自蔡州出發前，趙明枝就想設法了解京兆府官員。
那廖勉本就是新進，又非武舉出身，全靠軍功得官，微末時沒有資格詣闕，後來因那走馬承受事，太上皇對西北軍中生了嫌隙，輕易不再宣召。
而狄人進犯後，擄了不少朝臣隨君北上，原本自西北回京的少數官員也隨之而去，致使她查問許久，也無幾個熟知西北情形的。
到得最後，趙明枝只好拿了眾人履歷簡單背誦。
今次既是有求于人，她請托李訓手下幫忙探問，當日就得了回復，回報紙上列明廖勉背景、習性、愛好等等，十分詳盡，同在蔡州所有的一一應證，竟是毫無錯處，便再不懷疑，照著出門做采買。
因得知廖勉最愛兵器，又十分尊愛妻子，她打算尋買利器，再物色一套漂亮頭面。
頭面倒是無須太貴，挑那精巧的送就是，只眼下倉促，武器本也是管制之物，如何好找，況且在外頭能看到的都是尋常貨色，更難入得了廖勉眼楮。
趙明枝想了想，只得另闢蹊徑，到古玩鋪子里找買。
木香得知之後，卻是勸道︰「不如只買頭面，眼下這樣急，那兵刃還是去鏢局倉庫里尋一尋吧。」
又道︰「老當家從前也愛收藏些珍奇古玩，其中少不了稀罕兵刃，而今無人理會，只空置著，不如拿去送人。」
趙明枝奇道︰「那位老當家的東西，不必送回給他家人麼？」
木香笑道︰「姑娘且放心，兩下早已分得清楚，京兆府的還京兆府，同均州許家沒有關系。」
趙明枝把不準分寸，便不再多問，只道︰「先去外頭鋪子里看看，實在沒有合適的，再回來翻找也不遲。」
于她而言，借用李訓關系去攀裴雍本已為無奈之舉，這等細節事，自然是便宜佔得越少越好。
木香哪里不曉得「再回來翻找」不過是一句托詞，然則實在無法，只好老實領路。
兩人跑了四五處地方，問了半日，果然沒有合適的。
到得最後一間，那掌櫃的幾乎把壓箱底的東西都模了出來，擺了滿櫃，又解釋道︰「姑娘若是想尋古時兵刃，此地或是不好找，東邊南面正當亂時，或還有些人把傳家寶拿出來換銀糧，京城那些個古玩鋪子里怕也能尋出一二來，其余有些名字的，早被奢遮人家收去了。」
「至于西北這一處，安定許多年了，反倒十分難尋。」
他一面把東西親自往盒子里收好，一面卻忍不住看向趙明枝腰間，問道︰「姑娘身上帶著這兩件應當都是古物罷？不知方不方便給小老兒開開眼界？」
趙明枝低頭看去，只見對方指的乃是自己腰間所別兩柄利刃。
其中一柄匕首，是她母親陪嫁，削鐵如泥，因怕引人注意，出發前墨香還特地尋人特造了個新鞘罩著。
其二則是半路時李訓自身上解給她的，趙明枝對兵刃也無所多少了解，只覺看著並無甚稀奇。
因听得掌櫃的說兩件都是古物，她便把匕首取了下來，放在木櫃上，道︰「這是多年前偶然得的，也未听說有過什麼名字。」
那掌櫃的忙把兩手上各隔了一層布，將那匕首抽出新鞘，舉在眼前仔細端詳，道︰「看著像是前朝東西，又像是本朝開國時常見的形制，只把不準。」
說著自一旁抓了方布過來，捏著兩角，按在刀鋒上，只一個劃拉，那布已然斷成兩截。
他當即贊道︰「好刀！」
話音未落，就听得木梯處有人接道︰「什麼好刀？」
趙明枝循聲望去，卻見數人拾梯而上，當前是一個身量尋常的藩人，他穿皮戴帽，還未走近，身上味道就傳了過來。
其人身後跟著個同樣藩人打扮女子，又有個錦袍少年，再後便是兩邊隨從。
听得那人說話，掌櫃的面上表情立時就變了，忙把匕首收回鞘里，還未來得及遮掩，就听那當頭藩人道︰「店家，叫我也看看你又得了什麼好東西？」
口中說著，腳下已經大步走來，幾乎一把就將那匕首抓了起來。
