听崟宮人說阮佶怪病歷時半年，仿佛是九月燒退見好。
「聖君是從那時候開始懷疑她們的。」阮雪音道。
「太醫局都治不了的病是為怪病。東宮藥園就是整個青川最怪的醫藥所在。不難聯想。」
容易聯想才不對。擅屠者怎會亮刀殺人，還在門前作案。
「你不必把她們想得太睿智周全。」阮大仰身，似極疲累，「時間已經要到了，第十三年正是第十年，冬至楚荻便該入土，再不動手，恐來不及。性命攸關的事，哪里還能瞻前顧後。」
「她們若成功出逃，殺聖君自是為了避免追捕永絕後患。傷太子是何邏輯？」
「下馬威？又或認為太子是儲君，恐也知道藥園秘辛，又不忍心殺，干脆傷其腦力根本，也算絕後患。你問朕，朕當年也問她們，沒人吐口。」
沒人吐口也很奇怪。要逃命要自保要反擊，天理人情，有何不可說？
「九月之後，聖君開始疑她們已知真相，但藥園焚毀于十一月。這期間竟沒試探查證麼？」
按理說蘇落錦是他枕邊人，雖不是日日相見，有些話總好說些。
「你母親那時候已經有孕在身，且生了夜咳的癥候，朕好言好語試過問過，如今看來，裝傻充愣倒正應她柔順性子，像得很。」
自然便是懷著阮雪音。阮雪音幼時也咳嗽，被老師調治好的，如今看來是娘胎里帶出的毛病。
「其他人呢？」
「文綺世故，是她們之中最會周旋的，你永遠能同她聊許多話，但永遠聊不到你想要的；顏衣直脾氣，朕以為從她那里總有所獲，現在想來，她的直爽歡月兌怕也是偽裝。」
昔年老師收養競庭歌時判斷其與阮雪音同歲，且隨口定了十月初三為其生辰，如今看來自不是判斷和隨口定的。春末蓬溪山她說競庭歌就生在十月初三，由此推斷，同歲也是實話，不靠判斷，因她本就知道。
那麼競庭歌也生在那年。
十月。
那麼彼時競顏衣也大著肚子。
終于等到能立時挑出漏洞的一句。她們同時盯向阮。
「朕確實沒瞧出來。」該也意識到了此漏洞，阮接得很快，「她們幾個皆身形縴細，衣裙稍穿得寬大些外袍一擋，」便向阮雪音，「你母親的孕態，到九月方顯。」
還是不對。競庭歌比阮雪音早生一個月，競顏衣的肚子無論如何會比蘇落錦更早顯現。
除非競庭歌不是足月生產。
又或者不是那年出生。
還或者，那期間競顏衣借易容去到了宮外生產，而由第五人進入藥園憑易容假扮。
這是一個太大膽的假設。不是隨便什麼人都能充當這第五人。
如若以上都不成立，那麼最壞的猜想，競庭歌是被捏造的藥園遺孤，為成下半局不得不加入的棋子。競顏衣從未懷孕，也就合上了阮沒看出其孕態的說辭。
亂極了。
「聖君疑心既起，卻沒準備後手以防變數。」兩個姑娘各因心事沉默，顧星朗接上。
「賢婿認為那般情形還有怎樣後手堪備？距離第十年冬只剩兩個月，朕當然因為疑她們加緊了盯防，但也僅限于此。勝望當前，朕不願打草驚蛇，且還是那句話，根本上，朕不覺得對她們不住，唯一有愧的不過一個楚荻。」他笑起來，
「又有何愧呢？錦衣玉食養了她十余年，臨了要她一條命幫朕研制千秋萬代的長生方劑，不算霸道吧？她們幾個孤魂，又是女子，在宮外不見得能過好一生。」
「聖君視自己為救世主，她們都欠你的，為你豁命理所應當。」競庭歌抑揚頓挫。
雨聲不絕，阮凝目光看藻井。
「十一月初二，藥園起火，因位置隱秘且常年無人敢觀望過問，燒得熊熊方被發覺。沖不進去，只能以水龍澆之，卻是越澆越旺，大火很快從藥園一路燒到了東宮。」
從藥園到東宮正殿，路程漫長，此番阮雪音夜訪經過了園前一片高木，但據說在當年是沒有的。
只有重重門禁。一重接一重阻隔著藥園與其外一整個真實人間。
那火是燒過了重重門禁燒到了東宮殿。
書載中離奇處也在于此。
「一種藥液。」阮道，「能引火旺火，灑滿藥園再從藥園一路灑出來，想讓大火持續三日不難。」
「也是她們所制？」
阮點頭。
藥師、毒師都不足定其義。這四個人分明長成了匿于深宮隱蔽天地的造物者。這麼多奇巧技藝，拿出去在四國博弈中使用可成就多少事。
這也是一種可能。阮雪音心下忽動。
「故而火滅之後聖君已經確定是她們所為。」她輕道。
「火起之時便可斷定了。」阮長聲，「燒得這樣，園中卻無人呼救，連掙扎響動都無，自然是沒人。加上早有疑竇，火情報上來朕便下令關了所有宮門，幸而不晚。」
「那蘇落錦——」還大著肚子，即將臨盆。
「不是告訴過你了，白日她在雩居。」
「所以縱火者沒有她。但你還是殺了她。」
「沒有她？」阮一雙鷹眼驟利，「從藥園到東宮殿一路灑藥液你認為是誰干的？誰能進出往返于藥園和皇宮之間？」
「若按易容換人的邏輯，進出往返的也可能不是她。」
「無論她們誰出來，都是頂著她的容貌。就算不是她，她也知情。更何況最後兩三月她孕態明顯，九月之後，你以為朕不會時刻查驗她肚子真偽？至少從九月到十一月間，根本不可能換人。那些藥液就是她灑的。」
如果彼時競顏衣確也有孕在身，換人就是可能的，因為肚子是真的，且月份相當，可堪蒙混。
「聖君封了宮門，如願攔截下欲逃的三人，藥園既毀，丹方難成，她們供認不諱，齊被處死。」競庭歌漫聲，「卻用了足足十幾日，書載四人尸首被運往屺山是在十一月二十二。」
也就是眾所周知的行刑日。
阮雪音生辰。
顧星朗握緊她手。
「單拎人就用了七日。」阮道，「你們以為朕方才扒臉之嫻熟是如何練就的。文綺擅改容貌乃經年的功夫，誠心要逃，幾人必戴了面皮，朕就下令各司一個個扒，藥園附近那些宮室朕親自扒，十年之功毀于一旦，她們非死不可。」
十年之功四字他咬牙切齒，像是恨極了。不知何故，阮雪音覺得其惋惜憤恨不止為一張長生丹方。
「卻為何又等了十日方處死。」她淡聲，「問話麼？」
證據確鑿，還有何可問。
「蘇落錦快生了。佶兒病後已不堪重用，另一個，」他看一眼阮仲，「用不了。萬一她誕下男嬰，也算我阮家的指望。便將時間定在了她生產之日。」
所以她的生辰也是一個祭日。
所以阮那時就知道阮仲非其血脈，後者因故從小不為父君喜。
可惜蘇落錦生下了一個女嬰。舊恨新怨，更不為父君喜，終于在四歲那年被送去了蓬溪山。
蓬溪山中，未亡人正翹首以盼。
阮雪音寒從心頭起。
「聖君當年，為何送我去蓬溪山？」
阮有些走神，似在听雨，又像快睡著了，好半晌方緩緩答︰
「姝夫人說你面相手相間皆有大才，必壯闊一生，為國所用或成大事，不妨送往名士高人身邊修習，以圖來日。」