阮雪音記得十幾年前她面黃肌瘦的樣子。那宋姓大娘自然不是給她吃的草根樹皮，但非親非故只有盤剝的苛待，所予飯食不會比草根樹皮好到哪里去。
是上了蓬溪山後第二年，競庭歌方顯出來膚白，個頭也躥了，當然是老師精心調養之故。
老師調好了幼年競庭歌的面黃肌瘦，也調好了幼年阮雪音的脾胃虛弱與冬日肺疾。
醫者和母親。
兩個詞同時從腦中蹦出來，她有些惶然，旋即意識到自己問競庭歌胃口好壞原不為扯這些陳年舊事。
她昨夜偷偷模過她的脈，也看過她手臂。
脈相不見異常。那顆砂沒了。
脈相是不能憑一時論的。所以她的少精神值得詢問。
「我瞧你這回與蔚君陛下，仿佛與早先不同。」
「沒什麼不同。」競庭歌舉目望村落，又用手指擋日光就著指間縫隙往外瞧，「從前便總有分歧，昨夜先後折了慕容嶙和上官朔，這會兒惱我得很呢，怕是要惱好一陣了。」
阮雪音半晌沉吟，「上官相國我能明白。所以他並不想置肅王于死地？」
「他在他母妃臨終時發過誓，不傷其兄性命。」
「不算他殺的。大可不必太自責。」
競庭歌笑起來，轉臉繼續就指縫看她，
「你是想說算我殺的吧。上官朔也算我殺的。」她移視線看天，太亮，根本看不清日頭，只有無盡白光，
「你都這麼想，他自然也這麼想，所有知始末者都會這麼想。」
手掌五指擋盡了臉，日色又晃，阮雪音完全不得見她表情。
「走到昨日那一步，想要不開戰而了仇怨，我想不出更佳對策。且上官相國和肅王，」她稍頓，腦中浮出大雪中上官朔面龐間凝固的溝壑，和淳風那句且听夜半松濤聲，
「論對錯，該償命債。所以也不算你殺的，甚至不算他殺的，」是說顧星朗，「承擔罷了。」
競庭歌一直透過指縫望天光，刺眼至極，「我還想問你呢，顧星朗當真不追究了？」
「我也想問你，」阮雪音回身看小孩子，還在不遠處，還在一個人扔石頭，「蔚君當真全不知情麼？當年封亭關之事不可能單憑上官家和肅王共謀，先君陛下必然知情——」
「阮雪音。」競庭歌驀然放下手，走近兩步低聲量，「祁君已經在天下人面前認了凶手為慕容嶙和上官朔之實。你再提蔚中宗和當今蔚君，便是污蔑。」
當年蔚中宗是否知情，直接關系此事本質。國君本人謀局，事情便無論如何不能私了，是為國仇；而昨夜局面，更多將其定為了家恨——
家恨才講有冤報冤有仇報仇，而把國與民護在了亂局之外。
「你原本不知道對不對。封亭關真相。」阮雪音定看她，「他們沒告訴你。所以顧星朗在崟北截下你，給出選項，你答應也得答應，不答應也得答應。」
競庭歌淡著臉不說話。
阮雪音無話可說。
「你已經以最小代價幫了蔚國月兌困，也算救下萬千無辜性命。」半晌她道，「我若是蔚君，不會惱你，倒該謝你。」
「你是你。他是他。天下人是天下人。你信麼？除了你可能沒人覺得我救了誰，他們會說，競庭歌借祁君復仇之手除了野心勃勃的肅王，又將上官家推出去頂罪害了一代名相。我這麼個心狠手辣壞名在外的，女子，」她刻意頓，重咬這兩個字，
「得這種評斷是應該，被稱頌才是笑話。」
「你除肅王是為了固他君治，用上官家是為了償蔚國國債。旁人不懂，他該懂。」