他動作毫無顧忌，粗魯得很，全不顧櫃前站著的趙明枝同木香，一旦匕首落入手中，便把那刀鞘抽出，扔在地上，又拿手指去彈動刀身，听得「 」的一聲脆響後，低頭見得面前木櫃有角，抬手一揮，只一下，就用匕首把那一角給削了下來。
等那半塊三角木落地，早有殷勤隨從撿了送來。
那藩人先去模櫃台，見得斷口處平滑，又去模手下送來的斷木塊，面上露出滿意神色來，道︰「果然好刀，這刀我要了！」
說著從兜里模出一塊銀子，拋在櫃台上。
那掌櫃的臉色發白，慌忙把那銀子往前推，道︰「裴官人！這可不是小店東西，是旁的客人東西，不如來這看看我們自家物什如何？」
正說著，已是急急把本來收好東西又擺得出來幾樣。
那藩人先抓著匕首不肯放，站在一旁掃了一眼，嫌棄道︰「這都什麼破爛！」
又轉頭看著一旁趙明枝，拿手里刀尖一指，問道︰「這刀你的麼？」
語畢，也不待她回話，又另捏了半塊銀子出來，往櫃上一擲，道︰「刀我帶走了，多的銀錢是賞你的！」
到得此時，木香已然面色大變，當即把趙明枝擋在身後，兩步迫得上前，怒道︰「這是我們姑娘自家東西，又不賣，光天化日的，你在京兆府中也敢強搶麼？」
她自袖中取了塊銀角子出來，一樣往櫃上一扔，道︰「賞你的，把刀留下。」
那掌櫃的見狀，也連忙道︰「官人莫怪，這是小的多事，拿了這位姑娘私物來看，官人還是莫要開玩笑了——我這樓中也有不少東西，不妨稍坐片刻，慢慢看來？」
說著便想上前將匕首接過。
那藩人冷笑一聲，接了下人送來刀鞘，把匕首歸鞘，卻往懷里一放，道︰「你這地方我都來許多回了，次次都只那幾樣舊東西，喊你尋柄好兵刃，十來天了也沒個消息，照我來看，這哪里是什麼‘姑娘’自家東西，分明是你不願賣與我，得了好物，要高價賣給其他人！」
又道︰「你若要看，自拿好東西給那什麼‘姑娘’、‘小姐’的，這刀卻不管，既然我拿了，就是我的了！」
木香大怒，道︰「這里是京兆府，不是旁的地方，你也敢當街強搶東西？！且等我去報了官，你再來說話！」
說著當真去推開一旁的木窗，沖著下頭跟的幾名隨從叫道︰「去巡鋪里頭報官！就說此處有人強搶我們姑娘東西！」
這話一出，屋中個個嚇了一跳。
掌櫃的連忙上前道︰「這位小娘子先別著急，有話好好說，當真招來官差，被帶去衙門里，實在兩邊都不好……」
那藩人臉上有些難看，卻是怒道︰「當真敢報官，你就是老鼠進了貓窩！你曉得我是誰麼？！一會有你好看！」
然而另外那女藩人已然趕忙上前，不知說了什麼，十分焦急模樣。
另有那後頭跟著的錦袍少年，也急忙上前勸道︰「裴兄，何必如此？那裴節度眼見就要回來，多一事不如少一事，等把彼處料理妥當……」
那藩人道︰「就是裴節度要回來了，今次才得好好準備，上上下下打點打點！」
又道︰「況且此處乃是京兆府，當真去了衙門，你爹竟不能做主麼？」
大冬天，少年听得這話，頓時額頭都滲出汗來，急忙拿袖子擦了一把，道︰「裴兄怕是誤會了，我爹早亡……」
那藩人不耐煩道︰「我曉得，你們晉人說的什麼‘義父’，都有個‘父’字了，難道還不是爹？」
又道︰「不是說什麼跑馬，是這西北第二大號人物，裴節度下頭，便是你爹了？還說你爹其實都能把那裴節度管住……」
「走馬承受，不過代天子行監督之權罷了，不是什麼第二第三的，其實手中並無實權。」那少年走近兩步，道，「既是別人自家東西，不如先還了，我們再去看旁的？真去了衙門，被外頭瞎傳，傳進裴節度耳中就不好了。」
又伸手想去接。
藩人讓開兩步，也不說話，面露狠色，甚至還反手抽了腰間藩刀出來，去吹刀口。
