同一時間北國扶峰城，蔚君結束小住繼續北行，靖海侯率家眾恭送，霍啟霍未未隨行，霍衍休沐期滿，先返蒼梧。
霍未未是自請隨行。
慕容峋爽快答應，道三小姐諳熟北地，會是上佳指引。
競庭歌一心在昨日與霍驍的暗約上，目光平移過去，正對上靖海侯本人眸中有定。
—侯爺所圖大業，庭歌自家父那里听聞了。公天下之願實也乃蓬溪山傳承，願相攜手。
她這話講出來時凸月剛掛高天，侯府中本少樹，空曠草地一片直教霍驍覺得無論如何都被第三人听了去。
但周遭確無第三人。
競庭歌從對方極力克制卻仍漏出異色的瞳孔中辨出了虛實。
—先生說什麼，本侯不明白。
—家父道霍、陸兩族或都承此秘訓，上官家已是坐實了，更叫庭歌深信，靖海侯于天下理想，另有大謀。
霍驍向來平直的眼中劃過月色明晦。
—這些年三番五次阻競先生登朝堂的是陸現。那年傷粉羽流金鳥污蔑先生叛國、此後一再造輿論迫先生出局的也是他。先生如今要以荒大謬之論給蔚國勛貴們扣罪名，也該從他下手。何必來找本侯的麻煩？
武將是好說話，隨便起個頭留個縫便能叫對方鑽了。
—公天下乃聖人規訓，是世人皆慕的家國境界，怎到了侯爺這里卻成了謬論、麻煩？還是說，侯爺口中的公天下，非指聖人規訓？
霍驍年過半百，只覺眼前這姑娘戰力實在強，八年了，輸贏起伏，未減她眼中光華分毫。
以至于他覺刺目，微微眯眼。
—本侯是個粗人，只會打仗，不諳權斗。先生深言，本侯，愚鈍。
—侯爺方才說了，陸現與我結怨日久，上官家已倒、上官宴歸祁，庭歌要承師命完成公天下之願，一己之力不足，必得與同袍聯手。靖海侯是唯一選項。
比征戰更難。霍驍看著年輕女子的臉上月華一片。
—君上對先生有知遇厚恩。先生雖不能立朝堂卻能在時局中佔席位攪動風雲，多賴今上。竟不值先生死忠？
他沒承認。以另種話術繼續了談話。
—庭歌師出蓬溪山。昔年赴蒼梧，亦是遵的師命。
霍驍眯眼更甚。凸月隱入雲層。
—珮夫人也是？
—否則侯爺認為，祁國浩蕩蕩女課為哪般？我師姐就要做祁後了，比我更有抓手。
—先生此來交涉，意欲何為？
—天下為公，廢君制立新制，需要民智開。侯爺既有造福萬民之心，廣納寒門子弟入朝是必行，是新制得擁護之基底。此番會試，侯爺該支持。恰巧庭歌有心入仕，便請侯爺，一並聲援。
話音碎入北國風，北國風遠，隱秘歸塵。
所謂默契就此達成了麼？懷揣那樣「大願」的世家主們不會輕信，所以只算達成了一半，所以霍驍強調︰家中三個兒女並不知情。
實在都一個護犢護家族的路數，但慕容峋不是顧星朗。
且現當下，霍氏三兄妹知不知情，並不重要。
—侯爺只須交代他們，一條船，往後多予庭歌信任即可。
昨夜道別時她最後說。
御駕朝扶峰城北部行，途徑烏茵蓋，競庭歌馭颯露紫持續眺，覺得再見不知時，多看看挺好。
慕容峋馭著他那匹紫駒在前，霍未未陪騎一旁，身下是初見那日赤駒。
這姑娘其實常穿暗紅，近乎赭。只因她座駕鮮亮，才讓人在沒仔細瞧時錯覺她衣著也鮮亮。那裙上織繡亦別致，競庭歌仔細瞧了一回，花瓣狹長卷曲，雄蕊舒展比花瓣更長，如鳥羽如火焰，是彼岸花。
北地巡游後同歸蒼梧是已經說好了。
