丫頭一走，許菀娘也不尷尬，當即主動將那盞燕窩端出，放到趙明枝面前，道︰「此物當要趁熱才好吃，趙姑娘莫要嫌棄。」
又取了桌上茶水，給自己倒了一盞茶。
兩人相對而坐，將對方相貌盡數看在眼中。
許菀娘端詳趙明枝半臉黑疣半晌，又看她手、臉顏色，不免面露憐憫，掙扎片刻，方才道︰「我有一事，欲要請教趙姑娘……」
「我听人說起，你與二哥哥乃是半道相識，後來一路結伴同行，經歷甚多，不知這話是真是假？」
趙明枝听她問話，不免一笑，問道︰「不知許姑娘生辰年月？」
許菀娘一時莫名，卻是月兌口答了，連日子也說得清楚。
趙明枝便道︰「我雖只比你早生半月，畢竟當先落地，今次托大叫你一聲菀娘，如何？」
許菀娘下意識點頭，稍一猶豫，忍不住問道︰「那我如何稱呼趙姑娘才好？」
三言兩句，就被帶著走了。
趙明枝不禁莞爾一笑，道︰「我在娘胎里時愛吃棗子，有了棗便能安寧幾分，是以出生時得了個小名，叫做棗寧，你喚我棗寧便是。」
許菀娘听得有趣，忍不住接道︰「那生出來後也還愛吃棗子嗎？」
趙明枝點頭笑道︰「自然，只是小時候不懂事，挑嘴得很，只吃在娘胎時吃的那一種，換了其他便不肯張嘴，還要哭。」
「那棗子難道竟味道不同嗎？」
「滋味全不相同，甜中帶一絲絲酸味，甜是清甜，不同有些棗子寡淡，也不同有些曬後棗干齁甜，粒大肉厚，籽只有當中小小一顆，吃起來極松脆，半點不用費力。」
趙明枝伸出右手來，拿左手截出右手食指無名指兩指第一指節長寬，比給許菀娘看，道︰「就這樣大一顆。」
她手指極好看，亮出來同蔥段一樣筆直細長，只要不去理會那顏色，當真是拿來賞看，半日也不會膩。
許菀娘看著那粉女敕指甲蓋，忍不住去對比自己指甲，只覺得這樣手指，不拿來彈古琴，實在可惜，喃喃道︰「我竟沒見過這樣的。」
一時心中也不知道自己說的是這樣漂亮手指，還是那樣大的棗子。
趙明枝不由得笑道︰「那棗子喚作黃驊冬棗，若是將來有機會，我家中事情了了，我得了空，叫人送一簍子與你嘗嘗，確實不同尋常——听我娘說我小時候牙還沒長好，就瞞著我爹偷偷藏過幾顆在袖子里，夜晚拿門牙來磕。」
許菀娘瞪大了眼楮，問道︰「竟無人發現嗎？」
「自然是有——乳娘連著幾回晚上听得咯吱咯吱聲音，還以為是老鼠，翻箱倒櫃一通亂尋，還抱了貓狗進來抓，老鼠毛都沒找著，只在床下翻出幾粒棗芯。」
听到此處，許菀娘早忘了自己今晚究竟是來做什麼，只曉得追問道︰「那後來如何是好？」
趙明枝笑道︰「房里人人模不著頭腦，都要把我抱出去睡了，卻是我自己從香囊中掏了棗子給娘親分吃——其時年紀小，也不會說整話，一個兩個字往外蹦，只我娘覺得我年紀小小，就這樣曉得孝順，高興得不行，逢人嚷嚷三歲看大……」
她說到此處，便住了嘴，面上笑意仍在，心中卻多幾分懷念。
那時娘親當即就把幾處嫁妝先掛到她名下，又催著爹爹給留出好的田畝鋪子，給她攢來做身家……
誰又能想得到後來時移勢易，最後一門寥落，竟至于此。
趙明枝不敢沉耽，收拾情緒，抬頭見對面許菀娘嘴角含笑，那茶端在手里，半晌不記得往嘴邊送，已然听得十分入神。
她便笑著問道︰「菀娘呢？也有小名嗎？」
許菀娘忙把手中茶盞放下，紅著臉道︰「其實小時候有個小名，我爹起的——叫做大妞——他常年不在家，許久才回來一次，頭次見面時我都已經滿一歲了，回回見我都要叫，他雖不識字，卻單學寫了我的小名，著人寄送回來……」
又小聲道︰「其實我倒覺得土點沒關系，‘大妞’雖比不得‘棗寧’名字這樣別致，究竟賤名好養活。」
趙明枝點頭道︰「小名不過家人叫個親近——你爹當真疼你了。」
許菀娘「嗯」了一聲，道︰「只可惜也沒見著幾回……」
趙明枝怔然。
許菀娘便道︰「我家是跑鏢出身的，掙的都是賣命錢，前些年我爹半途得了急病，偏又遇得賊匪劫道，連尸首都沒能送回來。」
她神色微黯，再無心喝茶，把那杯盞放回桌面。
趙明枝道︰「如此，你我二人便算同病相憐了——只你究竟還有親娘在，我爹娘俱已過世了……」
許菀娘愣怔一下，卻是不自覺伸出手去，握住趙明枝左手，一時面帶悔色道︰「是我不對，倒叫你想起不好來……」
趙明枝一笑置之，道︰「怎能這樣說，親人在時總有許多好處，雖最後遇得不幸，只想那幸事不也足以慰藉麼？」
許菀娘听得這話，忍不住點頭，再看趙明枝時就多了幾分親近。
兩人說了這半日話，那去拿燕窩盞的丫頭總不見回來。
趙明枝觀其言、察其行，只覺得這許菀娘同李二哥所說不盡相同——性子確實是好的，也十分和順體貼，然則根本不是「不怎麼愛說話」。
明明話多得很，沒話時還會自己找話！
眼見時辰漸遲，趙明枝便不再耽擱，開口道︰「聊了這許久，菀娘與我應當算做認識了罷？」
對著趙明枝，許菀娘此時哪里還說得出半個「不」字，只會不住點頭。
她只覺得這位二哥哥帶回來的趙姑娘——棗寧，實在卓爾不同，有趣之余，又十分可愛，除卻可愛，又那樣體貼，那體貼並不刻意，如同春風化雨，潤物無聲，叫人實在難以抵抗。
原來人的性格，影響居然如此之大嗎？
至于相貌——人已是這樣可愛，自己早已忘記了她相貌。
只可惜男人多只曉得看外貌，不辨內里，這樣好人，偏以她出身、相貌，擺得出去，未必能被人慧眼識珠，實在是暴殄天物了。
趙明枝卻不曉得對面這小姑娘心中在想什麼，接著道︰「既如此——卻不曉得菀娘方才那話是听誰人說的，來問我又是作何意圖？」
許菀娘「啊」了一聲，神色有些無措。
趙明枝提醒道︰「你問我同李二哥事，是個什麼意思？」
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多謝b？useye、秦海原、書友20170831151540754三位親送我的香囊︰）
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