那少年頓時後退一步，再不敢嗦，急忙轉向趙明枝。
他先行了一禮，才道︰「小子先給姑娘道個擾，這二位乃是藩地來的，雖是能說能听官話，其實許多規矩不太知曉，還請姑娘不要見怪。」
又問道︰「藩人執拗，有些道理也不好同他說，不過再如何也講究來者是客，不知姑娘這匕首價錢幾何？不如開個價出來，我幫著添補些，給你買了。」
趙明枝問道︰「卻不知道公子貴姓？」
那少年躊躇一刻，只好道︰「姓褚。」
趙明枝便道︰「褚公子，我那匕首不賣只換，你且去問那人，他若肯用自己手中藩刀換我匕首，我也再無二話，如何？」
那少年一愣，轉頭去看，卻見藩人一手扶鞘，一手提刀。
他不懂兵刃，自然從那刀口看不出什麼，可刀鞘上瓖嵌了些許珠寶，雖然不多，卻全是珍珠寶石玳瑁珊瑚之屬，當真一看就價值連城，叫他甚至不敢上前傳話。
趙明枝又道︰「听聞西藩人部族自古有個風俗，族長之子出生時會得長輩贈刀，旁人自攜珠寶前來，瓖于刀鞘之上，此後每立下一功，每得一勝，便能得賜一寶，再做瓖嵌，往往有大才大能者，還未成年，那刀鞘上已經瓖得滿滿當當，卻不曉得這位年當幾何了？」
「我也不數他珠寶多少了，拿來換了便是。」
她口中說著，面上仍舊帶笑，甚至語氣都輕柔得很，但其中意味，在場人人都能分辨出來。
其實若按趙明枝自己意思，她初來乍到，最好還是低調行事的好。
只是方才見得木香處置同態度，因也不曉得那李氏鏢局在此處位置，只怕處理得太過溫和，反而落了威風，便照著那木香做法學了幾分。
兩邊隔得這樣近，對面藩人早已听得清楚，臉上一黑，方才被木香當面拿銀子扔也沒什麼反應，此刻卻仿佛受了什麼奇恥大辱，提著刀便走了過來，怒喝道︰「你當自己是個什麼玩意！也敢在我面前……」
趙明枝正要往後閃躲，不料那藩人腳下忽然一頓，先听得「咚咚」兩聲，緊接著便是「啊」的一聲驚叫，他竟是「噗通」一下跪在地上。
再看地面，兩塊東西骨碌碌滾了一圈，竟是他先前放在櫃面上的兩角銀子。
而才擲出銀塊的木香冷哼一聲，道︰「你又是什麼東西，也敢拿刀在姑娘面前放肆！」
正說著，還不忘伸手把趙明枝護在身後，道︰「姑娘且躲開些，小心這狗急了要跳牆。」
那藩人氣急敗壞爬將起來，伸手要去抓地上藩刀，卻被木香一把踩住。
他怒極，就要去使力將人翻倒，而後頭許多隨從也匆忙圍了上來，眼見一場沖突一觸即發，突然听得一陣雜亂的「蹬蹬」上樓腳步聲，只一個眨眼功夫，早沖上來許多官差，將兩邊攔得開來。
當頭那一個站在中間，喝問道︰「誰人在此處鬧事，怎麼回事？！」
那藩人當即叫道︰「我是渾古部落的二王子！誰敢捉我！」
正叫著，還待要罵，已經被早有準備的兵卒拿了布條把他嘴勒住，又給重重按在地上，再反抗不能。
主子被這樣對待，莫說那些個手下，便是方才錦袍少年都看得目瞪口呆，忍不住提醒道︰「這位兄台，他那身份未有作假，如此行事恐怕不太好罷？眼下藩人才認了降，要是引得兩邊不諧……」
當頭那人道︰「諧不諧的是上頭官人們的事，我只管我自家事，誰人鬧事我就抓誰，天王老子來了也不能搶人東西罷！」
說著一揮手，後頭人一擁而上，把那藩人並後頭若干隨從一同制住，拖著往下頭走。
他又問道︰「誰人報的官？」
木香當即上前，道︰「我喊人報的。」
「那就一並去一趟衙門。」那人說著，看到後頭趙明枝，顯然有些猶豫。
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