阮雪音收到競庭歌來信時正值黃昏尾。
出了一身汗，剛沐浴畢，頭發尚未擦干，為讀信只得將雲璽支出去。
這景觀古籍是有載的。
–西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明。不食不寢不息，風雨是竭。是燭九陰，是謂燭龍。1
阮雪音不大信精怪，老師當年也說，這燭龍該是某種天象，與星月暗夜掛九天是相似道理。她曾問老師見過沒，對方怎麼答的？
「若有機緣自得見。」
如今看來，該真是天象，寒地常見。而老師隨長胡子遍游大陸，甚至得了據說來自極北的一枚紫翠玉——二十多年前便對紀桓提過，以至于邊境重逢時後者再提，老師直接將那塊石頭送給了他。2
是否意味著她幼年便到過極北寒地，見過這燭龍——神光——應該說，奇異天象？
真想一起去看看啊。
競庭歌信上說七月會去，但七月有天長節；
女課方興，到那時候估計也未艾，她乃始作俑者，不好擅離霽都；
寧安也許久沒回了，小姑娘們的醫藥學堂尚存，只在一封封奏報中隱約可窺式微，實在意料中；
鎖寧需掛心的是阮仲，小院暗戍每每飛書稟，顧星朗都轉達，然後阮雪音依據病人親書的近來癥狀擬方子、制藥丸回傳，卻終歸不是辦法，只會將他病程一再拖長；
還有封後典儀，據說會在九月。
誰成想有一日會這般為各方所需、分身乏術？她捏著競庭歌的信，一思引萬緒，頭發都快干了人還站在窗邊。
「怎又愁得這樣？太忙了？最近出風頭的事兒都紀晚苓在干，不應該啊。」
倏忽被淳風聲起唬得回身，卻見對方也一頭青絲披散著半干未干，海藻般濃密。
「你就這麼過來了？！」
淳風模了模頭發覺得又干爽不少，點頭升調︰「嗯——天快黑了，我走的小道，沒幾人看見，晚些叫阿憶梳好便是。嫂嫂你怎也這時候沐浴？」
有些早。她自己是因白日授課騎射，大汗淋灕，每回宮首當其沖沐浴。
阮雪音輕咳，「我我，天兒太熱了。」
顧淳風難得見她磕巴，神情也不怎麼對，再感知空氣柔暖——四月中，只能算暖，不過分動作根本不覺熱啊！
她叵測盯阮雪音，心知這麼答便是不好同自己說，不欲勉強正要切話題，忽嗅得殿內除外間蕩入的春花馥郁似還有草藥氣，仿佛，艾葉焚燒之氣？遂恍然︰「嫂嫂你是燻艾燻熱的吧！算產後保養？」
雖非此回合答案，卻真沒說錯，阮雪音點頭︰「近來開始的，是我師門之法，祛濕驅寒，于女子生產後恢復有大助益。」
淳風嘖嘖︰「為封後大典做準備吧？本想來問責嫂嫂身為發起女課的長官，為何將陣勢拉起來便撒手不管了，瞧這景況，」她從上到下打量，暗忖分明絕色與從前哪有差別，還要這麼保養，果然自律者自有天庇，「饒了你啦！」
阮雪音好笑，見她大搖大擺桌邊坐，揚聲吩咐送吃喝的進來，也過去坐下。「規矩是眾人一起商議最後列為章程定好了的，選址、時日安排、試推行的課授種類和方式，最早十日初踐行，我也都在——這不眼瞧著上了正道，我一個宮妃，不便再日日出去麼？」
淳風嗤笑︰「我還不知道你？開女課本有意治紀晚苓心病——她那心病，原就有輸你輸得一敗涂地的因由，在宮里已經比不過了，走出去外面還要被你壓一頭，病怎好得了？嫂嫂你這是，生造了片天地幫情敵重拾信心啊！」言及此她呸呸呸，伸脖子張望，
「九哥這時候不會回來吧。听說最近忙吧。」
阮雪音更加好笑，「怕得這樣，以後就別說瑜夫人壞話。」
「不為這個。」淳風豪邁揮手，小聲告密︰「是情敵此詞，如今不能用了。前幾日我講霽都城內盛況，隨口說你給情敵搭台子讓人家唱戲得聲名，把九哥氣的，當場道︰這能一樣嗎！以後不許這麼說！」她學顧星朗向來有樣，動作語氣如當事人在眼前，
