盡管如今天子愛折騰，但變法強國成效非凡，東征南討從無敗績，這國力騰騰日上天下人都能感覺到。
今天又有露布至京師，乃龔顯大軍輕取清化之捷報︰安南偽帝逃至東山，連續上表求饒，願從皇帝位格降為安南招討使，給京師人民帶來了新的談資——從土木堡之變後，先防蒙古、再備倭寇，盜匪、女真侵擾不斷的日子恍如隔世，如今四海波平，只有朝廷往外打的份兒。
和平必然帶來繁榮，太平天子腳下，更是民安物阜，夜里也金吾不禁，順天府的夜生活在華燈初上時才開始。
「清音雅苑」是順天府最貴的館子，主打瑤琴歌舞。亭台樓榭不必說它，偌大的院子里只有十個雅間，走的是饑餓營銷的路子。需要提前一個月預定，還不一定能訂上。——里面的主廚據說是因年老從御膳房退休的，不僅一手魯菜出神入化，而且在宮中又研發出新花樣，以新菜式「佛跳牆」名震京師。
整個雅苑最貴的是包間叫「長生樂」。裝修的主調為青、綠、灰色，陳設的木架上或高、或淺幾處木雕，其他並無嵌金瓖銀之處，透著淳樸縴秀。一水兒的宋代古董家具、屏風也擺放的規範工整，整個房間樸素清雅。
外面天寒地凍，屋內卻溫暖如春，牆壁內隱隱水流之聲——正是最近富貴人家所用的「水暖」，全無煙氣之害且無此前夾壁的燥熱之感。
屏風後面，瑤琴淙淙，與更遠處傳來的洞簫聲相和，竟將一個「雅」字凸顯的色香味俱全——正如桌上的珍饈一般。
吃罷佛跳牆，用絲巾擦了擦額頭的微汗，張嗣修抿了一口清冽的杏花白涮涮嘴。
隨即他用筷子指著桌上一盤鋪在碎冰上的魚膾道︰「此物不可生食，須用小鍋子涮著吃。」
今日請客的乃禮部儀制司郎中支可大，听張嗣修如此說，他笑道︰「杜工部有詩雲︰‘鮮鯽銀絲膾，香芹碧間羹’，所謂‘雪落驚飛縷’者，一涮就變形變色、變味道了也。」席間其他陪客點頭稱是。
張嗣修嘴角噙著微笑道︰「‘金齏玉膾飯炊雪’固然可口，然三國時廣陵太守陳登因之而死。華佗曾診之曰︰‘府君胃中有蟲，欲成內疽，腥物所為也’——此物中有寄生蟲，已被醫學院證明。」
「家父曾喜食此物，被醫生所阻，如今不敢再吃。我也在顯微鏡下看過膾中蟲豸，因此寒家都不再吃生食。」
支可大听他說的認真，忙安排在一旁布菜的美人去拿些小鍋子。張嗣修道︰「撤下去即可，誰耐煩去涮它。」支可大點頭稱是，又讓人將這價值四十兩的硬菜端了下去，又問張嗣修想吃什麼，張嗣修搖頭笑道︰「一碗佛跳牆已經堵到嗓子眼了，桌上這些可以了。」
幾個人喝了幾杯酒，支可大問候了幾句張居正的病情。听張嗣修說已無大礙，他松口氣道︰「總理大臣一身擔著萬鈞之重，皇上一日也離不得——唉，他們君臣之間，風雲際會，魚水共歡，從古到今，未有如此佳話也。」
又舉例道︰「宋神宗也變法，後其如王安石何？」說完目視席間，眾人都點頭稱是，張嗣修臉現得色，微笑不語。
支可大舉杯道︰「這一杯祝張總理身體健康，必佔勿藥！」在座幾人跟著一片祝禱之聲，將杯中酒都干了。
喝了幾杯之後，席間氣氛逐漸熱烈。之後瑤琴洞簫聲音漸渺，又有些絲竹聲，且進來幾個輕紗綾羅的舞女，在堂下舞蹈助興。
張嗣修听領頭的女子吟唱道︰「紅鸞翠節，紫鳳銀笙。玉女雙來近彩雲。隨步朝夕拜三清。為傳王母金錄，祝千歲長生。」
歌舞聲中，支可大用酒遮臉，側著身子歪到張嗣修身邊低聲道︰「前日蒙岱輿兄援手，蘇州府將家岳家人的案子斷下來了，也算了了我一份心事！」
說完又嘆氣道︰「唉，不到京師不知道官兒小，家中還以為我在京師當了多大官兒，這見天的陳芝麻爛谷子，焦頭爛額。」說完，自嘲一笑，鄭重的敬了張嗣修一杯。
