五月初十，長公主攜幼子紀宸入宮，居出閣前所居的重華殿，將映島那串檐鈴掛上游廊時，新的軍報剛入宮門。
君上皇後都不在，近來由柴瞻與紀平主持朝會，長公主和寧王共听政。
「蔚國狼子野心，兩度趁他國作亂、加入混戰，此番更是變本加厲，不僅助新區叛軍與南部白國，更壓重兵侵我祁北，眼下梅周被圍已逾兩日，城破在即，還需拿出對策！」
梅周是北部最大城，處要沖，是深入大祁月復地的最後一道關卡。城中守備一萬，圍城的蔚軍據軍報上稱，目前也不過三萬。
「大城易守。」上首柴瞻撫須，「以幾千人之力抵御十萬大軍攻打的先例，不是沒有。梅周暫時無礙。」
國戰四起，干將們陸續出霽都往各處支援，朝堂上所剩武將已經不多，明白柴瞻為何成竹在胸的，更是寥寥。文臣們當即便有些不豫︰
「照大將軍之意，朝廷這頭無須任何對策，我等食君之祿，于此主君不在時，高坐堂上等勝負結果便罷？」
柴瞻半生領兵，本不善言辭，點頭道︰「目前是。」
「你——」
「大將軍所言不虛。」卻听鳴鑾殿後傳來少年聲，微稚，卻沉篤，叫人想起十四歲初登基的今上。
先入眼簾的是滌硯。
其後之人個頭小些，矮些，負著手氣勢卻強，正是十三皇子顧星漠。
小殿嬌體弱多年養在夕嶺，這般站上朝堂站在群臣面前，還是頭一回。
看著不怎麼體弱。是有些瘦薄，乃這個年紀男孩子長高不長重的常見癥候，然其肩平直、其臂舒展，步伐鏗鏘有力，卻像習武經年的練家子。
那神情態度也似十四歲的顧星朗，而群臣們驀然想到，十三殿下今年十三歲，確與主君登基時年紀相仿。
一時都有些怔，錯覺時光倒轉。淳月與寧王亦未料及，對視一眼。
「長姐、七哥恕罪。」顧星漠回身一拜，「臣弟得允準在殿後呆著，听到方才，實沒忍住。」
主君與中宮皆不在，亦無儲君，長公主和最得信任的親王听政，原是常例。讓年紀尚小且並未封王的十三皇子藏在殿後，卻怎麼都有種偷模之感。
「君上有諭，此期間，準許十三殿下旁听朝議。」便聞淳月開口，「本殿認為十三年紀尚小，不堪議事，杵在堂上恐影響臣工們諫言，這才命他，殿後呆著。」
眾臣仍疑惑，不約而同望滌硯。
「回稟各位大人，確是君上諭旨。」滌硯上前一步恭身。
顧星朗曾巡大祁全境下令備戰，此事已傳得沸揚。那麼宮中于此期間接過密旨，亦不奇怪——他們的主君，永遠那樣親和又遙遠，且近一年行事愈發出離，叫人捉模不透。
「敢問滌硯大人，君上現下，是否真如傳言，又去了西境？」
滌硯稍思忖似為難，片刻道︰「君上確說，要赴西境之西一探究竟。」
群臣皆變色，「國戰當前，青川不寧，君上到那荒僻之地，意欲何為？」
「放肆。」顧淳月冷聲。
那言官自知失言，沒再繼續，面上焦灼卻攏不住。
「君上令全境備戰，不多時，敵軍果然來犯。」卻見顧星漠站在玉階第二級，娓娓述來，「可見聖駕雖在外，對時局了如指掌、決勝千里，眾位臣工，當放心才是。」
他講話之措辭語氣極為老成，帶著鎮定人心之力，滿朝文武再是一怔。
「至于方才大將軍之言，本殿贊同。蔚軍圍城，卻不攻打，當是明白此城難攻，與其硬拼自損，不若靜候消耗。然梅周物資豐厚，縱軍民眾多，緊閉城門供給個十天半月不在話下。十天半月，咱們耗得起，蔚騎未必，一旦北境告捷，邊境軍南下，他們插翅難逃，只有全軍覆沒。」
底下安靜有頃。
「此理咱們能想到，對方如何想不到？他們若因此等不得，明日，或者這會兒就發起強攻呢？」一文官問。
「梅周城高牆厚，戰力不可小覷，守城一萬對攻城三萬，算上守方本身優勢，」顧星漠向柴瞻，「很難敗吧。」
「殿下明斷。」
「可北境戰事自開局便蹊蹺，內奸之說不斷，許多排布也確被提前知曉了，導致死傷慘重——如此形勢，怎還能對邊境軍抱指望？怕只怕，再無捷報，蔚軍持續南下，梅周一萬抵御三萬足夠，抵十萬呢？十五萬呢？」另一人緊追。
「北境一戰十余日，我方損失慘重，對方亦非全無傷亡，此其一；皇後懿旨到北境後，五邊全部調整策略，當晚蔚營更遭遇火襲，我軍趁勢直攻，殺敵近萬，此其二；戰局已有扭轉之勢，至少頹勢得遏制，諸位真覺得，蔚軍還能剩下十萬、十五萬攻打梅周？」
