阮雪音原要回一句「不好」。
覺得有打情罵俏之嫌，改口道︰「你該刮胡子了。」
確實刺拉拉的，且癢，白日在車里她就想說的。
顧星朗低笑，反而更近，吻上她耳廓，又輕咬耳垂。
胡茬隨之作亂，蹭得耳畔頰邊皆痛癢，阮雪音不得不躲，卻是無處可躲——此間太狹窄，他只須擋住唯一出入口，足叫她動彈不得。
「你別再——」
「我忍不住。」
「顧星朗你今年幾歲了？！」阮雪音氣急。
二十歲時愛動手動腳也不過如此吧？
「七月該滿二十八，今年你要陪我。三年沒陪我過生辰了。」他有問有答，又分明答非所問。
天曉得她為何要躲到這里來，根本不該答應孩子們參與！「再說下去就被抓了。你不想換地方，那我換。」
「不說話就好了。」他離開她耳際。
堵住了她的唇。
黑暗中的觸踫與纏繞讓他想起清涼殿的春夏夜。
是因想起所以忘情，還是因忘情所以想起，他分不清，懶得想。
——漫長深沉的思念要用更漫長深沉的行動來補償，這是他唯一確定的事。
這只是開始。
以至于朝朝鑽進來，同時攪擾了兩個人的衣擺，他竟沒有發現。
阮雪音被他迫得頭昏腦脹、呼吸不暢，也沒發現。
是朝朝熟悉娘親氣息，站在黑暗里衣擺間呆了片刻，小心喚︰「娘親？」
听在幾乎溺水之人耳中只如天外夢話。
待阮雪音真正反應過來時已又過兩息，顧星朗的手正在後腰輾轉流連。
她奮力推他，他亦在這刻反應、猛然後退，哪有余地？不過是後腦勺撞在冰涼石壁，相當痛，還得忍著不出聲。
「朝朝。」阮雪音趕忙回，盡力讓語聲平緩，仍顯得上氣不接下氣。
朝朝又去模另一側，「這是誰？世叔？」
顧星朗一咳，「朝朝，你好。」
「世叔好。」朝朝有些莫名，倒是依禮回，很快高興起來，「這里真好呀，黑漆漆什麼也看不見，又這麼小，一定沒人找到，姨父肯定找不到！」
慕容峋真沒找到。
半炷香後阮雪音不能忍，牽著孩子出去了。
顧星朗隨之出，經過慕容峋身邊時拍他，「這回合不行啊。」
慕容峋覷他，淡淡吐出幾個字︰「我經過了兩次。」
顧星朗一怔。
「悠著點兒，兄弟。」慕容峋語重心長，反拍他肩膀，「你是來辦大事的人，事還沒辦呢，腦子已快丟光了。」
顧星朗著實沒想到有生之年還能被此人教訓。
那廂孩子們終于玩兒累了，對坐一處，一個小盆里泡腳，阮仲看著。
競庭歌抓住慕容峋小聲論去留，阮雪音回隔壁自己那間鋪床，顧星朗出去與紀齊定明日行程。
近子時了，顧星朗歸來，正踫上往外走的阮仲。
曲折通道內兩人對視有頃。
「朝朝睡了？」顧星朗問。
「嗯。」阮仲答，稍猶豫道︰「雪音也休息了。」
是要他勿再打擾。
「我就看一眼。好久沒看過女兒睡覺了。」
這話強硬中其實帶了兩分商量的意思。因為他完全可以不說、直接去。
阮仲默一瞬，側身讓。
不大的洞穴里火堆被細心籠在角落，烘出暖意層層。最里的石榻上一層皮毛一層褥子，也干淨清爽，阮雪音就躺在外側，內側是已經熟睡的朝朝。
顧星朗走到床邊時孩子剛好翻身，四仰八叉的，半背露在外面。
阮雪音伸手掖被子。
「辛苦了。」他低聲。
阮雪音嚇一跳，回頭噓，然後坐起，小聲道︰「別鬧了行麼？算我求你。」
顧星朗坐床沿，認真看她，「不鬧。你安心睡吧，今晚我來掖被子，保證不讓孩子受涼。」
這還不叫鬧？！阮雪音極盡鄭重︰「你不能睡這里。朝朝醒來看見，怎麼想？」
「我不睡。就坐著給你們守夜。」他攏她雙手在掌心，「但小雪，她總會知道的。」
阮雪音垂眸，「至少不是現在。」
無論是否權宜，顧星朗都願將這話當作某種松動和轉機。「我明白，不會自作主張。你說何時就何時。」
阮雪音只覺心亂。「還有一事。」她按住情緒與滿腦子龐雜，四下看了看，示意他近前些。
