兄弟二人私下里甚至還在商量，以後誰納了憐憐姑娘進門，牟忠更是覺著憐憐那樣才色雙全的佳人做妾是委屈了她，私下里還同牟儉嘆道，
「可惜了她出身不好，若是不然……京城里大家的小姐都比不上她的，做個正妻都成！」
牟家幾兄弟之間素來感情不錯，牟忠和牟儉兄弟二人倒是不怕丟臉，將二人私下里的話一講，牟彪笑得不成，
「你們若是敢讓女支為妻，爹就敢親手抽死你們，你們信是不信？」
二人都面色尷尬道，
「這不就是說說而已嘛，我們又不是真傻！」
牟溫卻是皺眉頭道，
「這些青樓的女子沒有一個是有真心的，她這樣做，是為了自抬身價，將你們二人那麼不上不下的吊著……好哄得你們對她越發的上心！」
俗話不是說的好，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著麼？
憐憐姑娘出身青樓，自幼受了教，對如何勾得男人日思夜想，那自是有一番心得的，她到京城來，打的可是江南名女支的招牌，名女支嘛，自然是要比旁的青樓女子清高的，尤其憐憐乃是才女，人家出淤泥而不染，陪得不是那些渾身銅臭味兒的下九流商人，能做入幕之賓的必須得是有才有貌的風流才子才成。
牟忠與牟儉就入了這風流才子的套，銀子花出去了，還為顯自己不是那急色之人，生生沒踫那憐憐姑娘一下，實在笑掉了牟彪的大牙！
一旁的幾姐妹听了也是直皺眉頭，三小姐牟秀麗聞言瞪了牟忠一眼，
「吃一塹長一智，你這頓打挨得不冤！」
三小姐牟秀麗和四小姐牟秀媛與牟忠都是王姨娘所生，一母同胞自然情份不同，她罵兄弟是為了他好，牟忠一臉沮喪，
「三姐你就別說了！」
他們兄弟二人在府里養傷，可那些狐朋狗友也有登門探望，個個都說他們這是憐香惜玉，為了美人兒挨頓打值得，可這一個個的笑容怎麼瞧怎麼透著幸災樂禍，二人只覺這臉丟得夠大了！
牟良也教訓兩個弟弟道，
「經此一事，你們也能瞧出來了，你們那些個朋友里有幾個真心對你們好的，以後出去也要學著機靈些才是！」
二人點頭，牟彪也跟著點頭道，
「二哥說的對，有的人外頭瞧著一派光風霽月，內里早就黑了……便如我們那位遠房的表哥，我瞧著便不是個好東西！」
說著話，卻是拿眼角余光瞥向牟秀美，牟恭應道，
「老八說的對，我就瞧著那姓宋的小子，眉歪眼斜，眼珠子亂轉，不是個好東西……」
牟溫忙道，
「老三、老八，怎得都是親戚，背後議人不是君子所為……」
頓了頓又安撫兩個兄弟道，
「你們不喜歡他，便少來往就是，左右春闈之後，放了榜後，他無論中與不中，都要離開我們府上的……」
牟彪哼了一聲，點頭道，
「罷了，即是大哥這麼說，我看在親戚的情份上，招待著就是了！」
牟溫點頭，牟彪看了一眼，低頭絞著帕子的牟秀美，心中暗嘆，
「大姐，這人是個甚麼樣兒，我可是已經同你說的明白了，你若還要往那火坑里跳，做兄弟的行事就不能顧你的臉面了！」
因著前頭那一回，牟彪對自家大姐的婚事格外上心了些，又听說最近母親為大姐選的那廖家小郎，大姐私下里曾抱怨過的，說是那廖家小郎沒有功名，家境比不得京城富貴人家，她有些瞧不上眼。
牟彪生怕她想不開又掉坑里，今兒是故意當著眾人的面揭了那宋子樺老底的，牟秀美低頭不說話，讓人瞧不清楚神情，牟彪瞧在眼里，心頭一陣陣發涼，
「不會這時節二人便瞧對眼了吧？」
待得回轉了自家的小院，便命牟虎去找了一名客院里伺候的小廝，那小廝叫做佑寶，是牟家的家生子，年紀約有十來歲，是負責在宋子樺書房打掃的，這小子年紀雖小但人極機靈，又是家里的家生子，自然十分可靠。
牟彪叫了他來，如此這般，這般如此的吩咐了一通，事後又道，
「這事若是辦好了，小爺以後就調了你來院子里服侍……」
佑寶一听大喜，八少爺是這府里最得意的少爺，若是能從客院調到八少爺跟前做事，那對他們這些下頭人來說，跟一步登天也差不多了！
當下跪下表忠心道，
「八少爺，您放心，小的必給您盯死了宋公子，他每日里吃多少，拉多少，都決瞞不過少爺您的！」