此一番分析面面俱到，又句句點在要害處。眾臣望著階上小少年，一時神情復雜。
卻見顧星漠緩步而下，走到柴瞻面前，拱手一禮。
「臣不敢。」柴瞻忙拱手還禮。
「梅周暫時無礙，但本殿確與諸位臣工一樣，心緒難定，還有問題想請教大將軍。」
「殿下但問無妨。」
「目下我大祁遭兩國，應該說三國圍攻，」事已至此，重提崟國反易厘清局面，「三地戰事同時起，又留了近二十萬禁軍拱衛國都，兵力相牽制，哪方戰局都不得解。本殿私心想著，不若先集中火力拿下一方，如此，緊繃之勢可得緩解，于朝臣、百姓、乃至浴血在外的將士，也是慰藉。」
群臣皆覺有理，紛紛稱是。柴瞻沉吟片刻，「殿下之意，是要再撥些禁軍往邊境？」
顧星漠點頭。
「殿下屬意，先解決哪方？」
「白國。」
鳴鑾殿中半刻緘默。
「南境乍看是與白國相抗，實是對抗兩國。」終听一直沉默的紀平開口，「白國南部的蔚國駐軍已經全線出動，論兵力，與增援後的我方南境軍不相上下。既要先挑一方拿下，自然要選最弱的一方。」
顧淳月自朝議開始便盼著紀平不要開口。
時歲流淌，他越發地像紀桓，不開口已如深水叫人難安，一旦開口，真不知打的什麼算盤。
偏謙和如昔，滴水不漏，不像有任何盤算。
「那紀大人以為，該選哪方？」顧星漠回頭，十分順暢改了素日里「姐夫」之喚。
「西邊。叛軍之中，烏合之眾不在少數，我方又有沈疾、薛戰兩員大將坐鎮，一旦兵力到位，攻無不克。」
群臣深覺有理，又紛紛稱是。
顧星漠若有所思，「大將軍以為如何？」
柴瞻撫須，「其實依臣之見，維持現狀觀其進展，再行調兵，最為穩妥。」
顧星漠拜向淳月和顧星延，「臣弟之所以傾向南境，因其雖是兩國聯軍，不若一國軍兵配合默契，其實有機可乘。但紀平大人所言，不無道理；大將軍之意，于國都穩定、社稷穩固最益。最終定奪，還看長姐與七哥。」
寧王看向顧淳月，顧淳月接其眼鋒，兩人達成共識。
「且先依大將軍意思，維持現狀，下回合軍報傳來，再做定奪。」
時近正午，柴瞻並紀平領群臣散。紀平走在最後，剛要轉身，淳月微啟口想問他是否留下用飯。
她一舉一動一顰一笑他向來注意，余光瞥見了，笑笑，還有公務要處理的意思，揖了一禮，轉身離開。
淳月望著他背影許久無言。
「朝堂事素講秉公，便是君上與中宮，該為君臣時，也不會囿于夫妻情面。」但听寧王在旁柔聲，「長姐無謂憂思。」
顧淳月是不在人前露軟露怯的性子，聞言整理心緒，很快恢復神采，「七弟取笑了。本殿憂思，只為家國社稷。」
寧王不再說什麼，轉向顧星漠，「說好的垂簾听政，這般貿然出來，可是已不將兄姐放在眼里了？」
垂簾听政四字本就是揶揄，配以顧星延歷來灑月兌不羈，整段「問責」都似玩笑。
顧星漠便露出一個更符合其年紀的笑容，揖道︰「兄姐饒命，臣弟知錯。只是事涉九哥，臣弟實不願臣工們因他不在、對朝廷此番應對多有微詞。」
寧王反手模出藏在座椅下的折扇，抖開搖起來，「一手帶大的就是像。你啊，如今行事作派全隨了君上，還臣弟，說是半子也不為過。」
半子，半個兒子。淳月蹙眉，「說多少回了，玩笑也要講分寸，堂堂親王，像什麼樣子。」
「長姐教訓得是！」寧王笑告饒。
淳月深看一眼小漠，「以後不可再自作主張。」
小漠也應是。
殿內兄友弟恭，大殿之外，臣工們亦三三兩兩邁出正安門。
「有寧王殿下和長公主在，君上仍準了十三殿下听政，不乏深意啊。」
「君上膝下目前只嘉熠公主一位嫡長女，國本無定，難說——」
第三名文官輕嘶一聲，「大前年十三殿下夕嶺中箭，便有傳，是其他幾位王爺存心試探︰君上多年養殿下在夕嶺，非因其體弱多病，而是栽培，成其文武韜略。」
「那這儲君之位——」
便在此句呼之欲出的瞬間，紀平經過，淡淡道︰
「家國不寧，君上在外運籌征戰，幾位大人卻于宮門下討論國本之定，是否，有欠妥當？」
幾人都比他年紀大，在朝時長卻比他多不了幾年，蓋因紀平入仕早，迄今也逾十年了。兼紀之一姓，于此國舉足輕重，他平素行事又得人心、政績更是昭昭，這般開口，不像責問，更似提點。
「紀大人提醒得是啊！」一人忙順桿下。
「我等也是憂心社稷、又慮君上安危，失言，失言啦！」