鄭國泰今年二十有一，長得一表人才，身穿寶藍道袍，手持描金倭扇，長身玉立于尚書府前院的小花園中，看著小池塘里的幾株荷花。
今日此來尚書高府，鄭國泰自知身負重任，來來回回把要說的話仔細想了好多遍，但一進高府就緊張起來，一路上準備的好多話都似乎已經忘記得七七八八。
鄭國泰之父鄭承憲自其女鄭妃得寵，累受加恩，官至五府帶俸都督同知，乃是從一品大員。不過鄭國泰卻因為去年才至雙十，因此還只得授了個錦衣衛千戶。
鄭國泰的這個錦衣衛千戶與一般的外戚加官略有區別，他的千戶是實職，即官職前面不加「帶俸」二字前綴——加「帶俸」的意思就是指只拿俸祿，並不實際到任，鄭承憲的都督同知就是這個類別。
換句話說，鄭國泰如今是錦衣衛的正式軍官，而他對高務實的畏懼，很大程度上就是因此產生的。
劉守有倒台至今，錦衣衛一直沒有都督，而南北兩大鎮撫司現在分別掌握在王之禎和高務本手中。王之禎算是高務實的遠房表兄，高務本更是高務實的近支堂兄，而鄭國泰正是在王之禎手下當差。
王之禎雖然是王崇古之孫、王謙之子，但他似乎並未遺傳到多少讀書人的風範，行事之中總是帶有幾分匪氣，御下的風格也頗為獨特。他在錦衣衛中，既有嚴酷的一面，又有與部下打成一片的一面。
剛剛上任不久的鄭國泰當時便被王之禎的「恩威並施」給馴服了，面對王之禎時大氣都不敢喘上一口。而王之禎本身又是個非常善于利用高務實勢力的人，以至于錦衣衛北鎮撫司隱約間有把高務實看做幕後大老板的傾向——當然，這也得力于東廠廠督是陳矩這一要素。
大明選妃的特點在于娘家人大多只是尋常百姓或者京畿小官，鄭國泰家的出身也是如此，其由小吏之子突然進入「上流社會」，可以說連三觀都沒能正確建立。
于是，在王之禎的刻意灌輸之下，鄭國泰對高務實的聖眷和權勢甚至有著比其姐鄭皇貴妃更加清晰的認識。這種認識甚至可能已經過度了，因為鄭國泰認為高務實不僅如王之禎所言「一言可決爾等生死」，甚至連鄭皇貴妃本人的榮辱，都在高務實的掌握之下。
這話換個人都不會信，但鄭國泰信了，因為王之禎與他說起過一些「內幕」。
王之禎是個講故事的高手，他和鄭國泰說起過的事情，的的確確都曾經發生過，包括馮保、張鯨等宮中大的倒台，也包括張居正的被罷、凌雲翼的遭免，甚至上一代魏國公徐鵬舉被迫讓位于其子徐邦瑞等等。
在王之禎的口中，這些事不僅全都是高務實一手主導，而且他們在高務實的打擊下連絲毫反抗的余地都沒有——這肯定是夸張了，別的不說，至少當初高務實與馮保、張居正聯盟的斗法，就完全是生死只在一線之間的。要不是那天晚上把張居正攔在了城門之外，結局如何可誰都說不準。
鄭國泰過去哪里知道這些？王之禎說得那麼繪聲繪色，鄭國泰這個官場初哥自然全信了，于是高務實在他的心目中儼然是一尊不可戰勝的神祗，他只有高山仰止的份。
而且他的這一心態，在他今天「奉命出使」之前又被再次加固了一回。
今日午後，鄭皇貴妃借口詢問父親安康之由，將鄭國泰傳進宮中，不僅讓他今晚前來拜訪高務實，而且不顧面子受損，把日前皇帝因為高務實而對她「冷處理」數日的事情都轉告給了這個唯一的弟弟。
鄭皇貴妃雖然是個扶弟魔，但她對弟弟的了解還是很深的。她知道自己這弟弟是個典型的欺軟怕硬之輩，生怕他仗著自己在宮中的地位而不知收斂，得罪了高務實，因此只好如實相告。
這一來，就更加重了鄭國泰對高務實的畏懼心態，以至于一進高府就緊張得有些腿肚子打轉。
高務實便是在這種情況之下見到鄭國泰的——他才遠遠拱手，鄭國泰已經一溜兒小跑，快步上前，「噗通下跪」，一個頭直接磕了下去，口稱︰「卑職錦衣衛北鎮撫司千戶小的鄭國泰，見過地官大人。」
