「母妃不要！」
銀芒乍現一瞬阮墨兮飛跑過來。姝夫人蹲下時她就挪了步，步步沉重，直至利刃現于袖腕她驚呼泣喊。
自來不及。刀刃沒後背，只剩精巧刀柄如豐碑展在空氣中，傾斜而筆直，高聳入雲。
姝夫人松開刀柄的手沒有收回，撫上對方後背依舊環抱著他。臨近四輪車阮墨兮腳下一軟，連跪帶爬終于到了跟前，
「父君！」
她伏得東倒西歪，赤紅裙裾散落如殘梅，哭嚎著連喊父君又喚母妃，偏不再更近，仿佛不靠近便不用直面是母親將匕首插入了父親後背的真相。
阮雪音在華輦上僵了片刻。
顧星朗一直沒轉頭，只以余光看，半晌見她抬手，一樣樣卸下發髻間本就不多的珠翠，擺放座椅邊。
「我去一下。」她道。
「好。」
阮雪音出輦，只覺黃昏過半夜幕將至，北方的風確如刀刃。她裙色本就淡，卸了一身行頭更顯得素，相比遠處紅衣的母女二人更似戴孝。
但她沒往那頭走，只是站在國境線上看。便听文綺淡聲向阮墨兮︰
「她是為你父君好。大勢已去，睜眼看著千萬兵馬入崟滅國，太殘忍，總歸熬不長，早閉眼早踏實。終究幾十載相伴啊，若是我們，必要讓他親眼看了再死。是吧阿荻。」
車內婦人沒應，只咳嗽兩聲，復撐嗓子道︰
「昔日，分別給過二位君上錦囊，不知此刻是否帶著。」
顧星朗沒立時答。
「有。」慕容峋在颯露紫上應。
「祁君陛下預備何時打開？」惢姬繼續問。
「不是此刻。」顧星朗人在輦內，聲出也便有些甕。
車內婦人長長一嘆，「陛下坐擁大祁，風華正茂，眼前江山如畫，確有堅持的本錢。但爭霸之世，該出手時還須果斷出手，青川割據太甚，不可能每場合並都以不戰之法完成。不是方法上不可能，是規律上不可能。陛下讀史通古今，一定明白草民意思。」
「多謝惢姬大人指點。」
「罷了。」她整個人也有些耷拉下去，唯那雙腿始終不移分毫仿如山石。
文綺心下微動，轉頭去看。惢姬只是搖頭，再不說什麼。
「還不過來！」文綺忽高聲。
阮雪音莫名覺得是在喚她和競庭歌，腳比腦子快已是邁開步。
競庭歌卻沒動，冷眼盯著篷車內外一片狼藉，紀桓天青色的衣袍尤顯得刺目。
風聲四起，阮雪音雙腿不听使喚越走越快。老師的臉愈加清晰，她幾乎小跑著行完最後一段然後大跨步跳上車跪至惢姬膝下。
「老師還沒說曜星幛和山河盤，是我母親的東西麼？那鬼仙紅藍眼同寂照閣石壁一模一樣，青金鐫刻卻與百鳥朝鳳箏上的青金同一。寂照閣，我還要繼續探麼，拿到河洛圖然後呢？母親的遺言是什麼？老師費盡心思送我們各入祁蔚，到此為止了麼？後面怎麼走，你們究竟要什麼？」
還沒問完，阮雪音擰開腦匣只想將兩年來疑問傾力倒出。她實在不安，總覺得此局沒到最後。
「這些文綺都知道。你便慢慢問她，她都會告訴你。」惢姬半闔著眼，難得有笑，「入紅塵，有了情愛軟肋，小雪，你不如下山時冷靜了。」
「老師教誨，從不敢忘。」阮雪音止住紛涌思緒勉強答。
「那日鎖寧城外阮仲兵臨，你表現得很好，否則局面很難走到今日。無論他還是顧星朗，許多人，都因此在這一局里求仁得仁。你有功，也救下了許多無辜性命。」
阮雪音腦內一片混亂，已不及辨析弦外音，只按字面解。
