王翦再次出山，並委以全國之兵六十萬。
王翦不負眾望，果然大敗楚軍，連項燕亦兵敗身亡。
馮都護寫信言王翦之事，就是想要告訴毌丘儉，魏國被滅必矣。
而毌丘儉的回信，則是認為馮都護太過自大，不過是李信之輩。
「中都護，此賊實是太過狂妄，不識時勢之徒！」
句扶和孟琰得知毌丘儉的回信內容，皆是怒氣滿面。
馮都護卻是沒有在意，他的目光，在信的落款處停了好一會，這才語氣平澹地說道︰
「果然是毌丘儉啊！」