張嗣修听了微笑道︰「舉手之勞，且愚弟最看不慣地方上地頭蛇以勢壓人，欺壓良善，些許小事能幫一把，固所願爾，世坤兄不必掛懷。」
支可大听了這話，臉色有些古怪，隨即臉上堆出笑容低聲道︰「家岳贏了這樁官司，保住本利不下萬金，願以六千金為謝。愚兄已經都換成銀票，你看何時——」
張嗣修皺眉道︰「這事兒我是圖銀子辦的？切莫如此——」還未等他說完，就見廳外跟著他來的伴當徐安快步進來，躬身行禮。
張嗣修問道︰「什麼事？」
徐安道︰「三爺，二爺剛差人來喊，道是家中急事。」張嗣修吃了一驚，站起身道︰「可是老爺身體有」徐安左右看了一眼，躬身回道︰「不相干，是別的事。」
張嗣修不得要領，但不敢耽擱，離席而出。待上了馬車，細問徐安，方知王之垣到了府中，不知說了些什麼，二哥派人來叫。
張嗣修回府時，王之垣早已離開。張敬修眼圈通紅將三弟叫到書房，張嗣修問到底何事，張敬修落淚道︰「今日陳實功給父親檢查，說恐為‘失榮’之癥。」
張嗣修張大嘴巴，滿臉恐懼叫道︰「怎麼會？昨天父親還道步履輕快，進食也正常，很快就能出院回家哩。」
張敬修瞪他一眼，道︰「悄聲！王總憲擔著干系來說與我听，你要嚷嚷的滿城皆知不成？」
張嗣修道︰「陳實功診斷完，為何不告訴二哥？」張敬修嘆氣道︰「父親身系軍國之重，你我後知不足為奇。如今王總憲提前告知，不過是讓我們早做準備的意思——父親自己還不知道呢。」
張敬修見他听進去了，又嘆道︰「萬歷五年時，父親力主變法，這七年多不知得罪了多少人？雖然皇上必能保全咱家，但我們哥兒幾個也不能行差踏錯。」
張嗣修因比他哥早中進士，因此一直以為自己比張敬修聰明，能力水平也高些。如今驟聞家中頂梁柱要倒了，心中卻亂成一團，毫無主張，他哥說一句，他點一下頭。
張敬修又把養心殿中君臣對話學了一遍，對張嗣修道︰「今日皇上先是說京師中多有干謁之事，後來又問父親病情——王總憲說，父親罹患重癥這事兒，孫隆哪里能耽擱，就是皇上午休，也必然要叫醒稟報的。因此對照前語，皇上應該是敲打咱家，免得讓人抓住把柄，到時候兩下里都不好看。」
張嗣修張張嘴巴，過了好一陣子方道︰「我這小小戶部主事，如何也能上達天听！再說，何曾做那些事！不過是卻不過面子，有時也看不慣些事，才張張嘴，伸伸手。」
張敬修盯著他的眼楮道︰「你還真有些衙內做派——你進士比我早，早已成家立業，孩子也都老大不小。平日上有老父在，我當哥哥的也不願意去說你。今日就說一句，若沒有父親的權勢地位，你張嘴、伸手有何用處？」
張嗣修滿臉通紅。張敬修苦笑道︰「這些天你不要再出去應酬了——父親有恙，你我兄弟都在家老實呆著侍疾，本就是應有之意。」
「明天你回憶一下這些年所做干謁之事，將之寫出來條目報給父親，趁著他老人家還康健，將首尾處理干淨，免得讓有心人盯上，給皇上和父親難堪。」
張嗣修羞愧難當，啞聲道︰「王總憲今日來報訊，不知有沒有干礙？那水濂先生自請留對，不知要動什麼心思？」
張敬修嘆道︰「這些人都是神仙，做事羚羊掛角，我們何必操心？至于水濂先生，王總憲說他此前話語中就有所緩頰，應該不會對張家不利——若無父親舉薦，他也不能入閣，而且他是堅決變法派，留對的事情應該與你無關。」
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