「兵刃相圍而心靜意定，」只听一道沉郁嗓音起于正北濃紅帷幔之後，
「珮夫人果非尋常女子，叫人欽佩。」
須發微白，通身鳳紋，眼前老者眉目皆慈，但神情語意俱深重。
也不過五旬，卻已是六旬模樣。
「陛下謬贊。」阮雪音改了主意，不打算再跪，只深長一恭算是行禮。
半晌無人語。
「珮夫人不打算問朕，此番所行，是為何意。」對方緩步至正北君位前，慢慢坐下。
「陛下自有聖裁，問與不問，無甚區別。」阮雪音再次揚眸四顧，一笑，
「最壞不過一死。您有刀，我有命，交付得起。」
「好一個朕有刀，你有命。」座上老者也笑，「如此英氣豪氣，」他忽頓，語意難辨，「倒叫朕想起一個人來。」
只能是女人。否則不會是這般措辭這種類比。又一個故人山海別的故事？
總不會又是東宮藥園里的人。
念頭及此，她心中升起些異樣情緒。與最早揣度老師、上官夫人時的不安已有不同。
東宮藥園殘骸尚存，此事基本有定。那麼在青川各處不斷發現殘骸，從蓬溪山到蒼梧城再到白國宮室——
殘骸越多，破解機會越大。
她幾乎要月兌口就著這句話往下追。
事有輕重緩急。她斂思。「陛下打算一直這般刀刃相迫向雪音問話麼？」這般說著，再望左右視野內那些寒光。
「珮夫人覺得，朕是要這樣向你問話？」實在慈眉善目。
「我想不出其他緣故。」
「你是覺得朕不會，還是不敢殺你？」微白須發之下仍有笑意。
「陛下是要殺我？」
老者笑點頭，「嗯。」
「原來陛下今日召見，不為解困局，只為殺來使。」阮雪音也笑點頭。
「競庭歌率使團赴霽都，是為出使；珮夫人隨小女入韻水，是為暗潛。朕若將此事昭告青川，理虧的是祁君陛下。」
「隨惜潤入宮是雪音自己籌謀，祁君並不知情。真要說，此事為惜潤與我合謀，陛下不會願意聲張的。」
「珮夫人是將朕作小兒哄騙啊。」
他實在很像那些神話卷軸里的大羅仙人，從樣貌到言行。
「雪音不敢。」
「朕今日殺你，于公于私皆有依據。」笑意牽動短須開合，
「潤兒去歲入祁宮，原本一切安好，自珮夫人擅寵，從此失了君恩。女子一世困于高牆，唯有夫君可堪依傍，如今祁君陛下慢待，作為父親，朕已經想不出比這更糟的結果。此為私。」
意料之中。也是顧星朗對她此行最擔心處。阮雪音站在滿殿寒光包圍中，斂首靜听。
「青川如今局勢，縱橫捭闔，各國明里暗里出招，不到終局決斷時，誰也不敢肯定彼此站位。競庭歌入蒼梧輔佐當今蔚君登大寶，已是有改格局，」
否則今日蔚君便該是慕容嶙。
「如今珮夫人來韻水，直言要見朕。」便听對方繼續，「夫人，時局已經足夠復雜，競庭歌又加劇了此間復雜，無論朕還是其他幾國，都不想看到你也半只腳踏進來。」
他稍頓，滿殿幽香沁脾，縷縷似殺機，
「這天下無論姓顧，姓阮，姓慕容還是姓段，總歸不是蓬溪山的玩物。」
「蓬溪山為謀，十幾年來諸國國君也都有親往拜會請教之慣例。為何隱山林答問便可，入諸國謀局便不可？」
阮雪音問出此話，沒停，似乎根本不想知道答案，只繼續道︰
「陛下方才說無論這天下日後姓什麼時，也提了段氏。雪音一直以為，白國是無意爭天下的。」
高高在上的老者微眯了眯眼，「珮夫人是在挑朕話中錯處。」
「豈為錯處。無意識月兌口之言最該當真，最像真心話。陛下，」寒光照得她面龐冷白如月華，
「白國要爭，今番局面可爭不了。為長遠計，您得選一位最拖得住戰局的人為儲。」
她用了「拖」字。老者再眯了眯眼。
「珮夫人此來，是要像競庭歌六年前入蒼梧一樣，干預立儲？」
「不敢。只有幾句諫言，想說與陛下听。至于如何行事，全憑陛下決斷。」
「這是祁君陛下意思？」
「雪音再說一遍，君上全不知情。」
「既非祁君示意，」老者點頭，「珮夫人有何見地，朕不想知道。」他稍抬眼皮，
「動手吧。」
寒光再起，頭里一名兵士忽至阮雪音身前，刀鋒直抵喉間。
雙方都沒再動。
阮雪音沒退，那名兵士沒進。
刀鋒抵在喉間，沒有痛感，應該絲毫未破。
「珮夫人是真不信朕敢殺你。」
「我信。」
「那就是不怕死？」
「怕。」
老者笑了，「好面子。再怕也不願露怯。」
「也許吧。」阮雪音也笑，「主要還是躲了沒用。我不會武功。又沒帶幫手。」
「朕今日殺你，祁君會為你開國戰麼？」
阮雪音認真想了想，「不會。所以陛下若實在想取我性命，務必此刻動手。」
「他不會為你開國戰，你卻願為他豁性命。珮夫人終究是女子，未能免俗啊。」
阮雪音再認真想了想，「開國戰，用的是旁人性命。祁君陛下愛民如子，若非萬不得已，不會做這種事。至于豁性命，雪音此刻也並不是為了他不要命。」
「原來珮夫人不是為了祁國來的韻水。」老者意味深長，「為你母國？」
阮雪音方覺恍然。「原來陛下是想確認，這份人情該欠給誰。」
「珮夫人，」老者長嘆，「你是最難的。崟國公主，祁君寵妃，蒼梧競庭歌的師姐。這盤棋上，你是最不穩定的那顆子，祁臣們伐你，實在理所應當。哪怕你真有可能助祁，他們也犯不起你臨陣倒戈的險。你比競庭歌更不能入局。」
最難的。阮雪音听完才懂，是說她對他們所有人而言，最難。
「算在祁國身上。」她道，「白國立儲之事若得解，其中若有雪音一份功，還請陛下，將此情欠給祁國。」
「所以還是為了祁君啊。」老者再笑搖頭，「天下人都以為是你算計了他，其實是他算計了你。你父君，你母國呢？不管了？」
阮雪音腦中忽搭起來一些線，「陛下知道什麼？」
老者的眉眼掩在濃紅艷紫帷幔之間並滿室幽暗芳香中，「夫人想問什麼？」
「鎖寧城將亂。原來陛下知道。」
半刻深寂。
「夫人當真好辨力。難怪那句風物長宜放眼量，沒能讓祁臣們轉開目光，反叫他們更加不安。」
「鎖寧城果然是局。陛下落子何處？」
「鳴鑾殿一役，听說夫人極擅醫理。」老者不答此問，閉眼一瞬，「夫人現下遠觀，覺得朕還有幾時？」
阮雪音怔了怔。
「陛下可放心，容雪音號脈。」
再刻深寂。
老者忽抬手，向著滿殿兵士，「退下吧。」
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