漕船已由蘇州而至南京。秦淮河畔的江東會館里，幾名藝伎或彈奏或表演著的正是近來流行的《浣紗記》。此時此刻，屋內是清曲小調，屋外是雨聲淅瀝。
王士騏和舒慶平相視而坐，桌上只有茶，沒有酒。
難得上岸休息，理應暢飲幾杯除濕解乏，難道這位舒副千戶竟不飲酒？一貫以風流雅士自詡的王士騏覺得有些奇怪。
舒慶平平靜的面色之下似乎隱藏著什麼，他一邊向王士騏邊斟茶，一邊問道︰「上百艘漕船幾萬人停在港口，只有百戶以上官員能登岸休息，其余官兵必須守船執夜……王主事可知這是為何？」
「自然是舒兄治軍有方，令行禁止，以此確保漕運萬無一失。」
「哈哈……王主事，你看這秦淮兩岸有多少酒肆青樓，畫舫笙歌，窮奢極欲。漕船上漂的漕軍也是人，誰不想在這溫柔鄉里醉生夢死呢。」舒慶平冷笑一聲，繼續說道︰「哼……人性如此，朝廷一紙法令原是管不住這些的，能管住這些的，是讓他們自己明白其中危險。」
舒慶平見王士騏臉上表情凝住了，繼續說道︰「王主事，有時候眼楮看到的未必是真相，就像這秦淮河畔，在你眼中或是人間天堂，在我眼里卻是煉獄陰曹。」
王士騏一臉驚愕的表情，不知道舒慶平為什麼會突然說出這番話。他看著舒慶平臉上刀疤，平白無故之下竟然心生一絲寒意。
舒慶平走過來，仿佛忽然失去了對文官的敬畏，伸手拍了拍王士騏的肩膀，說道︰「鎮海衛的一名把總，那個叫蔡嘉成的，近來的表現不太對勁，王主事知道麼？」
「漫說文武殊途，他區區一名把總，王某又如何知道他有什麼不對勁？」王士騏回答道。
「是麼？也許是吧。」舒慶平不置可否地點了點頭，又問道︰「那麼還有另外一些不對勁的事，王主事想必應該能夠知道。」
王士騏下意識深吸一口氣，問道︰「何事？」
「運河日益擁堵，因此漕船北上，按例分批而行，通常不會擠到一塊兒。然據舒某觀察，今日南京城中有漕船不下五百艘，漕軍至少大小七支，雖不清楚都有多少人，想必至少在一萬以上。」
舒慶平靜靜地看著王士騏，頓了一頓，緩緩問道︰「而王主事以堂堂戶部主事之尊，竟也屈尊降貴，來督運舒某這支小船隊，舒某不得不感到意外，與此同時也著實忍不住想問一聲︰主事所為何來？」
王士騏微微一笑︰「舒千戎這話問得真教人好生詫異。如今高經略正在漠北督戰，我朝廷六十萬大軍征伐在外，京師用糧日緊……在這等情況下，我一戶部官員親自南下督運糧餉等物，又有何奇怪？」
舒慶平搖頭道︰「按例，京師之儲糧，在一年所需之外還會另備四百萬石，以至于以往常有霉變之虞，此乃我朝常情。高司徒受任戶部以來，更是整肅倉儲、清除積弊，又另加了一百萬石作為出征儲糧之用。
況且此番征戰，真正由京師直接供給的軍糧僅止禁衛軍六七萬人，余者皆從九邊儲量支取，而九邊儲糧也是這兩年額外增加過的。眼下北伐之戰至今不過兩月，前線甚至傳來消息說圖們大軍隱匿行蹤，兩軍之間尚未直接交戰。
如此來看，京師儲糧之充裕，還遠遠談不上危急，而此番南下督運糧草之官，似乎也不僅僅出自戶部……未知王主事對此又作何評論？」
王士騏一時語塞，但仍很快回答︰「想是朝廷未雨綢繆，寧可準備得更充裕些，也不願事到臨頭再抱佛腳。」
「當道諸公若只是出于這番考慮，那自然是朝廷之福，天下之福。」舒慶平說著，哂然一笑︰「但以上這些情況再加上日前在蘇州時錦衣衛突然前來，整件事似乎就變得不那麼尋常了。」