皇親國戚謙卑至此，連高務實都被搞懵了，已經抬起的手也只能尷尬收回，順勢改為虛扶，將鄭國泰扶了起來，微笑道︰「你我年歲仿佛，鄭兄何至于此？何況此處乃我私宅，原也無須這般多禮。」
理論上來說，單從「太子太師、戶部尚書」與「錦衣衛北鎮撫司千戶」這一文一武的官職對比來看，鄭國泰的行禮倒也不是很夸張，只是他畢竟是皇帝的小舅子，不看僧面看佛面，這個磕頭行禮就有點不得味了。
鄭國泰听高務實說話溫文爾雅，本來心中一松，但忽然又想起王之禎佯醉時故意敲打他的話來，心中暗暗警覺︰鄭國泰啊鄭國泰，你面前這人可是個口蜜月復劍、笑里藏刀的家伙，他說話再客氣你也不能當真，千萬不能當真！
「司徒大人真是平易近人，小的……」
「誒，鄭兄再這般自稱，務實可就慚愧無地了。」高務實雖然不知道鄭國泰搞什麼鬼，但還是趕緊攔住了他。
「呃，那……國泰就僭越了。」鄭國泰猶豫了一下，一邊仔細打量著高務實的神色一邊道。
高務實笑容可掬︰「鄭兄言重了，你我平輩論交即可。」然後不等鄭國泰再說，已經伸手虛引︰「時已近秋，夜深寒重，咱們還是進屋敘話吧。」
「哦，好，好。」鄭國泰神色依舊有些緊張，說完又覺得不夠禮貌，忙補了一句︰「司徒先請。」
高務實何等人也，此刻也看出鄭國泰似乎很怕自己，于是便不再過于客氣，微微頷首，施施然走在頭前。鄭國泰彎腰垂首，跟在他身後而行，倘若有不知情的人見了，非要把鄭國泰當做高務實的下人不可。
等兩人進了花廳，高務實便命看座，鄭國泰拿出對待頂頭上司王之禎的態度來，小心翼翼坐了半邊，腰桿挺得筆直，一副隨時听令的模樣。
高務實看得有些納悶，然後隱約猜到鄭國泰可能是被王之禎敲打過，雖然覺得有些搞笑，但轉念一想，這倒也是件好事。
高務實稍稍肅然，正色問道︰「鄭兄漏夜來訪，不知有何要事？」
到底是「天下第一文帥」，鄭國泰此前想好的一大堆說辭，在高務實稍稍板臉的情況下一瞬間全給忘了，月兌口而出︰「阿姐讓我來請司徒助常洵一臂之力！」
高務實差點忍不住翻白眼，好好調整了一下心情，才沉下臉色道︰「皇三子年僅歲余，難道便已奉詔出閣讀書了？本部堂就算是太子太師，卻也教不了他什麼……鄭兄難道要請本部堂教他咿呀學語嗎？」
鄭國泰話一出口就後悔了，听見高務實這麼說，更是急得額頭冒汗，連忙解釋道︰「不是不是，我……小的……不是，國泰一時，一時……」
高務實見他是真的慌了神，不由得嘆了口氣，干脆懶得在意他的表現，直接道︰「皇貴妃的原話是什麼？」
鄭國泰也知道闖了禍，伸手在額頭上抹了把汗，平復了一下緊張的心情，這才答道︰「阿姐說，只要高……高司徒答應，常洵他日必以尚父相稱司徒。」
高務實先是一怔，繼而哂然一笑︰「皇貴妃欲使吾居爐火上耶？」
他這話還真不是故意要學曹操，因為他實在沒料到鄭皇貴妃拉攏他的方法居然是這個。
尚父？我又不打算行廢立，就算你兒子在我的支持下將來當了皇帝，我也不會給自己搞這麼一頂要命的帽子好嗎？
中國古代有一個很有意思的歷史現象，就是那些掌控了廢立大權的權臣都喜歡讓皇帝稱自己為「仲父」或者「尚父」。不過這兩個詞一開始倒不是和權臣、廢立這些事情掛鉤的。
春秋時期的齊國齊僖公時發生內亂，公子糾和公子小白都被迫流亡在外。齊僖公過世後，兩人爭相回歸繼承王位，開始了一次「與時間賽跑」的大賽。
當時，管仲輔佐公子糾，為保公子糾繼位，管仲就帶人截殺公子小白。管仲一箭射中了小白，就以為小白已死，于是放慢了行軍速度。沒想到，那一箭只是射中了小白的帶鉤，小白急中生智，裝死躲過了管仲的眼楮，並且快馬加鞭，搶在公子糾前面回到了臨淄，登基即位，號齊桓公。
