萬歷十三年的早春二月，凌雲翼自日本返回述職，安南攻略也告一段落。黎朝光興帝逃亡佔城新州後逃入深山，平南公爵龔顯已經移文佔城三大土司，責令他們立即交出光興帝和鄭松。而遠在歐洲的徐光啟使團在春節前已經踏上了羅馬的土地，即將覲見羅馬教皇。
中洲大陸上大明王朝，經歷了變法的第一波陣痛之後，已經初現市場經濟的雛形。
隨著銀幣「龍元」與小額銀票的發行，大明市場從澀滯走向流動性充足；隨著東北、西南兩個方向的大移民深入開展，手工業學徒以及第一代「工人」的薪酬水漲船高；隨著緬甸稻米、東北大豆和玉米以及官府力推普及的土豆、紅薯大量種植，大規模的饑餒之憂亦不再現于世。
自萬歷九年已經出路端倪的盛世之像由是已經被朝野上下所肯定——「萬歷盛世」已經毫無疑問，至少在民間的口碑中，此際天下已經遠邁國朝「仁宣之治」。
二月二十五日，內府統計局發布了《萬歷「二五年規劃」的之回顧》並在報紙上廣而告之，以無可辯駁的數據證明了如今盛世的榮景︰
萬歷十二年，鋼鐵產量已經達到一百二十萬噸，為萬歷七年五倍，萬歷三年的十倍，隆慶六年二十五倍，西班牙、英國鋼鐵產量的八倍。
萬歷二年開始制定的「五年計劃」，開始的時候只是掛在皇極殿的一張紅綠色相間的圖表，朱翊鈞初始目的只是讓群臣養成「計劃——落實——反饋——改進」的「規劃」意識和工作習慣而已。
但這張計劃表經過「張居正考成法」以及「朱翊鈞加強版考成法」的加成，自萬歷三年開始，就已經初具頂層設計的一切要素，這些年尤其是大變法後，逐漸成為指導朝廷施政的綱領性文件。
萬歷十二年，是第二個「五年規劃」的收官之年，朝廷也付出了大量人力物力對各地落實規劃的情況進行調研，並依據調研成果起草新的五年規劃，期間廣泛征求朝野民意。
到最新規劃出台時，已經成為目標清晰、路徑明確、舉措有力的發展綱要，若論起萬歷十三年最大的政治，那就是這一年是新的五年規劃的開局之年。
二月二十六日，張居正離開了虎坊橋家中，先乘馬車到西苑，然後在門外換乘肩輿入內辦公——因其病體「初愈」，皇帝特旨賜「錦輦」，並賜羅蓋等儀仗，張居正得以坐二人小轎直入政事堂。
西苑的春天來得比虎坊橋早一些似的，銀杏樹上的鵝黃比自家的好像顏色重些。張居正從轎子里出來，在被張四維、潘晟等人攙扶圍繞的時候，顫巍巍抬頭看了一眼。
他停下腳步，指著這棵樹對潘晟笑道︰「水濂兄，听說這棵平仲乃懷恩手植，如今百多年了。」
潘晟感覺身邊攙扶的老人只剩下一把骨頭一般輕，臉上硬撐著露出微笑，口中道︰「老先生說得是——您這個年過得清減了。」說完，怕自己眼圈紅了，抬頭看向那銀杏樹的樹冠，口中搶話似的又說道，「年年秋天，白果累累，這棵樹看來是個母的。」
張居正哈哈一笑，道︰「听說此樹四十年才結果，那時候方能分出公母來呢。因其長壽，名山古剎，多種此枰（ping），好多佛寺山門前就一公一母，待分出來的時候卻鋸不得、砍不得——倒與那些披袈道人心性相合了。」
潘晟听他的每句話里都有弦外之音似的，只閉嘴不言。王國光和陳矩等人只是面露微笑，仿佛听懂了張居正的諷刺。
張四維在一旁笑道︰「老先生，前人栽它後人吃果，此‘公孫’之謂也。懷恩雖然宦官，然調護周全孝宗，得祠‘顯忠’之榮，也算是本朝第一內相了。」他有意無意，在「第一」兩個字上加重語音。
張居正聞言點頭道︰「鳳磐說的是，孝宗龍飛，懷恩當為首功，覃昌次之，而內台諸榼，亦當受上賞。蓋天祚神聖，使左貂輩，亦能收羽翼之勛。」說完，目視周圍人等，目光中若有深意。
說話間，幾人穿過院子進了總理大臣的簽押房。雖然張居正三個多月沒來，但房內仍被收拾的縴塵不染。張居正在眾人的攙扶下，在大案後面的羅漢床居中坐下，張四維又將邊上靠墊拿過來兩個，讓張居正倚著。
張居正喘息兩聲，輕輕敲擊桌案兩下。潘晟忙將大案上的厚厚的一本奏章翻開，指著末尾空白處道︰「三五規劃已經制定完成了，此為《呈請詔發‘三五規劃’疏》。」
張居正拿起毛筆，在硯台上反復舌忝弄筆尖，張四維道︰「老先生何必過來簽，我們給您送過去也是一樣。」
張居正已經渾濁的目光中仿佛有電光一閃而逝，仔細看時卻又老眼昏花了。听他嘆道︰「這般大政，還是在政事堂辦才恰如其分也。」說完，輕輕拍擊羅漢床扶手，遺憾之情溢于言表。
王國光突然跟著說道︰「老先生說的是，皇上建政事堂，重要原因之一就是想讓政事堂諸人不必將文書帶回家中，免得丟失泄密等。」
張四維心中暗惱，但面上絲毫不露。等張居正簽完了最重要的奏疏，他從自己分管的政務中挑出來幾個出彩的匯報了，張居正听罷點頭道︰「鳳磐做事滴水不漏，我沒有什麼不放心的。」說完，目視王國光。
王國光撓撓頭道︰「昨兒個非我當值，不知道老先生今日要來——此後也沒人通知我，也沒做什麼準備。」張居正微笑道︰「沒關系，隨便說說。」
王國光想了想，扳起手指頭道︰「這現如今最重要的還是銀票發行的事宜。我也搞不清楚怎麼回事，蘇州、太倉、福州、臨清等地，銀票一出去就立即返回銀行，被換成龍元——如今這幾個地方銀子儲備越來越少，朝廷正在從北向南運銀子，真是咄咄怪事。他麼的！」
張居正問道︰「民間不樂用銀票，但龍元還行？」王國維搖頭道︰「不是民間都這樣，除了剛才這些地方人不愛用銀票之外，其余地方的還是願意用的多——龍元雖然好看，還是怪沉的。」
張居正閉目沉思一下，方道︰「這幾個地方必然有用龍元牟利的，只是朝廷尚未知其獲利途徑為何。這事兒要移文國安內情等，讓他們查清楚。」王國光點頭應下。
張四維在一旁笑道︰「若收了龍元重新融成銀錠，非把老本蝕進去不可。應該不是和‘銅荒’一個原因。」
王國光听他插言，眉頭一豎，惡聲惡氣道︰「鳳磐，吾自與總理大臣報告工作，你因何插言，預設立場？——你還不是副總理大臣罷！」
張四維腦袋里嗡的一聲，心道這王國光怎麼回事。此前，政事堂幾位大學士交流討論工作，比這說的多的時候每天都有，怎麼今天王國光老抓著不是當理說？難道你還有登頂之心？就你這口碑、風評？！
哦，因為沒人通知他張居正今日過來，挑理了？特麼的我跟誰說理去，我也是今天才知道！幸虧我這幾個月都按時來上班，要不還接不著張居正了呢！
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