王士騏搖了搖頭︰「舒千戎，你我不過區區五六品小官，這些事情又何必太在意？天塌了有高個子的頂著，哪里輪得到我等議論和操心？」
舒慶平沉默了一下，踱了幾步，道︰「也就是說，真有事。」
「或許有，或許沒有，但王某還是那句話，咱們什麼也改變不了，何必自尋煩惱，甚至自蹈死地？」王士騏靜靜地回答。
舒慶平輕哼一聲，笑聲中似乎帶著些許嘲諷，亦或是自嘲︰「舒某自然是無足輕重的一介小卒，不過王主事你可不是呀。」
王士騏心中一突，強自鎮定道︰「正六品主事，在京中一抓一大把，不也是小卒麼？」
舒慶平瞥了他一眼，道︰「王主事，若我查探無誤，你字冏伯，太倉人。曾祖諱倬，成化進士，兵部侍郎；祖諱，嘉靖進士，右都御史；父諱世貞，嘉靖進士，刑部尚書，文壇泰斗……
王主事這般身世亦自言小卒，豈非過謙？若果真如此，想來如舒某這般，以及此行漕軍弟兄，在王主事眼中大抵已經算不得人了。」
王士騏目中精芒閃過，但馬上恢復了神情，淡淡地道︰「王某祖上有些微官薄名又如何？想我部堂官高司徒，也與王某年歲相差仿佛，如今卻已是部堂之尊、方面經略，此戰一旦成功，恐怕回朝便是閣老前程，封侯拜相不過眼前。與之相比，王某若不是一介小卒，又能是什麼？
再者說，舒千戎你眼下之憂慮，與王某家世也並無半分干系。況且此次南下督運漕船之事者遠非王某一人，足可見是朝廷的手筆。既如此，你我在此憂慮也好，懷疑也罷，到底都是無用，費那心思作甚？天要下雨娘要嫁人，還不如不問、不說、不做。」
舒慶平正要開口，忽然听見外頭有人驚呼︰「走水啦！走水啦！」
「果然有事！」舒慶平被呼喊聲一驚，猛然轉頭朝外面望去，之間通天火光透過窗戶映在他臉上，河岸碼頭上幾百艘漕船被大火連成一條火龍。
但這還不是最讓他震驚的，因為馬上呼喊的聲音變了︰「倭寇夜襲！有倭寇！」
舒慶平心里一緊，他轉身拿起佩刀，朝王士騏看了一眼。王士騏也站起來，一臉驚慌失措的模樣，喃喃道︰「怎麼還會有倭寇？」
舒慶平冷笑一聲，卻並不搭理他，提刀一躍從這二樓窗口跳下，向旗艦沖去。他那旗艦之上裝著江南數省督撫覲獻皇上的賀禮，如果被倭寇搶走，船上所有漕軍兄弟都性命不保。
此刻幾百艘漕船連同碼頭岸邊已陷入一片火海，把秦淮河映得通紅，閃電伴著暴雨並沒有讓火勢減小。無數秦淮畫舫亂成一團，紛紛無頭蒼蠅似的亂竄，更是加重了混亂。
漕船上有的士兵來不及帶上武器，更來不及穿上裝備，有的士兵甚至喝得伶仃大醉，恍惚之間就被不知從何而來的倭寇擊傷。不止他這一路漕軍一時間猝不及防，數支漕軍各個都是潰不成軍。
這股倭寇顯然是有備而來，他們十人一小隊，搭配弓箭手，後背雙刀，路線明確，一旦得手立即撤退，絕不戀戰，整個行動井然有序。
漕軍和倭寇在船上、碼頭和岸邊殺成一團。舒慶平跳上漕船，只覺得眼前寒光閃過，臉上一熱，鮮血噴涌而出，左臉被倭寇劃了一刀，所幸躲閃及時，沒有砍到要害。
他反身一刀，將那名凶悍的倭寇逼退，然後蹂身而上，刷刷刷就是三刀過去。那倭寇許是之前殺得輕松，未料到忽然來了勁敵，一時失察被他斜斜劈開了胸膛，轟然倒地死不瞑目。
舒慶平來不及高興，此刻旗艦危急，他必須想辦法穩定局面。舒慶平一邊高呼，用自己的聲音穩定漕軍軍心，一邊奮勇揮刀，與來包抄他的兩名倭寇周旋。
就在此時，一支發出紅色火光的穿雲箭呼嘯著劃破夜空，炸開如同白晝。隆隆戰鼓聲由遠及近從江上傳來。
一艘典型的京華制式武裝運輸艦在前，兩艘尋常明軍海滄船在後，三艘戰船以品字形攻擊陣型穿過夜幕，駛向碼頭。