顧星朗巴不得，本就近，一個傾身便抵到人臉上。
阮雪音偏開寸許，低聲︰「她確實不知道。而他一心要去，勸都勸不住。」
沒有人名，但顧星朗完全听懂。他笑起來，「知道了。」
「你去吧。早休息。」
顧星朗答應著，在她頰上嘬一口，道一聲晚安。
都走進曲折通道了他還在痴笑。
算有進展吧？他不知自己怎麼了，那怦然竟比二十歲時更烈，大概因那時候他顧慮太多、終于向她表明心意的初雪夜其實也揣著復雜的忐忑——不像今日，堅定而至于決絕，他要她的全部和此生，誰都別想攔，誰都攔不了。
她本人也不行。
阮仲還站在方才分別之處。
將顧星朗七情上面的蠢樣盡收眼底。
顧星朗顯然沒料到還會遇見人，花了半刻功夫才收拾好神情。「有事？」
「怕你食言。」
說好的只看一眼。
顧星朗心緒佳，懶計較，「現在放心了。」這般說，要遵阮雪音的話去睡覺，走兩步回身，「喝酒麼？」
不是沒喝過。兩回，在寧安槐府和鎖寧城北小院。一次打架，一次交心。
「好。」
此來帶著暖身的佳釀，也就剩一壇了。顧星朗命人送來，架起火，親自倒入酒器中加熱。
這處洞穴偏在一隅，外壁被懸空挖了個窟窿，約莫是用來做窗。坐在地上，舉目一望，正好能見外頭山林和飄飛的雪，框在窗內，似一幅畫。
「那年在小院你說，會听憑她意願，不會強留。」阮仲飲一口熱酒，「如今看來，你這人慣于食言。」
顧星朗舉碗致意，喝下一半，「在其他事上我真不曾食言，哪怕關乎生死社稷的機要，哪怕對待敵人。」
阮仲當然知道。這些年他每一次決策、做法與結果，他們這些局內人都一清二楚。
「我放不下她，毫無辦法，試過方知厲害。」顧星朗繼續，目光映火光灼灼，「你也放不下她二十年了，比我更懂其中滋味。」
阮仲連灌下兩碗酒。「是啊，我比你久多了。久多了。」他望向洞外飄雪，不知想起了什麼。
顧星朗沉默片刻。「你還記得她六歲時模樣麼？」
——小姑娘六歲時對他說了一番話，他因此上心、漸漸傾心，然後在十四年後，在霽都，將這段少年綺夢告訴了自己。而那個長到了二十歲的姑娘，彼時已入祁宮，出現在自己面前，同樣捕獲了他的相思、成了他此後余生的綺夢。
這些年，這一段，顧星朗時常想起。世事成圓，或長或短，雖遲不晚。
「自然。」
「可有畫過？」
阮仲微怔，方反應他沒見過二十歲以前的阮雪音，一次都沒有。
遂搖頭，難得笑，「沒有。」便指太陽穴，「都在這里，很清晰。」
腦海里，記憶里。
顧星朗一咳，「畫一幅？」
「不要。」阮仲拒絕得又快又徹底。
顧星朗沉一口氣，下了很大決心似的，自懷中掏出一沓紙片。
也就是一掌可托的大小，每張上都有人像，以彩墨工筆細繪，配以四季景致，宮闕花園或青山流水。
自都是阮雪音，衣裳不同，神情姿態也各異，卻是張張生動逼真，似要從畫里走出來。
阮仲移不開眼，拿起一張看，然後又一張，再一張。
「你挑幾張喜歡的，拿去。」顧星朗復開口，心里別扭以至于嘴不利索，邊說邊繼續下決心，「然後畫一幅她六歲時的樣子，給我。要畫得像啊，得是我這個水準的。」
阮仲吃驚，著實心動，思忖片刻，討價還價︰「可她後來的樣子我都見過，你這些——」
「喂，我好幾張換你一張！」顧星朗本就不情願，立時來了脾氣，「且這些是她在祁宮的，夕嶺的，都和我在一起，你哪里見過？」
確是此理。許多神情姿態狀態，阮仲頭回見，不敢相信阮雪音還有那樣活潑時。
「而且你看哈，」顧星朗繼續道，「五年間的變化，二十到二十五歲，挑一挑排一排，一目了然。這張她有孕時的，你看，居然還這麼美」
阮仲瞧他那副兜售和迷戀「貨品」的幼稚樣，甚覺不堪入目；回頭發現自己捏著那些小像，每張都想選，又覺半斤八兩，並無資格嘲笑別人。