牟彪又是好氣又是好笑的踹的他一腳，
「誰他娘想知曉那姓宋的拉多少，你這小子是來惡心小爺麼，還不快滾！」
佑寶麻溜起身，一溜煙兒的跑了。
……
賈四蓮這頭眼看著年關相近，又明年的春闈在即，各地趕考的舉子多都是在年底前到了京城，京城之中各處客棧都是人滿為患，這人流大了，各處的生意便好了，連帶著賈家的面攤生意也好了不少。
賈家的面湯有一手密方，做出來的面湯，湯濃味鮮，面條勁道，生意做起來後，回頭客不少，賈四蓮姐妹逐漸忙碌起來，眼看著年關一天天近了，天氣也是越發的寒冷了。
向氏窩著不肯出門，賈尤傳也不在外頭瘋跑了，每日里呆在家中除了睡大覺，就是一日三餐，母子二人在家里養膘，賈家姐妹們還抽空到街面上置辦了年貨，而衙門里的賈金城卻是越發不得閑了。
他在北鎮撫司辦差也有小半年了，這時節才知曉這一年二十多兩銀子的月俸也不是這麼好拿的，以前在五城兵馬司里，這樣的時節，衙門里的大人們都想過個好年，因而臘月里頭算著案子會拖延的，便會有意無意的將案子壓下不辦，待到來年再說。
可北鎮撫司沒這不成文的規矩，那是有案就辦，決不拖延。
又眼看著年關了，京城里人多，事兒也多，小偷小模不歸錦衣衛管，但不少江洋大盜也混入京城做案，尋那過年錢了，發生了人命案子，幾個衙門的人查不出來，便要行文請錦衣衛助拳。
這幾日便有一樁入室奸殺案，初看時只當是普通的采花大盜所為，可入室的手法卻是江湖上慣用的，又行事不似專為采花而來，倒更似復仇，賈金城驗看了女尸，那尸體雖說被人發現時赤身，身上痕跡斑斑，但實則體內並無被人侵犯的痕跡。
賈金城與幾名仵作又仔細勘察了現場的痕跡，直覺那奸殺現場是有人刻意擺布的……
如此這般忙忙碌碌，好不易在二十九這一日將案子給結了，賈金城松了一口氣，
「明兒總算能踏踏實實過個好年了！」
三十這一日，一家子團圓在家中，賈家幾姐妹歇了生意，一起動手做了一頓年飯，今年賈家也算不錯了，賈金城入了內城當差，一家子升遷新居，生意也做起來了，家里賈四蓮當著家，一家子照顧得妥妥帖帖，賈尤傳個兒長高了，姐妹幾個也大了一歲，賈金城端坐在正堂上座，看著兒子女兒們，面對著滿桌的菜肴，目光掃過妻子時快速的略過，他抬手舉了杯笑道，
「今年我們家也算得收獲滿滿，但願來年更上層樓！」
一家人于是都舉了杯，賈金城那杯中是溫熱甘甜的金華酒，姐妹幾個的杯子里是色如鮮血的西域葡萄酒，賈尤傳和向氏卻是喝的冬日里暖身的腦兒酒，往年里賈家過年，也不過就是賈金城能吃一口好酒，今年卻是一家子喝上了三種好酒，可見賈家的日子是真好了。
一家子舉杯仰頭，都是一口飲盡了懷中酒，笑意盈盈放下了手中酒杯，舉筷子開始吃飯。
隆冬時節，京城里最缺的是新鮮的蔬菜，可賈家的桌面上有十二道菜，擺了四道都是綠油油的，又有豬肉、雞肉、魚肉、羊肉湯，還有兩道涼菜是在外頭買的醬牛肉和醬鴨子，賈尤傳今兒可是高興壞了，這麼多肉，他都不知從哪兒下筷好了，當下也不客氣，甩開腮幫子就吃。
賈金城看著桌上的幾道綠油油的素菜，抬手給四蓮倒了一杯酒，沖著女兒笑道，
「今年能在冬日里吃上新鮮菜，倒是托了我們四蓮的福！」
賈四蓮聞言心頭一陣苦笑，舉杯回敬他道，
「爹，這是牟公子仗義，可不是女兒的福氣！」
這些菜都是牟虎昨日里送來的，說是牟彪特意去城外的菜棚子里挑選的，
「公子爺不得空，讓小的送過來的！」
牟虎如是說。
賈金城笑得極有深意，
「能與牟公子結識，就是我們家四蓮的福氣！」
一旁的向氏見著這父女二人一番對話，突然後知後覺琢磨出味兒來了，
「他爹……四蓮同那牟公子……」
賈金城目光一凜，女兒以後要入牟家為妾的事兒，賈金城是有意要瞞著妻子的，他心里深知以向家人那見錢眼開，趨炎附勢的尿性，知曉了四蓮能入高門，只怕一家子會似那狗皮膏藥一般，貼上來便甩不掉了。
我賈家養的女兒，憑甚給你向家佔便宜！
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