「亂局之中，全盤之下，你要始終做最穩定那顆子。小雪，」她伸手輕拍她手背，近二十年來頭一遭，
「你穩定，就能在颶風刮起時固守一方，有一方得固，時局便能循至少一條邏輯發展而不至偏軌。你和庭歌的天下理想是我教的，我的是長胡子教的，避世二十年默觀這大陸激蕩，到今日，我依然認為他教得很好。而穩定，並不意味著長居一隅。在你心里顧星朗最好，最堪為天下之主，你要輔佐他，也需在必要時離開他。你的穩定，是之于全局的穩，明白麼。」
阮雪音盯著自己手背上老師的那只手。多年山居生活，勞作痕跡重；很久以前是白淨的，如今泛黃，薄透見青筋；依舊潤澤，是崟北的水汽林間的露。
「競庭歌呢。她身世大白，接下來又要何去何從。她還有了身孕，是慕容峋骨肉，除了我至今無人曉。老師留下這麼難的題目，怎好撒手讓我們自己解。」
「你們今年該滿二十二了，小雪。我教夠了，而你們下山便去了青川制高點，閱歷手感非常人能及，當然會解，且會解得比我更好。我，」她越說越慢，氣息重起來，
「其實也想看你們解。但殘喘至今已是上天垂憐，心願了結，怎好貪得無厭。」
終于覺出來哪里不對。阮雪音的手擱在老師腿上，那兩條腿，山石般沉重，全無生息。
「老師——」
「春末你們回來，已經不甚靈光。然後每況愈下，至上個月再動彈不得。」
春末下山前南屋訓誡，便見過她捶腿；走路確不如從前敏捷，她們還感嘆老師終也見老了。
「與文姨一樣，是多年藥毒遺癥。」阮雪音喃喃。
惢姬觀她痴惘，復微笑，「我以為你們會恨我，至少怨怪我。」
完全沒有麼。阮雪音辨不出。清晰的只有漫長的歲月沉重的相伴，孤兒般的她與競庭歌十幾年間唯一可稱為家的蓬溪山屋舍。
縱有欺騙利用，到底是恩是情，是她們人生前二十年活過的證據。
眼淚涌出來。「我見過她了，老師的姐姐。她很惦念你，一直記著你。老師該早告訴我的，我就能告訴她當年的小女孩是你，已經見到了，有香囊為憑。」
惢姬稍抬手，香囊自袖間滑出，很舊了，卻精巧，閨閣小女兒物。「你收著吧。」
阮雪音搖頭，眼淚撲簌簌往下掉。
「阮雪音怎會這樣哭，打小沒有過。是嫁了人軟了心腸罷。」她且笑且嘆，「女孩子，就這點不好，比男人們更細心重情。你在祁宮受了委屈，也是這般為他哭？」
阮雪音用力搖頭，眼淚止不住。
「罷了。」惢姬長嘆，微微後仰闔眼。
車外阮墨兮的啜泣仍有一搭沒一搭被冷風吹入，旋即消散。車內對話聲不為外間聞，阮雪音只覺天地皆寂，極輕響動自另一側起。
她略回頭看，是天青色的紀桓，長身而立正自一揖，對著篷車，對著老師。
「幸會。珍重。」老師沒睜眼，聲音極微往外送。
紀桓轉身離開。
「老師為何不告訴他當年是你——」阮雪音已經不知道自己在說什麼，北風斷腸，悲從中來。
「不是每件事都需要說明白。」惢姬聲更淡，氣息悠長，「二十二年了，他並不認識我。那時候便不認識，今日就更沒有認識的必要。有些話，不說比說好。」
連細問當年始末都再無必要。老師的手還搭在她手上，愈加冰涼，阮雪音用盡渾身氣力大聲喚︰
「還不過來！」
蔚境邊緣颯露紫劇烈踢，原地徘徊。
「競庭歌！」