「那我要這張、這張、這張、這張、這張，還有這張。」
顧星朗跟著他的手一路盯過去。「總共才九張你拿了多少？！」
宮里是還有許多的，他得空便畫，從大幅大幅掛著的到這種易于攜帶的——那也不能送出這麼多，這九張是他目前為止最滿意的，所以才帶出來。
「你這不還剩了三張麼。」阮仲已將那六張收起。
「不行不行，你拿出來，拿出來我看看，再選選。」
「說好的讓我選。」
顧星朗心在滴血，「你都還沒畫！驗了貨才能給。」
阮仲自問丹青不如此人，有些心虛，「這樣，她從六歲到十九歲，我都是見過的。天長節，每年見，你懂吧。」
「每年的你都畫一幅給我？」顧星朗一听，抓住機會獅子大開口。
阮仲眨了眨眼，咬牙道︰「好。」
顧星朗生出被重金砸中的狂喜和混亂之感，「你究竟行不行？別——」
「精美恐不如你，但保證像。」
顧星朗深吸一口氣，「成交。」猶不放心，「這幾日便畫一幅？我帶了筆墨紙硯，就是可用的顏彩不多。」
阮仲攏好懷中六張，「今晚就給你畫。」
顧星朗揚聲喚人。
那廂阮雪音躺在石頭床上，翻來覆去睡不著。
一開始是為亂七八糟的局面煩心，漸漸好像心緒攪亂了身體狀況，右耳開始發燙，很快左耳也燙起來，然後口干舌燥，最後完全躺不住。
她坐起來。
莫名想起從前雲璽說，左耳發燙是親人掛念，右耳發燙是情人相思。
若是都有，那麼左右逢源。
阮雪音還能這麼吃香呢！她失笑，心知是歪理，起身去火堆旁撥弄一番，喝了兩口水，便听見窸窣竊語。
來自競庭歌那間，兩個洞穴本就離得近。
她靠近豎耳。
一個字也听不清。
遂探半只眼，但見榻上阿岩酣睡正甜，競庭歌和慕容峋盤腿對坐在地面鋪好的毯間，一個氣勢洶洶，一個滿臉無奈。
察覺異樣開始逼問了吧。阮雪音聚精會神。
眼看著競庭歌跪坐起來，杵到慕容峋面前居高臨下，該是要使出殺手 威逼，下一瞬卻被拉倒反扣住。
非禮勿視，她趕忙撤眼，心忖這些男人無計可施時真一樣的拙劣啊！
罷了。她嗟嘆無語又好笑，回去重躺下，女兒溫軟的香氣不時傳進鼻息。
她靠近些聞了聞，頗覺安心，終于闔眼入夢。
下一日早晨，醒于爭吵聲。
有些遠，听不清，阮雪音蹙著眉翻身，發現朝朝正睜著眼看著她。
「醒了？」她如常模模她的小腦袋，還覺困倦，又閉上眼。
「娘親，好像吵架了。」
「管他呢。」
「好像是姨父。」朝朝騰地坐起來，「我去瞧瞧！」
沒有小孩子不愛瞧的熱鬧，尤其沒有朝朝小姑娘不愛瞧的。阮雪音無奈起身，幫她穿好衣裳容她先去，然後自己慢吞吞收拾，意興闌珊往那頭走，踫見競庭歌。
「怎麼了？」
「不知道啊。」競庭歌亦懶洋洋。
兩人尋聲終至一處把邊的洞穴，地上酒壇酒碗皆空，分明燃了一夜的木柴之下灰燼高高堆砌，還冒著煙，旁邊竟有筆墨紙硯。
「他們倆夜里喝酒居然不叫我。」慕容峋一臉憤慨。
競庭歌未及遞白眼，阮雪音淡道︰「你昨晚沒空吧。」
當事二人不可思議同看阮雪音。
「就為這個吵架了？」競庭歌忙轉話頭。
「那沒有。」慕容峋擺手，「他們倆自己先吵起來的。」
那兩個顯然喝了酒又熬了夜，眼下烏青，氣勢卻足。顧星朗一個大招手︰「你，過來評評理！」
競庭歌左右一望，疑惑指自己。
「對，就是你，快點。」
競庭歌心道你指揮誰呢？到底好奇，依言走近，接過一張畫像。這是——「小雪？」
阮仲一拍大腿，「听見沒？就說我畫得很像！」
顧星朗死盯競庭歌，「像嗎？」他總覺得六歲的阮雪音不長這樣。
競庭歌認真評估了會兒，「七八分吧。」抬眼對顧星朗，「我會畫得比這像，十分。」又狡黠一笑，「但陛下拿什麼來換呢？我不白給人繪丹青的。」