「哥哥，地上涼，快起來。」綠衣女子見御錦黎一言不發地跪在地上，立即丟開馬鞭，去扶起他。
「哥哥無能，理應受罰。棠華听話，先出去。」御錦黎輕柔地將御棠華緊抓住自己的玉手拂開。
「母後，哥哥自小到大，為了讓你您滿意，文韜武略皆在兄弟中名列前茅，父皇與母後的喜好，他一清二楚，從不犯戒。如今，爭儲失敗，哥哥心中又何嘗好受。」御棠華也不顧一地狼藉，直接跪在地上為御錦黎求情。
「棠華，地上有碎片，仔細傷到自己。」皇後提起厚重的裙擺，即便憂心御棠華受傷，邁著的步子也是雍容雅致。
「母後，不過是儲君之位而已，歷朝歷代，廢太子大有人在，如今未成定論，何必責罰哥哥。母後不讓哥哥起來，棠華便陪哥哥長跪在此。」
「如今長大了，翅膀就硬了，連母後的話都不听了？」皇後聞言，怒氣愈重。
「母後。」御棠華語氣軟了幾分，抓著皇後鳳袍的衣袂撒嬌。
「那賤人在世時，陛下從不多看本宮一眼，本以為將她送入黃泉，便再沒了威脅。誰知，陛下為了那個賤人，讓本宮穩坐鳳位，卻毫無實權，還令人監視本宮，放任那些位分低微的嬪妃對本宮肆意羞辱。」
「終于熬到了立儲關頭，誰知那本該入土的小孽種突然出現，一場美夢便如此支離破碎。你那不成器的王兄此次無緣太子之位，日後怎有機會為帝。」皇後雖然臉上是嘲諷之色，卻毫不影響她的姿容，一如既往的美得驚心動魄。
「當初本就是母後誤入歧途，父皇如此，不過小懲大誡，若是母後知錯能改，如今怎會如此。」
「棠華，住嘴！」
御錦黎的話破口而出，卻也不及皇後的掌摑快速。
御棠華美得張揚恣意的面容印上紅紅的巴掌印，瞬間腫脹了幾分。
「母後，你竟然打我。」御棠華難以置信，皇後待她，從來都寵愛有加，連句重話都未說過。
「哪個賤人給你灌的迷魂湯，讓你連母後都敢詆毀。」皇後眼中閃過寒冷透骨的恨意。
「這些話還用得著別人說麼，整個皇宮，誰不知道母後當年做的骯髒事。」御棠華倔強地含著眼淚。
「棠華！」御錦黎怒聲呵斥。
「哥哥真窩囊，自小到大，你被母後訓斥了多少回，竟還分不清是非對錯。你可知，幾乎不踏入棲鳳宮半步的父皇，昨日為何在棲鳳宮斥責母後，還將她禁足于此。就是你唯命是從的母後故技重施，給大哥哥下毒，幸好太監及時發現，否則，母後和舅父早已身陷囹圄，任氏一族只待滿門抄斬了。」御棠華聲淚俱下地沖出棲鳳宮。
「母後，棠華年幼無知，情急之下口不擇言，您別生氣。」
「黎兒，母後動怒也是為了你們兄妹二人好，你看，這是那個小孽種送來的。」皇後扶起御錦黎，並將一張皺成一團的信紙遞給他。
「以毒代藥，恩同再造。鴆棉入髓，浴火而生。」御錦黎的手微不可察地一顫。
「那個小孽種不僅知曉那件事與母後有關，連鴆棉之毒也查出來了。這是他下的戰書，殺母之仇，不共戴天，他是不會輕易放過母後的。黎兒，任家興亡榮辱都系在你一人身上，別怪母後待你嚴苛。」
「母後用心良苦，兒臣明白。」御錦黎的拳頭，攥的越來越緊。
延和殿
周太傅被請到延和殿之時，貴妃正在為御沐琛求情。
韓公公將他領到偏殿，正好將殿內情形一覽無余。
但他對此似乎毫無興趣，依著韓公公所言，在棋桌處緩緩落座。
「太傅，這是陛下最近布下的棋局，聲稱太傅絕對破不了。」
「陛下還真是屢敗屢戰。」太傅起初還不以為然，但看到棋局後，眸光流轉，瞬間提起了興致。
約模一刻鐘後，古御帝送走貴妃就急忙進入偏殿找太傅。
「太傅老頭，久等了吧。」
「皇上家務事處理好了？」太傅並沒有起身行禮的打算，而古御帝也沒有責備之意。
「不提那些糟心事，先下棋。平日里，朕同太傅老頭對弈，總被殺得片甲不留。這可是朕精研棋經，花費了三日之期，才布下這般精妙的絕世棋局。朕倒是要看看，太傅老頭能否一如既往地破局；若是不能，看你以後還敢自詡棋藝精湛。」
古御帝坐在一心研究棋局的太傅對面，看他緊皺的眉頭，古御帝不禁哈哈大笑，卻不失風度。
「皇上，這棋局只有七分是你的棋風，另外三分不知皇上找的哪位高人指點。」太傅與古御帝說話向來不注意，直接揭了他的短。
古御帝棋藝雖好，卻不是頂尖高手，偏偏此人又嗜棋如命。
太傅雖棋技出類拔萃，平時又不愛執棋，只是古御帝閑來無事總喜歡找他切磋一番。
