小芋頭煨牛腩、紫蘇黃瓜爆女敕鱔、富貴神仙雞、韭菜燒鴨血、油渣土豆絲、米湯竹蓀煮絲瓜——一桌子滿當當，點心還等在後面，口味重些的都歸淳風和紀齊，沈疾主吃牛腩和土豆絲，大口喝湯。
「御醫千叮萬囑，肉是要吃的，口也是要忌的，清淡多蔬果，是你當務之急。」淳風自己香噴噴，見沈疾碗中青白難免憐惜，「等大好了，想吃什麼都行。又是為君搏命的功勛，回頭讓九哥吩咐御膳司做上一桌全席，隨你朵頤。」
顧星朗幾日前來探望過，說了些最近在處理的事，沒提他在棲霞郡昏迷前那句問。
是等自己主動說吧。沈疾走神片刻，答︰「苦藥一喝兩個多月，吃米飯也香甜。殿下放心。」
往日里這種時候紀齊是要插科打諢的，今日格外安靜，只埋頭扒飯，二人都覺是因相國。
方才在外面淳風已安慰過，心知多說無用，看他吃得迅猛只笑道︰「來探病，病人還沒吃兩口呢，你都快吃完了。」
紀齊便當真在這句話音落處扒完了最後一口，站起來，「哥都能下床了，殿下也回來了，我還是趕緊歸營，夜里有值。」
淳風眨眼，「不是說這兩個月都與人換了班？」
紀齊終歸道行淺，瞬間反應穿幫，面露尷尬，「那那也，需要回去看看，萬一有事。家里，最近母親心緒不佳，也得緊著照料。」
年輕男子們懂得體貼母親的向來少，紀齊就更不是這塊料，且一番話說得前言不搭後語，直叫听者覺悟相國夫人心緒如何未可知，他的心緒不佳，卻是真的。
「來都來了，再吃些。」沈疾開口，看一眼滿桌菜還剩得不少，心道這小子光扒飯了，「許多菜我不能吃，殿下一個人吃不完，百姓粒粒皆辛苦，不好浪費。」
以紀齊青春正盛的年紀，一碗米下去定也是不夠的。
「我真吃飽了——」
「那就等我會兒，總歸順路，正好護我一程回宮。」她呆得也夠久了，未免被顧星朗知道又叨叨，也想快些吃完出發。
「殿下不是帶了護衛？」紀齊進退維谷。
從前他嘴不饒人，這種情形卻是自然而然要護送的。
今日正反過來。
淳風模不著頭腦，只道他為家中事魂不守舍，想說那就算了，沈疾再道︰「霽都亂局初定，天已黑盡，你送殿下我也放心些。」
一時再推月兌不得，紀齊復又坐下。淳風吃著被大火爆得奇香且女敕的鱔段，細嚼吞了，道︰「這東西從前不喜歡，嫂嫂喜歡，我跟著吃幾回，竟也覺不錯。嗯，別說比宮里做的有滋味，讓廚房再做一份，我帶回去給嫂嫂嘗。」
月掛疏枝，三人吃好喝好，熱騰騰湯藥遞進來。淳風看著沈疾喝完，囑咐了按時吃藥、勿走動太頻，與紀齊出了門。
沈疾的屋子是病房，滿身傷口更不能挨凍，炭也是宮里撥來的，烘烤得一室和暖。以至于乍出門，淳風寒戰起，紀齊自察覺了，問廊下候著的阿憶︰「怎沒給殿下帶件斗篷？」
「是奴婢疏忽了。近來天暖，晨間出門時冷熱正好，又是從夕嶺回來，斗篷收在箱中，下車那陣便沒想到。」
終不如阿姌妥帖。「去幫你要一件我哥的？」遂問淳風。
淳風不願與沈疾再生這些牽連，徒增他壓力，搖頭︰「不必。剛出屋子不慣罷了。」
紀齊也就不再說，兩人出府門。
傍晚下車後淳風是步行來的。此刻再要步行回宮，自費腳力，紀齊問要不要馭追風代步。
變故催人長，不諳風霜的紀家小少爺亦難逃。至少體貼姑娘一項，從前他是不會的。淳風是有些覺累，點頭答好。
只一馬，其他人要走路跟，故不能騎太快，紀齊在下頭牽著，阿憶尾隨，四名護衛前後各二。
「竟能享紀齊為我牽馬的待遇，實在有生之年。」夜風里有初春意，極隱的，藏在冬末空氣里是將破不破的芽。
「臣下為公主牽馬，天經地義。」紀齊遠望長街盡頭，不得法，終只見幾乎正圓的月臥在高矮屋舍間墨藍的天，胖胖的，敦厚可愛。
是真發了愁。淳風輕道︰「五旬便致仕，確不尋常，但總歸不是君上罷免。你不要太擔心。」
「是。」紀齊道。