「我還納悶兒呢是因這話折辱了紀大小姐？他就交代啊，說晚苓素來慕三哥，他自己，打見了嫂嫂就身心皆付無一刻走神，何來情敵之說？听得我寒毛直豎——如此訴衷情的話，對我講不合適吧？他以前不這樣的，還真是自從有了你，」淳風長出氣嗟嘆，又指自己腦門兒，
「這里出問題了。」
阮雪音一听便知是那晚青梅揶揄的遺癥，哭笑不得，恰逢碧桃呈膳食進來，稟雲璽和棠梨皆忙著照料公主和郡主殿下，這會兒便由她門外侍奉。
「里外都忙，無怪剛站窗邊發愁。」淳風嘖嘖，「撫育兩個孩兒比在外授課都辛苦吧？」
一殿的幫手，較尋常人家已不知輕松幾何，但因掛心，許多事想親力親為，對阿岩因帶著競庭歌囑托，也不曾全權交給底下人，細數每日，確是累的。
百姓家的母親們只會更辛苦。
偏如此付出仍不及男子們在外謀生的功勛，甚至都不會被視作功勛，只是理所應當——世代之不公，女子之不易，可見一斑。
「跟我說說最近女課進展吧。你募得的那幾十個小姑娘，好帶麼？」
這幾十個都是千難萬難才募得。若說女子從文還有閨秀碧玉們願嘗試，從戎這種男子都未見樂意的，便根本是冷透了的灶。阮雪音不是沒想過個中艱難，真听淳風說那好容易募得的四十人最近也以每日少三個之勢在銳減——仍感唏噓，哀其不爭。
「女課供給的是機會而非強令。我們的初衷從來不是，非要女子也文能安天下、武能定乾坤。本就對有志者敞開大門，她們既退，說明志不在此。」
淳風顯然是受此困擾的，只不願給阮雪音添麻煩故一直沒說。「但我總想著，她們當初既願來，至少存了三分志向。許是我教得不好。」
那女子教場選在射聲營附近，素日是柴一諾的兵常用，因其妹柴一瑤全程參與了此番女課籌劃、又追隨顧淳風在行練兵事宜，算是動用了私情，然後上奏獲御批。
「怎會？你是沈疾的學生，得黎叔指點，常年在禁軍營與將士們同操練，又親赴戰場歷練過，性子亦親和最能與人打成一片，這樣好的女子老師，全霽都，應該說全青川，找不出第二個。」
淳風抿嘴笑︰「嫂嫂你夸得我不好意思。」
「但為人師者，不單要授技藝，還須答疑解惑助學生移除內里魔障，方是心腦皆備的奔赴。若存了志向又打退堂鼓，那是心志不堅，可能受阻于旁的困難，也可能是有些道理沒想通。你問過她們麼，為何放棄？」
淳風搖頭。
要問的。才知這般以國政聲勢推行，究竟該不該、對不對，從信念到方法。「安排一日吧，我跟你去瞧瞧。」
淳風出折雪殿時居然見顧星朗在庭中一手抱一個娃，三人融融，同賞春花。
臂力真沒得說啊！
她十分服氣，過去問安順帶逗孩子。阿岩九個月，小模樣愈顯，極好看，只不像上官宴——自不像，卻也沒那麼像慕容峋，反最得競庭歌衣缽。「她該喚你作姨父吧？而我是你妹妹，那該喚我作——」
她為難得很，掰指頭算。顧星朗橫眉過來聲低沉︰「上官宴的女兒，為何該喚我姨父？」
淳風方反應，暗幸沒被人听見。「這可不好辦了，孩子一天天大，只會越來越像父母，再過幾年，說不得便要被瞧出來！」
兩人都氣聲如做賊，全沒注意阮雪音幽幽站到了身後。「宮里人多沒見過其父，見其母亦少，總歸好看，上官宴也好看，只要不照著模樣比對，憑空難起疑。」
便听偌大的折雪殿平地一聲雷，是顧星朗和淳風同時喊出來。
「嫂嫂你太嚇人了！」
「怎麼還偷听呢！」
阮雪音不理他二人接連抱怨，眼看朝朝兩只小胖手已經伸過來，笑接入懷，方瞪顧星朗︰「一邊抱一個，太不穩當了。遇上方才大喊大叫，同時驚兩個。」
淳風打哈哈︰「哪里就驚了，這不都乖乖的嘛。」便沖阿岩鬼臉，立時逗得小家伙咯咯笑。
滿庭歡愉，春夜釀香。親姑姑又玩樂半晌方告退，雲璽棠梨過來抱孩子，待人都遠，顧星朗看著阮雪音壞笑︰
「今日回來路上听聞了一樁事。」
1《山海經‧大荒北經》
2557人生若只如初見