于是，心情不好外加小心眼的他，對古御帝從來沒有手下留情過。反正古御帝心寬，輸給臣子並不以為恥，反以為榮。
而古御帝正因為屢次因敗給太傅，每逢下棋之時必找太傅消遣。
太傅為了保持不敗勝績，書房內的經史子集，都變成了棋譜。弄得他這幾年思慮過重，頭發都白了不少。
「哦？太傅老頭何出此言？」古御帝聞言倒是來了興致。
「陛下一口一個老頭，臣之所以白頭還不是因為皇上處處刁難。」想起這個他就一肚子的氣，明明他比古御帝年輕，卻被他弄得銀發橫生。
看著古御帝那滿頭烏發，他就羨慕嫉妒，當然，不敢恨。
不過沒抱怨多久，他看古御帝還等著他的話，就繼續道︰「皇上無論是下棋還是布局，向來都是小心謹慎，穩扎穩打。可這棋局生門即死門，劍走偏鋒，即便破局也是險中求勝，勉強慘勝而已。」
「嗯。」古御帝君贊同地點頭。
「如此一來，還不如不破局，要是讓別人知道，古御第一國手將自己弄得殘兵敗將，才勉強獲勝，皇上叫臣的面子往哪擱？」
太傅越說越是吹胡子瞪眼，真不知道古御帝從哪搬來的救兵，仗著了解他的棋風，這麼欺負他。
「此高人乃是古御翊琨太子。」古御帝眼里閃爍著驕傲與自豪。
「難怪皇上如此疼愛太子殿下，為了他，將群臣耍得團團轉。」太傅一想起群臣爭論得面紅脖子粗就好笑。
「還不是沒有瞞過太傅的火眼金楮。」
「臣可是又做了一回出頭鳥，剛才皇上一說要立太子，臣就趕緊為自己黎王殿下進言了。最後皇上說要立大皇子為儲君之時，真是把老臣嚇得不輕，老臣一時不察又站在了皇上的對立面，心中正怕皇上怪罪。」太傅將最後一顆棋子放進棋盤里，對古御帝做了個請的動作。
「你當朕不知，哪次不是你假意冒進出頭後，站在一邊看戲。」古御帝懶得看他裝，直接戳破他。
「皇上今日看左右相斗得兩敗俱傷，還不是和臣一樣不亦樂乎。」對于古御帝他還真不會口下留情，偏偏古御帝就吃這一套。
笑著笑著，古御帝面上又染了淡淡的憂愁，「太傅老頭，放眼京中名門貴女，你覺得，何人配得上熠兒？」
「皇上這是打算給太子殿下選妃？」
「熠兒未及弱冠之年，選妃之事本不急一時，只是京中盛傳熠兒不近。若是不盡早為他定下婚事，朕實在不放心。」古御帝君說起御顏熠，愁眉緊鎖，下棋也有些心不在焉。
「太子殿下一心政事，于國而言，亦是一樁佳事。況且，太子是未來國君，太子妃是未來國母，選妃也應慎之再慎。」
古御帝能待他如此，是出于信任，他不會順桿子往上爬，什麼話該說，什麼話不該說他還是心知肚明的。
更何況古御帝問他這個問題也沒有讓他出謀劃策之意。
「你家晏小子正值婚齡，為何從不見你憂心？」古御帝君長嘆一聲。
「那混小子自己都不急，臣急什麼？」
「太傅老頭說這麼多，也不問問朕打算如何處置琛王。」
「能如何處置，幾位殿下的母族根基深厚，琛王尤甚。外祖父鎮守邊疆，手握重兵，一旦處置琛王，便會引得邊疆大亂，甚至起兵造反。之所以不顧貴妃求情，不過是讓琛王母子消停幾日罷了。所以，琛王謀反一事，只能是高高拿起，輕輕放下。」
聖上軟弱，以致外戚干政而無能為力，只是，太子可不是善茬，兵權遲早會被收回。
「朕的難處，你倒是一清二楚。」
「都說聖心難測，可陛下並非一般君主，臣也並非歷朝臣子。」
古御帝君聞言，大笑不止。
「今日早朝，听陶衍說，容清紓回京了，太傅老頭如何看？」
「老臣听聞，太子殿下與容二姑娘在譜城有過幾面之緣。」
「熠兒親迎容清紓，怕是醉翁之意不在酒。」古御帝君合上棋盒，顯然是無心再下。
太子府
「表哥，該喝藥了。」夏霽端了一碗中藥，藥香濃郁，撲鼻而來。
御顏熠上次為助容清紓沖破最後一道封印，耗損心力，幾欲衰竭。身體狀況本就不佳的他，此刻更是大不如前。
「嗯。」御顏熠接過藥碗，一飲而盡。
「表哥，你現在已經住進了這太子府，為什麼還是不開心？」
「此地，原來是母親臥房，也是我降臨人世之地。二十年前被付之一炬，歷經世事變遷，如今，當真是物也非，人也非。」御顏熠的眼角有些泛紅。
夏霽不善安慰人，只是默然無聲地站立一旁，陪著御顏熠。
「殿下，剛剛收到消息……」玄穹對御顏熠耳語一番後，御顏熠的悲愴的神色斂去了幾分。