「他就算懂，」競庭歌咬著牙笑起來，「終究損了好相國折了親兄長。他懂不影響他難過，他難過只能怪我。」
棋局之上，壞事總要有人做。誰都明白這一點，競庭歌也明白，她很自然走到了那個位置。
是天性使然。
天性而致命途。
阮雪音再次沉默。王朝更迭國仇家恨，本就難論對錯，立場易而對錯皆非，黑白混淆不過灰茫茫煙塵一片。
「你一口咬定蔚中宗該知道，覺得此為國謀，」卻听競庭歌繼續，語意沉沉湊得更近，
「顧星朗勢必也這麼想。但他昨夜在天下人面前承諾作罷了。」
顧星朗如何盤算，阮雪音也不知道。夜半金玉馳上沒來得及問，更該說，都沒心情。
「我瞧你氣色不好。」她有些疲于思量那些灰茫茫煙塵一片，收心緒認真瞧對方淡白如紙的臉，斟酌再三終問道︰
「月事如常麼？」
競庭歌的表情像是一個字沒听懂。
等像是听懂了，她臉色驟變，紅了又黑，甩下一句「有病」快步往農舍去。
阮雪音看著她背影愈遠，原地發怔，好一會兒方見顧淳風踮腳站在屋舍門口朝自己搖絹子。
吃完還不啟程麼？
想及屋內都有誰，她覺得頭疼，慢吞吞挪過去隨淳風進門，里頭沒人，再往後院，一干人正蹲的蹲站的站坐的坐或動手或觀摩在——
編竹篾。
「說是平日會編各種簍子啊籃子花瓶小玩意兒，拿去南面一個更大的村鎮賣。」顧淳風小聲耳語，「紀晚苓瞧見了，有興致得很，非要來看。其他幾個也不知中了什麼邪，都有興致，這不，」她撇嘴看一眼日光傾瀉竹篾成堆的空地，
「就成這樣了。」
一位半白須發老人正編一只筐，頗大，看上去極結實，已近完工。
阮仲蹲在一旁也拿著幾條淺色竹篾在比劃，全不見其形，看不出是要做什麼。
紀晚苓在另一側，端坐小凳上同樣拿著竹篾二三，凝神細動作仿如繡花。
老人一壁做手里活計，一壁指點紀晚苓動作，同時與半蹲在跟前的顧星朗絮絮說話。
院西便是廚房，里頭一男一女正收拾，該是當家的，神色緊張不時往院中瞧，或因注意力太不集中，接連打破了兩個碗碟，脆響傳出來。
「這麼浩蕩蕩的軍隊，從封亭關過來，誰不知道我們是誰。」顧淳風低聲再道，「嚇夠嗆，你沒來的時候已經打破好幾個碗了。」
適才與競庭歌相談言猶在耳。以至于院中日色、廚房脆響、人人臉上那種偷得浮生半日閑的溫軟忽都顯得珍貴。
也許只是為了這樣的歲月靜好。她驀然想。然後見日色中的阮仲起了身，走過來，手里拿著一樣扎好的竹篾。
「給。」
一朵六瓣的花，柔軟竹篾一弧一弧彎成瓣；大瓣之間空隙稍高處又彎出來小瓣，是為蕊；最中央竹篾合抱，構成心。小巧，所用竹篾亦少，卻是精致非常。
這要是上官宴就直接破口罵了。顧淳風眨眼盯對方手里的花。偏偏是阮仲，有著那麼一段前因，以至于她見到此人或多或少別扭。
「我代她收了。」卻見另一只大手伸過來接，分明是男子的手，「竹篾這種東西，萬一扎得不緊，隨身攜帶容易受傷。」
正是顧星朗，不疾不徐，雲淡風輕，這般說著，又看阮雪音，
「我保管吧。」
阮仲拿著花的手沒動亦沒放。「我給她的。」
「兄長心意，自然要領。」顧星朗那只手依然伸在花前，「還是那句話，身為夫君我怕她被竹篾所傷，代為保管。」