這兩人也是二十年知交。
五六年君臣。
競庭歌忽有些明白霍啟為何只是惋惜，並不遺憾更不憤恨。
他本無反心，對其父意志知之甚少，不過因與阮墨兮的意外，一步踏錯，萬劫不復，在最後關頭被卷入這場漩渦，且成為了最關鍵一步。
那反心生得被動而太晚。他對慕容峋，有愧吧。
遂出寢殿，將門虛掩，留君臣二人道別。
室內空曠，日光淡薄，漏刻聲不聞。
「你贏，或者上官宴贏，都不會放過霍氏。」霍啟輕聲，「阿峋，我犯了大錯，我父、我族，都不可恕。」
慕容峋還是皇子時，這些少年們幾歲十幾歲時，出游共獵，總直呼名。
這一聲，許多年沒听過了。
慕容峋是個一身勇力卻心懷淳厚之人。
尤重兄弟義氣，尤對霍家兄弟，尤其，對霍啟。
他想不明白他為何走到這一步，明白因果，情感上也過不去。他與顧星朗的不同，在于後者會逼自己坦然接受所有人事之變，從而練就刀槍不入之心、君王之心。
他不行。他不接受，至少不能立時接受、當刻坦然。
「既知是錯，為何不懸崖勒馬！」他本就歪在床沿，離霍啟很近，勉強抬手，一掌拍在榻上發出震響。
「臣知錯。」霍啟想抬頭看一看他，一再使力，已無一絲氣力，「君上恕了未未吧。她是真的不知。她心中有你，若被你下令處死，就太可憐了。」
慕容峋不想談女人。
他還想說些什麼，君臣兄弟之誼，或者繼續詰問為何不懸崖勒馬，仿佛不斷問，就能改變一點結局。
「但阿峋你長進了。我沒想到，你也能假裝中毒，假裝不醒，苦等這麼一夜，直到反擊。」霍啟越說越慢，氣息虛實交替。
「為何不能是，我確實昏迷著，最後一刻醒了？」慕容峋悶聲。
霍啟一嗤，「你我都知道，那是戲文里才有的事。那樣的好運氣，多數人一生也踫不到吧。奇怪，她分明說，上官妧對你緩緩用毒大半年，萬無一失。近兩月來，你也確實出現了相應癥狀。怎會？」
「你可知上官妧的緩緩用毒，毒在何處？」
慕容峋的飲食，霍啟素來有數。「左不過隔三差五送來那些甜湯。我記得你，每次都喝了。」
最初霍啟並不曉得，是與阮墨兮私會數次之後，因家族生異心、決定合作，才從她口中得知。
但彼時上官妧已沒再往御徖殿送甜湯。因為競庭歌在與阮雪音的持續通信中漸得真知，提醒慕容峋，提防此女。
卻畢竟已喝了大半年，早來不及了。
「那湯，太甜了。」便听慕容峋道，「初時我還犯蠢，想著這女人有用，別鬧得太僵，本就無君妃之實，再不喝人家送的湯，太駁面子。卻是捏著鼻子也只飲得下一半，剩下都倒了，越往後，捏著鼻子也喝不動，只得都倒花盆里。」
霍啟一呆，「是，書案上盆景？」
大半年換了三盆，不知怎地，全都活不過三個月。
「可不。」慕容峋一哼，「後來她不再送湯，我也不必倒了，書案上盆栽自此好好的，再沒換過。我就納悶了，原來是這湯，一碗碗殺了它們。」
「卻是，從沒听君上提過。」
「我對她都沒提。」指競庭歌，「加起來也沒喝夠三碗，便中了點毒，不至于要命。且你們不都嫌我有勇無謀？我倒要試試，能不能自己破這種小局。」
霍啟沒由來被逗笑，低低兩聲，又忖這話怪異，「君上並未中招，已算破局了吧。」
慕容峋一哼，「我得裝啊，看看她這般行事，意欲何為。遂隔三差五喊不適，惹御醫來瞧，當然瞧不出所以然，因為確無不適。」
這段霍啟記得很清楚。前前後後至今，也有大半年了，從一開始說不清哪里不適，到後來漸有明確癥狀，以至于昨夜他昏迷不醒，他只當是那慢毒，終于起效。
還驚詫于上官妧用毒的修為，竟精確到了日子。
萬沒想是慕容峋見機行事，順水推舟。
「那些明確的中毒癥狀，君上如何知曉？又怎麼騙過的上官妧？」
慕容峋臉色亦是愈發蒼白，胸前還在緩淌血，卻十分得意，嘿嘿笑︰「反復不適，御醫又瞧不出，她是下毒之人，自然關切，有一回終沒忍住‘關懷’，朕便說總歸她也是習醫之人，不若替朕瞧瞧。她號脈許久，似也疑惑，許是脈象上模不出端倪，又或對自己所研之毒少信心，干脆列舉了些癥狀，讓我細體會是不是。」
霍啟了然，「這列舉的癥狀中，至少大半是君上中毒後應有的反應，她才好確定有否得手。」
慕容峋頗覺揚眉吐氣，「自那之後我便照著她列舉過的癥狀演，初時少且輕，一回回加重，到昨夜失去覺知，很順理成章吧。」