武裝運輸艦上的士兵統一內穿褐色短打，外穿無袖罩甲，一百多名士兵手持萬歷二式火槍列于甲板兩側，前後兩排交替向倭寇發動齊射。
明軍海滄船上的士兵統一穿著鴛鴦戰袍，身背長刀，手中揮舞著飛鉤向漕船甩去。待飛鉤抓住桅桿後便縱身一躍，如神兵天降，飛入火海與倭寇近身戰斗。
同時，另有一百名士兵下船登岸，封鎖碼頭，切斷倭寇退路。舒慶平被眼前的場景震驚了，如此戰術明確、裝備精良、訓練有素的軍隊，他還從未見過。不過當他下意識把目光朝為首那艘武裝運輸艦的艦橋插旗處望去，卻一下子明白過來。
「稅警總隊！」
兩署十一司建立之後，關稅署下屬特設了一支軍隊，名為稅警總隊。這支部隊的名稱是效仿「稅警總團」而來(自行百度)，但延續了高務實一貫「取名要小」的風格，畢竟「團」在大明可是一軍之稱，比如「十二團營」、「十團營」之類。
高務實建立稅警總隊的目的與三百年後「稅警總團」的那位宋老板不同，他不必將稅警總隊當成自己在政治上的軍事資本，稅警總隊的任務就是簡單的緝私，保護征稅而已。
不過，與「稅警總團」類似的地方也有，那就是稅警總隊的的兵力來源十分復雜，武器裝備又十分精良。
稅警總隊的兵員主要來源于兩個方面︰京華武裝家丁直接受雇于關稅署，以及明軍精銳選拔調撥。這支部隊分為陸上和水上兩個部分，但統一接受關稅署的調度，各項支出也是由關稅署劃撥。
今天出現在秦淮河的稅警總隊三艘船便是來自于水上部分，其中京華的那艘武裝運輸艦是從上海縣開過來的，明軍部分的兩艘船則是來自于江陰，屬于長江內河部分。
此刻舒慶平並不知道稅警總團的兵船為何會出現在此，但他仍然高呼著響應，積極調動漕軍們的積極性，爭取保住船和貨。
然而這也不過是杯水車薪，他最終保住的也就自己這艘旗艦，其余船只大多受損，其中約三成受損嚴重，眼看著是連修復的必要都沒有了，上面的貨大概也都化為烏有。
另一邊稅警總團仍與倭寇激戰，倭寇雖然勇悍，但卻缺少火器，被高大巍峨的武裝運輸艦壓著打。這是大海船，在秦淮河里雖然有些行動不便，但也方便了他們堵口。
倭寇們見打不過，把搶掠來的東西往自己的船上一放，開始奪路而逃，從武裝運輸艦身邊沖過去的時候又被火炮火槍招呼了一頓，還被擊沉了一艘，只剩六艘船跑掉。
然而，倭寇終于還是沖了出去，稅警總團的三艘船顯然非常惱火，盡可能快地完成轉向調頭，又跟著追了走。
秦淮河上一片混亂，火光沖天，舒慶平怔怔地看著幾乎被燒光的數百艘漕船，想著接下來可能面臨的懲罰，不由得萬念俱灰。
漕運損失，漕軍自負四成！
不客氣的說，現在他這支漕軍——不對，還有同時停泊在此的另外幾支漕軍，都已經到了當掉底褲都賠不起損失的地步。發配九邊甚至殺頭抄家，看起來已經是板上釘釘的事。
一切都完了！
但舒慶平仍然不肯放棄，回過神來的他連忙指揮著有些木然的漕軍將士，命他們盡力搶救漕船和物資。然而就在此刻，他發現周圍的情況有些不對，不遠處的其他幾支漕軍正在集結，似乎……是有人在向他們下達命令嗎？
恐怕不是，因為他很快听到一些呼喝聲，其中間雜了諸如「賠不起的」、「反了算了」、「咱們人多」、「南京城里可不缺錢」之類。
舒慶平心中大叫「要壞」，這恐怕是有人在激起兵變！——
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