天色已有些發暗。
紀晚苓出殿疾走，一路無話。蘅兒兩次欲問，窺情形沒敢吱聲。
上官妧追上來時，她們剛走到披霜殿前茉莉花圃邊。
朵朵馨香，潔白似雪，爛漫如星。紀晚苓盯著滿圃初夏，忽覺得自己殿前實在不應該栽茉莉。
「這個時辰了，還未用膳，瑜姐姐倒有逸致在這里賞花。」
「這個時辰了，還未用膳，瑾夫人也不急回去，倒有逸致繞路過來看我賞花。」
上官妧顯著怔了怔，「姐姐現如今講話，竟也有了火藥味兒。」
紀晚苓緩聲，「是麼？我自己卻沒意識到。失禮了。」
「姐姐客氣。如今景況，實也是叫人窩火的。我便罷了，潤兒無辜，至于姐姐你，更是可惜。」
紀晚苓靜觀她片刻，「我一直不太清楚，瑾夫人當初究竟犯了什麼大錯，突然被禁足，直至蔚國使臣競庭歌入宮，才被請了出來，赴呼藍湖家宴。」
上官妧似是吃驚︰「姐姐不知道？完全不知道？」
呼藍湖家宴上沒有紀晚苓和段惜潤。
莫說她們倆，在場如紀平、競庭歌、阮雪音，甚至于上官妧，彼時也都一頭霧水。
要麼懵然不知，比如紀平。
要麼連猜帶蒙，比如剩下三位。
不知道，實在沒什麼可吃驚的。紀晚苓繼續看著她︰
「不該我知道的，我便不會知道，也不想知道。此為臣子之德，亦為後妃之德。」
看樣子是真不知道。也就不知道夕嶺茅舍鳳凰泣。上官妧燦然笑了，
「姐姐真真是識大體、顧大局，中宮之位，合該姐姐這樣的人來坐。」
天色愈暗，暖風輕卷茉莉香，嗅得人心腦皆松動。紀晚苓長舒一口氣，
「適才在挽瀾殿，君上剛強調，注意風紀，謹守本分。中宮二字，瑾夫人休得再提了。」
「是。是妹妹失言。」上官妧笑意不減，微偏頭望向不遠處的披霜殿，
「不瞞姐姐說，從挽瀾殿出來時，我已有些饑腸轆轆，此刻再走回煮雨殿，怕是挨不住。」她抿嘴，有些赧然，
「叫姐姐笑話了。若不嫌棄，可否容我入披霜殿討口飯吃？」
「才在挽瀾殿一番聲勢，」紀晚苓半晌開口，「瑾夫人此刻去我那里，不合適。」
上官妧眨眼，「什麼聲勢？」
自然是一搭一唱論中宮，又在崔醫女問癥時論要不要退避的聲勢。
紀晚苓觀她裝傻渾然天成，再思忖，復開口︰
「今日殿上所言，皆為就事論事。若無意中合了瑾夫人心思，也只是湊巧。妹妹切莫想歪了。」
「姐姐喚我這聲妹妹，便是沒把我當外人。」上官妧笑得誠摯，「哪有什麼心思，不過盡嬪御本分，替君上分憂。姐姐自然也是。」
夜色下沉，她的絳紫宮裙比白日里看著更濃郁，團團玫瑰綴在輕紗間，熱烈而近妖。
紀晚苓盯著那些玫瑰錦繡，偏縈回在鼻息的是茉莉香。好生別扭。她蹙眉，半刻方道︰
「回去吩咐一聲，多備些菜，添一副碗筷，瑾夫人光臨，都打起精神來。」
蘅兒眨眼，趕忙應了，起腳要往披霜殿去，又恐紀晚苓無人使喚，一時竟沒邁開步。
「就這麼幾步路，我同瑾夫人聊著天也便回了。無妨。」
「蘅兒姑娘對主子真是上心，同樣是自幼相伴的陪嫁，我家這個，」上官妧笑轉頭看細蕪，「就大咧咧多了。」
「小姐——」細蕪低聲。
「又來了。叫夫人。」上官妧也低聲。
這點同蘅兒倒像。紀晚苓主僕對視一眼。
「蘅兒姑娘且放心先去，本宮必陪著你家小姐好好回來用膳。」
再無不妥，蘅兒自去了。一明翠一絳紫並行于暗夜中，單看顏彩搭配，也有些別扭。
「我一直覺得，今番局面，是因著姐姐沒出手。」四下安靜，上官妧音色更顯甜糯分明。
紀晚苓不言。
「姐姐還不出手平亂麼？」
「瑾夫人在說什麼。」
「定宗陛下一朝的少年舊事，我原本同天下人一樣，只知大概，不明真偽。來了祁宮，近距離觀摩，又在這藏不住事的人世間稍微豎了豎耳朵，也便知道了七七八八。」
她低下聲量，
「姐姐，往事已矣，現下只有你能挽局。我和惜潤都不行。」
「蘅兒此刻回去籌備，今晚膳食定當豐富。瑾夫人卻是急性子，飯桌上可以慢慢講的話，偏要此刻展在空氣中讓其發酵。」紀晚苓終淡聲回，
「實在叫人忐忑。不知妹妹是誠心相交，還是另有所圖。」
上官妧微怔，再笑，「姐姐說得是。在這宮里呆久了，又少與人往來，漸漸連閑聊天都不會了，張口就想言正事。」她展眸望宮闕，燈火初明，
「姐姐，你呆煩了麼？原來長困于一方天地這般難熬，一想到還有漫漫幾十年要熬，有時候覺得，能明日就殞命也算幸事。」
比前面幾段更難接。紀晚苓再次蹙眉，
「每個人一生，其實都困于一方天地。能仗劍天涯的本就少。女子就更少。我不覺得困于這里，和困于別處，有太大區別。」
「那是因為，姐姐同這里熟悉，有感情，姐姐的父母親故，也都距此不遠。」
「瑾夫人這是犯了鄉愁。」
上官妧微一笑，「是吧。去年禁足那會兒就開始犯了，再沒停過。」
「听說君上允諾你們，今年可回母國省親，妹妹很快便能與雙親團聚。」
「團聚。」上官妧輕笑，「回去了，還要回來，下次再見，不知何時。寥寥幾面，徒增傷感而已。真有機會出宮，」她眸色微亮，
「便該于荒僻處跳車上馬，一人一騎，不就仗劍天涯了？」
披霜殿大門近在咫尺。紀晚苓滯了滯，不咸不淡接︰
「我倒忘了，瑾夫人是蔚人，騎術超群。」
宮人們已經迎候在前庭。蘆葦叢叢，燈火水波映宮闕。兩人入正殿，至偏廳，相對而坐。滿桌碗碟，紅綠黃白，與昨夜碧色已是兩重天。
「听聞昨夜君上在姐姐這里用的晚膳。」上官妧浣手畢，舉箸，頗隨意，「我還以為，姐姐總要出手了。」
紀晚苓默一瞬，抬眼示意蘅兒退下。細蕪見狀，未等自家主子開口，也恭謹退出去。
「我出了。」
上官妧以為是自己沒听明白，「姐姐說什麼？」
「出手了。」
但顧星朗還是回了挽瀾殿。
上官妧嗆起來。紀晚苓繼續道︰
「應下瑾夫人晚膳之請，在這非常時期允你入披霜殿，便是想言明︰你太瞧得起我了。你們做不到的事，我也做不到。你我目標確實相似，但所為緣故，並不一樣。」
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