響徹天地間，由北風攜裹著頃刻散往兵馬重重的國境線。
紀桓亦為這三個字駐足，轉身眺遠處漸趨狂躁的颯露紫。
競庭歌翻身下馬。
然後步步沉實，不緊不慢往篷車行。
「一日為師終身為母。」距離愈近，紀桓開口，「還不快些。」
競庭歌權作沒听見，根本不看他，依舊秉著步速臉上無一絲情緒。
終至篷車前，阮墨兮還伏在地上啜，姝夫人與已經闔眼的阮靜止如畫，篷車內老師與阮雪音也靜止如畫。
她頗覺荒誕，盡皆不真實；阮雪音便在這時候回頭，滿臉是淚。
更加荒誕，阮雪音從來不哭。她看著她一塌糊涂的臉，悲憤交加，終于大邁步上車。車頂太低，站不直，但她不想跪，半躬身看著兩人居高臨下。
「跪下。」阮雪音道。
「我不。」
「我是師姐，叫你跪下！」
「她從頭到尾都在騙我們！騙便罷了，她多少年來借授課暗示我入仕為謀方可名垂青史受萬世景仰，暗示我蔚國乃最佳選擇致使我一朝下山義無反顧去了蒼梧！現在算什麼，外頭那人是誰，祁相紀桓！我母親是誰，許國之後為慕容氏所滅！那我在干什麼，我頂著這樣的身世讓天下人看著，還如何繼續為謀、扶蔚對祁、名垂青史受萬世景仰！」
阮雪音答不上來，老師留給她的又何嘗不是難題。但不重要，至少這一刻，在這個教養了她們近二十年給了她們一個家的女子的此生盡頭，不重要。她們應該好好呆一會兒，再說幾句話。文綺用一生回報競原郡四年，而她們要眼睜睜看著老師走了。
又該如何用一生回報蓬溪山十六年呢。
惢姬抬手去握競庭歌的手，也是頭一遭。她右手還擱在阮雪音手背上，左手握上競庭歌。
競庭歌重重跪下去。「你為什麼，」再開口，語聲已是大變，鼻息完全甕住，「你直接告訴我們不就完了，我們是你養大的，你要我們做什麼，我們根本不會拒絕，會好好照你的意思傾全力去辦——」
「不行的。」惢姬緩搖頭，「一早告訴你們，你們的選擇、行事會完全不同，野心便是假，情意也是假，廟堂之戰，高手較量，真才贏得了。庭歌，」她費力睜眼，
「你的性子、決斷、激進，放在爭霸之世是極好的。但還不夠，你也要學顧星朗。他隱忍妥協饒這個恕那個，是寬仁，也是手段，兩者相融不違初心不阻局勢，極高明的伐謀之道。你以為他在讓步，其實不盡然，政、治、謀斷又或爭霸，有退才有進，關鍵是將大勢緊緊攥在手上。如果今日退一步能為日後鋪一百步的路，千萬不要逞一時之快，短視是為蠢。這一點，」她轉而向阮雪音，
「小雪在韻水做得很好。放過段惜潤一回合以備危局，才有今日的白國女君，既解後宮困局也為祁國爭取了更牢固的盟友；顧星朗暗中配合全力掃清段家宗室障礙，讓段惜潤穩坐君位，更保障了今日之亂白國不在背後捅刀子。」她徹底睜眼，竟清明，
「從封亭關到鎖寧城，庭歌，你要認真復盤這一局，復盤顧星朗每一次選擇、表現、話術，才好應對來日。上官宴已經被他連續兩次決斷爭取過去了吧，青川四國多少產業，你看，這就是結果之一。取人性命，下策也；既真也偽的溫與仁，才是絕刃。廟堂游戲、天下逐鹿，是這麼玩兒的。」
競庭歌跪下後不久便起了淚意，聞此言怔忡，哭且冷笑，「老師還教我這些做甚。這般難堪身世，我還做什麼謀士如何立身含章殿。」
「你要認父麼。」惢姬輕問，無雨無晴。
競庭歌沒答。
「你母親說不用尋，我也從沒說過要你們認父盡孝，自然有我的私心，我這一生命途注定良善不了。置你于今日處境，非我所願，但你方才罵得對，終究是我將你推入了兩難。你自己選吧，庭歌。其實沒有那麼多兩難，非選不可時，哪個更重要，你會知道的。你母親沒要你找慕容氏尋仇，而競庭歌六親不認，天下皆知。」
楚荻當年結識紀桓卻不將這緣分進行下去，也是比對後的選擇麼？以至于陰差陽錯，終沒逃過一劫。阮雪音這般想，自知無用，只開口道︰
「老師囑咐我又囑咐庭歌，分別為祁為蔚，他日我二人若對立，又當如何？」
「可以不對。」該是用盡了最後清明，或說回光，惢姬再次後仰闔眼，
「爭霸之題，我一向不偏幫，這點沒騙過你們。小雪你看過他們所有人的星官圖，獨沒看過自己的。我看過。」
「老師——」
「有琴麼？」
惢姬眼楮已是徹底閉上，沉沉如墜，競庭歌回身掀篷高喊︰
「琴！」
軍中哪有琴，愴然一呼罷了。蔚境那頭卻起響動，頃刻有兵士抱琴而來，卻是靜水塢中三把懸琴里的獨幽。
她遙遙望一眼慕容峋，明白是他出發便帶著，以備漫長征途她須彈琴靜心。
「阿綺你彈一曲吧。」
文綺端坐車外看黃昏飄散夜色將傾，「我也好些年不彈了。手不行。」
阮雪音驀然想起她面龐手臂上斑駁血痕。
「顏衣那時候沒學，你學了，听說彈得極好。你彈吧，也讓我听听。」文綺繼續道，自是對競庭歌。
競庭歌罕見不多話。琴在車前，矮幾盛放，她一躍而下坐好撥弦。
天地靜默，琴音起，風不絕。文綺依舊望著漸暗天幕，老師閉眼听得極認真。
「我在蔚南家中也栽了梨樹。上官朔初時道意頭不好，不讓栽，但我要堅持什麼，他從不阻第二次。」文綺絮絮叨，像在念白和琴音，「也與藥園里那棵一般高了，春日如巨傘，風稍過，白茫茫一地落錦。」
時隔多年，依然是整齊的。楚荻，文綺，顏衣和落錦的女兒。
篷車內沒了生息。
阮雪音全副心神凝在手背上，一點點感知那掌心溫度消逝，徹底冰涼。
鳥鳴聲乍起，悠長沉郁。阮雪音渾身乏力，退出車內；競庭歌指間隨之一緊，聲震弦斷。
那《廣陵止息》停在嗚咽聲寂將入鏗鏘之瞬。
空地車前，阮雪音理衣袂正身姿，雙膝跪下。競庭歌旋即並跪，兩人長拜叩首，久伏不起。
顧星朗出輦等在國境邊，太遠難見淚痕，心下已有些痛起來。兩個姑娘卻都沒回，也不稟，再起身一個上車一個上馬，返身往崟北駛去。
悠長哀鳴響徹天地，竟龐雜，目之所及約十幾只巨大粉鳥充斥雲霄，皆展翅如鳳，往崟北群山高飛。
三國兵馬萬千鎧甲只如這畫卷中深景。
車聲盡，似終曲。