霍啟似為他高興，復笑起來，「君上完全將臣騙過了。」
兩人莫名快意，沉沉笑出聲。都帶著傷，寢殿又大，那笑聲漸變得悲涼，很像嗚咽，偏生不是。
霍啟張了張口，卻是再說不出半個字。
該有臨別贈言的。除了替未未求命，還該憶一憶少年歲月、君臣情義，嗟嘆唏噓這忽至的、不容反抗或商榷的命運。
一生那樣長，一生這樣短。他忽有些慶幸自己知道得晚，也便度過了二十余年無負累的光陰，背信棄義之後，很快就能結束此生。
相比他殺掉他，他更喜歡此刻結局。
慕容峋還在等著他的臨別之言。懊悔，遺憾，甚至為家族再討要一點寬赦，什麼都好。
一等許久，直到腦內開始嗡響，仍沒等到。
他余光瞥見霍啟維持著跌坐床沿的姿勢，維持得一絲不苟，如磐石固于彼岸。
腦內嗡響便開始擴散，涌向四肢百骸，眼瞼沉沉往瞳孔上撞，他勉力睜，日光卻越來越弱，忽而大亮，一個縴細身影蝶一般飛跑過來。
「歌兒」
夢里有未竟之憾。
有少時共獵的辰光和沒說出口的道別之言。
慕容峋不覺是夢，徜徉其間，奔馳的駿馬、弓弦繃緊瞬間的韌聲、山間高歌回音如縷，都在眼前耳中，仿佛此後那奪嫡稱君、與競庭歌共同進退的十年，才是大夢。
他與霍氏兄弟，以及一眾武將之家的子弟在像山南圍場縱馬狂奔，奔過無數個白晝黑夜，無盡的青春歲月。
而終于還是奔入永夜，再不見天光。
「君上。」
這聲音亦是他日思夜想的，盼望了十年，此時就在耳邊，溫柔前所未有。
可他竟想不起聲音主人的名字，奮力想，仍是空白，漸漸發急發慌，開始高聲呼喊。
喊聲將他自己驚醒，猛睜開眼但見帳頂飛龍的頭顱巨大，俯視的目光直刺下來，似在審問，又似逼迫。他忙轉開，對上競庭歌格外瘦削蒼白的臉。
「我剛忘了你的名字。听見你叫我，想回應，怎麼都不行。」
他說得非常急促，競庭歌一瞬尷尬，回頭道︰「呂大人來瞧瞧吧。」
太醫令忙上前察看主君狀況，確定穩妥，命呈湯藥。慕容峋煩得很，揮手讓他們都下去，只留競庭歌。
「門關了。」最後一名宮人退出，他又道。
換從前競庭歌定不願，會堅持也退。是因阿岩快回來了吧。還是因時間，局勢，他們漸長的年歲與隨年歲不斷變化的情愫呢？
室內重安靜，慕容峋一口悶了湯藥，將空碗遞給競庭歌。他嫌倚床頭不舒服，不開闊，調了個方向背靠牆，橫著坐，又一拍旁邊，
「過來坐這兒。」
競庭歌覺得這人得寸進尺的功夫半分沒因傷勢減，「面對面好說話。且我長途奔襲，身上髒，污了龍榻。」
「過來我看看手。」
確實累得很，累到不想為小事拉鋸，門都關了，隨便吧。她遂開始月兌鞋，兩手都包扎著不方便，左腳幫右腳。
「抬上來我給你月兌。」慕容峋往前坐。
競庭歌便真將雙腳湊過去，眼見他麻利卸了自己髒兮兮兩只鞋，扔到遠處地上，頗覺痛快。
兩人靠牆坐，身下是蓬松錦被。慕容峋又拿軟墊放她腰後，同時打量，「瘦了。臉色也很差。在棉州累的。」
「中間有十天沒睡覺，也沒好好吃飯。」競庭歌無謂答，仿佛在說別人的事，「從小老師就告誡我們，再好的容色不自律不經營，很快就丑給你看。但人之一生確有比保住容色重要許多的事，所以必要時，也得慷慨赴丑。」
這話听在慕容峋耳里十分可愛。「我的歌兒全青川最美。此時亦然。不接受任何人反駁。」
競庭歌真覺筋疲力盡，確認他周全之後整個人都被抽空了，也便跟著胡說八道︰「有人反駁如何？你還要懲處他們、逼他們改口不成？」
「未為不可。」
兩人望著盡頭闊大門幅間的天光，無聲笑起來。
「外頭還在對峙，麻煩著呢。但我這會兒不想動。」她道。
「歇著吧，不差這一會兒。或者你干脆不管也行。」
接下來要對付的是上官宴。
而她尚沒想明白他打算怎麼做。
慕容峋捧過她裹得白饅頭似的手，「最怕你受傷，偏年年掛彩，一副不怕痛的模樣。」
「皮肉之苦是這世上最輕的苦。」競庭歌亦低頭看，「可惜這回沒法琴令千軍了。」
那是從前兩人間的一句戲言。都擅奏琴，都是國手，而琴為八音之首，上圓象天，下方法地，以之為號頒布政令或召集兵馬，很風雅，也很有氣勢。
「千軍已在城內。」慕容峋嗤笑，「無須號令了吧。」
競庭歌目光變得深遠，飄出寢殿門幅，飄進外頭日光。「霍衍還在南境抗祁。給他送封信吧。」