齊桓公登基後，想任命輔佐自己多年的鮑叔牙為相。然而鮑叔牙卻堅決推辭，說自己的才能不足以擔此重任，反而向齊桓公舉薦了管仲。在鮑叔牙的堅持下，齊桓公從魯國迎回管仲，拜其為相。委以重任。
齊桓公和管仲二人君臣一心，聯手打造了齊國的霸業。《荀子‧仲尼》說︰「齊桓公倓然見管仲之能足以托國也……遂立以為仲父。」楊倞注︰「仲者，夷吾之字；父者，事之如父。」後因之用以稱管仲。這就是「仲父」這一稱謂的由來。
應該說，齊桓公是發自內心的尊敬管仲，視之如父，才稱其為「仲父」，但是後來的效仿者們可就不一樣了。
秦國的莊襄王死後，嬴政初登王位，相國呂不韋把持朝政。呂不韋囂張跋扈，「效齊桓公以管仲為仲父」，讓嬴政也稱自己為「仲父」。地位不穩的嬴政此時不得不對大權在握的呂不韋忍氣吞聲，遂了他的心願，稱其為「仲父」。
東晉時期，王導擁立司馬睿在建鄴登基。雖然表面君臣和睦，但是有擁立之功的王導根本沒有把皇帝放在眼里。彼時，王導出身的瑯琊王氏權傾朝野，眾多朝臣都是王氏黨羽，他讓群臣給皇帝司馬睿上書，讓司馬睿稱其為「仲父」。史載︰「朝野傾心，號為‘仲父’。」司馬睿不得不從。
再來說說「尚父」。鄭玄說︰「尚父，呂望也。尊稱焉」。呂望、呂尚、姜尚其實都是同一個人，就是「功保周朝八百年」的姜太公姜子牙，也就是齊桓公的先祖。
呂子曰︰尚乃名也，即呂尚；父︰尊稱也，同于父輩，且呂尚為武王岳父，故尊稱尚父也。此處的「父」也是對長輩重臣之尊稱。說白了，「尚父」就是周武王對姜子牙的尊稱。姜子牙不僅是伐紂和開創周朝的大功臣，還是武王的岳父，所以武王稱其為「尚父」，自古以來沒有人認為這一稱呼對于姜子牙而言有什麼問題。
但其後來效仿者也有很多，而且就開始「有問題」了。
如董卓︰《三國志‧魏志‧董卓傳》︰「卓至西京，為太師，號曰尚父。」
如李輔國︰《新唐書‧宦者傳下‧李輔國》︰「帝矍然欲翦除，而憚其握兵，因尊為尚父。」
如郭子儀︰《新唐書‧郭子儀傳》︰「德宗嗣位，詔還朝，攝冢宰，充山陵使，賜號‘尚父’。」
這些讓皇帝向自己低頭，把自己的權威凌駕到皇帝的權威之上的權臣，幾乎都是慘淡收場︰
呂不韋被嬴政賜鴆酒毒死；王導雖然得以善終，且死後極盡哀榮，但是其暗助兄弟王敦禍亂朝綱，且把持朝政多年，名聲不佳；董卓就更不要提了，廢立挾持漢帝，終至天下大亂，最終被呂布所殺，誅連三族；李輔國雖擁立唐代宗，但是僭越皇權，最終還是被代宗派人刺殺，甚至還謚號曰丑。
這些人當中唯一名聲和結果比較好的就只有郭子儀。郭子儀確有再造大唐的功績，可以說他的功勞與姜尚和管仲比也毫不遜色。因此，皇帝叫他一聲「尚父」，他還是擔得起的。
但最關鍵的是，郭子儀不貪戀權勢，謙遜低調。從不爭權，一直對朝廷忠心耿耿。所以最後能得以善終。
一溜兒的「仲父」、「尚父」之中，除了開創這兩個名詞之人以外，就只有郭子儀一人得以善終，高務實對這倆詞自然不會有多少好感。
那些標榜自己為皇帝的「仲父」、「尚父」的，不只是要告訴世人自己有姜尚、管仲之能，更是要讓皇帝視之如父，這事是什麼性質？這就是對皇權赤果果的挑戰啊。
高務實迄今都沒有考慮過要搞什麼改朝換代，他只是想改造大明，保護漢文化的傳承不跑偏，不因為野豬皮的入侵而變得因循守舊、固步自封，導致將來被人欺凌百年罷了。
既然如此，要這「尚父」虛名作甚？何況這名頭還很有些不祥。
高務實看了一眼被問得有些發怔的鄭國泰，淡淡地道︰「國本一事，自有祖宗法度，自有公道人心。我為人臣，無非克盡臣責而已。鄭兄若無他事……」
「且慢！」鄭國泰一急之下，也顧不得害怕了，連忙伸手攔住——
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