屆時她會暫住霍衍在國都的居所，每日隨其兄入禁軍營幫襯——也是過渡，總不好唐突塞一侯府小姐到軍中。
因著此事敲定，霍未未沿路隨行更自在，偏著頭一直同慕容峋暢談。其實阮墨兮話也不少，但南國女兒嘛，十幾年嬌養在雨綿綿的崟宮，于見識上匱乏許多，比不得霍未未舉國周游的豐盛。
慕容峋仿佛受用得很。
他沒大轉頭看少女，只是偶點頭，競庭歌全憑其背影松快斷定此人心緒不錯。
這樣多好。
她有些高興，將高興深處細蔓般伸出來的旁的情緒按回去，收收緊。
一路往北人煙愈少，城鎮肉眼可見蕭條——其實只是舊，加上房屋不多、街道不興，對比南部大城便顯蕭索。
近黃昏才又遠見一城，該是郁林，整個蔚國最北的大城，繼續北上，只剩村鎮，村鎮再北，便為寒地。
那又是好幾百里路了。
「未未說這時節牛羊成群，黃昏該正歸家，會很壯觀，可往一觀。」
昨日還三小姐，一日行進，已成「未未」了。
競庭歌牙縫間抽口涼氣，自遵君命。日落時剛好入達沁草原，果見牛羊正千軍萬馬往東北方向挪。
郁林所以為大城，全賴達沁草原畜牧，論廣闊，超過烏茵蓋。
競庭歌沒由來歡喜草原，更勝南國山水，暮色佳，興頭起，便策馬朝牛羊們去。
「先生輕些，別嚇著它們！」霍未未提醒。
競庭歌有數，兀自行。霍未未遠見得還有小群羊兒西南角吃草，轉問慕容峋要不要一起去看。
一時國君攜妙齡少女西南邊「喂羊」，競先生駐馬草原中央看「倦鳥歸巢」。
綠野盡頭紅日臥遠天，凝止不沉，倒是一幅彩墨杰作。
霍未未竟同那羊群主人認識，招呼過，熟練抓一把女敕草湊到一只身形較小的白羊嘴邊，小羊便張口香噴噴嚼。
該是被羊嘴不時擦踫掌心，她咯咯笑，「君上要不要試試？很好玩的。」
慕容峋不是沒置身過羊群，卻當真沒這樣喂過草，總覺是女兒家愛干的事。但霍未未有種與生俱來的活力，感染他、說服他——他也便四下顧，抓把女敕草，空中一展，引將將吃完少女掌中食的小羊探頭過來。
是有些癢。他禁不住笑。
「從前策馬游城，君上也是這樣笑。」霍未未偏頭看他。
慕容峋一怔，「哪次？」
「很多次。那時候每逢陽春我都去像山踏青，途徑蒼梧偶爾撞上兄長，遙遙招呼，君上就在旁邊。」
競庭歌傳話「打小傾心」原出自這里。但他確實無印象，不記得許多年前的春日霍啟霍衍曾在馬上同某個小姑娘遙招呼。
他看著小羊吃盡了掌中草。
扭頭回眺。
競庭歌與牛羊成群維持著距離，得以觀賞又不至太近，獨駐暮色里灰紫一抹，便如塞上雲煙。
「競先生也沒喂過羊。請她過來試試。」
霍未未依言，起身快步往那頭，招手大喊，競庭歌初時沒听清。
待听清了，頗覺無語，又忖當著外人忤逆聖意不妥，只得過去。
正趕上慕容峋與那牧民攀談，說及霍三小姐每年總要來兩回，有時幫他們于生計上出謀劃策，故熟識。
「未未小姐確不讓須眉，會騎射，治民生也有方略。」競庭歌過去蹲下，離霍未未近，與慕容峋君臣相距。
牧民並不知二人身份，只道是未未小姐帶來的貴客，識趣退遠。
「是家師。」霍未未展顏，「我哪有治世才能。」
那晚便好奇，競庭歌張口要問。
「高人住西邊，常年帶她游歷，今春是因她或，」卻听慕容峋快聲接上，「或要入宮，方請了回鄉。」