馬蹄聲在清寂巷中又走了會兒。「殿下之後若都能來，臣便少來了。實在無須兩個人日日來。」
「還得你常來。我畢竟住宮里，九哥該也不喜歡我來。之前他傷重，九哥又忙，顧不上管我罷了。」
「臣，」紀齊頓了頓，「去秋就請過駐邊，三日前又面見君上提請，君上已經準了。」
淳風去秋也請過，就在秋水長天家宴。還是她先提的，紀齊後至再提。1
她原想著這次回來，待沈疾傷愈便提請然後出發。這小子倒快過她。
「哪日走？去哪邊？」
「三月吧。北境。」
如今大祁三境，北與西都接壤蔚，南境接白。照理南境局勢最為復雜，但也因復雜又剛定塵埃，短期內沖突的可能較少，便有沖突，很可能是以談判應對；祁西因吞了崟南，邊界是縱向的原西境之北和橫向的大風堡以南，看著曲折，卻因雙方都忙于融合新區，也很難起爭執。
還是北境，上百年兩國交界，又經了去歲末唐突一戰——雖因國君親自出面暫得和解，然從軍隊到百姓，多少都憋著惡氣，接下來兩三年，當不平寧。
紀齊想去邊境原就為建軍功為家族保駕。
請北境，是最能歷練、最堪達成目標之選。
淳風也想去北境，原因雷同，更因昔年千里追阿姌的遺癥。
居然還要與這臭小子共事。淳風心內訕笑。尚無定論，她沒說。
圓月解語，人走它退。已抄小道往皇宮行了許久，已能望見偏僻的東晟門，那月亮卻像是盯緊了靜夜中行進的人與馬，下了死心維持距離，無論對方怎麼過來。
就像是白走了一大段路發現還在原點。
已至宮門前，顧淳風翻身下馬。
紀齊醞釀了一路開不了口，至此刻要告別，終鼓足氣勢道︰「剛就想問你。」
淳風等了好半刻沒下文，「什麼？」
紀齊頗不自在余光瞥四下。阿憶與護衛都不算近，但此間對話，哪怕低聲，多少能听見吧？
淳風會意，左右屏退。「是何事？」
她以為他要說家中事。或請她幫忙在兄長那里探一探究竟、吹一吹耳旁風。
「你如今對我哥，對沈疾，是，」
他看著她，挺鄭重，又似緊張。
淳風未料及。雖與紀齊相熟多年也算共歷過生死，到底——男女有別，不適合談自己的感情事，尤其他們三個，相互熟稔。
「怎麼突然問這個。」遂不答，想含混過去。
「就，我瞧你像是，像是放下了。」上上個月都沒這麼明確感知，是今日，她雖仍關懷上心一絲不苟，卻格外坦蕩，坦蕩得真如對待家人友人。
而自己此刻為何會忍不住問，想確認什麼，確認了，又要怎樣，他完全沒想好。
淳風看著他分外「隆重」的神情尤其那雙眼，心生異樣，偏難分辨個中意味，想了想覺得無不可答，「是放下了。」
「怎，怎會？那天夜里你帶他來相府，分明，還滿臉淚。」他不想磕巴的。早先便控制得很好，現下該因所說所行越來越接近他不想接近的那件事，控制不住。
「親人友人危在旦夕，也要驚嚇得哭吧。」既決定說，淳風不含糊。
「只是親人友人了？」
淳風垂眸看了會兒地面，心忖不想是又怎樣呢？再去看宮闕頂圓月，微笑開，看回紀齊，「那天夜里我就想，只要他能活著，平安康健再看幾十年月圓，只要他好好的，長長久久的，他愛不愛我、娶不娶我，又有什麼要緊。他縱娶了別人，只要仍好好活在這世上，我就心滿意足。」
是永遠比不過了。紀齊尚未參透男女間種種，卻莫名覺得此言滄海桑田，世間深愛之極，也便莫名心生這句比不過，不知該笑該哭。
「我知道了。」許久他出聲，聲是澀的。
淳風心知這氣氛不對，又辨不出哪里不對，總覺他還有話說，等了會兒，沒下文。
「那，」——我先回去了？她看著他眼神詢問。
「挺晚了，殿下快回去吧。」又望阿憶手中食盒，「該趕不上給珮夫人送菜了。」
淳風恍然，連點頭，「總之你寬心，忠君報國，九哥總不會虧待你們家。」
紀齊稱是，目送她離開。東晟門開了又合，他牽馬月下，佇望良久。
1671減字木蘭花