「如果世人都有相國大人這般胸懷，」日光淡蕩，滿園春欲晚，阮雪音坐在紀桓斜對面，淺金光線正打在她面龐上，「競庭歌的朝堂之路便不會這麼難走，那些或戲謔或攻擊之言也不會將一個女子的名聲毀得面目全非。」她一頓，目光變遠，
「而那些不分青紅皂白與男子一道編排詆毀她的女子，不知何年何月才能意識到，她們侮辱她，也是侮辱自己。競庭歌在憑一己之力改變一項本就不公的傳統。可惜這世上多的是這樣的故事，為眾人抱薪者，往往凍斃于風雪。」
顧淳風不確定自己有否完全听懂這段話。但約莫是懂了。她頗覺忐忑，懷疑阮雪音在罵的那些女子中也包括了自己。
畢竟方才她針對競庭歌那些評價，並不友好。
但她也是听人說的。
總歸事不關己，好話壞話，月兌口就出來了。聊閑天嘛。
正自不安，卻听紀桓點頭道︰
「珮夫人洞徹明達，知廣知深，學識見地不輸男子。若為謀者，必不輸尊師，至少也能與競先生齊名。」言及此，稍頓，轉而向顧星朗，
「君上恕罪，老臣失言。」
「何談失言。」顧星朗微笑，看一眼阮雪音，「珮夫人師出蓬溪山，學了一身本事卻被崟君送入了後宮，朕亦覺得可惜。好在她這人懶散，學不致用，除了觀星勤奮，少有動腦時。跟競先生完全不是一個路數。這麼一想，也便沒什麼可惜了。」
場間寂靜了一瞬。
也許只半瞬。
除了淳風和紀齊，所有人都感覺到了。
但顧淳月太快接了話頭。導致這也許只半瞬的寂靜也被春日暮色一口吞沒。
「學以致用或不用，都是個人選擇。受限于性子，也受限于環境。瑜夫人也通古今知策論，若上朝堂，亦可為良臣，」她頓了頓。
紀晚苓眸色微轉，「大嫂說到哪里去了。」看向顧淳月，淺笑，不動聲色搖頭。
「只是打個比方。」顧淳月也笑，不以為意，繼續道︰
「但四夫人處後庭，理後宮事，環境如此，一切經邦論道之能也就只可被用于後庭。這世上每個人都有自己的位置，在其位，謀其職，做應該做的事。所謂規則。哪怕競先生要改寫規則，也是要先服從大原則的，比如後宮不得干政。所以她選了謀士之路。所以，她不會嫁蔚君陛下。」
這般說著，和氣依舊，笑笑去看淳風，「這下懂了吧。」
大祁淳月長公主殿下。阮雪音心道。盛名不負。好厲害的話術。
顧星朗先前所言顯然沒有叫眾人信服。
而顧淳月抓住這個機會明論紀晚苓和競庭歌，甚至在最後關頭轉移注意力，假意是對淳風解釋。
實則在敲打自己。
後庭人理後庭事。
競庭歌是謀士，朝堂時局，參與便參與了。
但自己與紀晚苓一樣位居四夫人。
須牢記位置，永遠遵守規則。
「長姐所言極是。」顧星朗笑應，神色松快，仿佛半分沒听出來弦外音，「所以啊，這也是紀齊的機會。」
「君上還要助他氣焰。」淳月無奈，且笑且搖頭，「上回騏驥院救人已是將養了三個月的腿，他與那競先生啊，怕是八字不合。」
「八字合不合，」紀齊卻來勁，認真與顧星朗唱和，「拿去算一算不就知道了？敢問珮夫人，」遂向阮雪音，「競姑娘生辰是哪日？可方便給我一份？」
阮雪音考慮半刻。
「她與我同歲。今年該滿二十一。大半個青川皆知，想必紀公子也知。」
紀齊猛點頭，「日子呢？」
阮雪音考慮了另一個半刻。
甚或更久。
「十月初三。」方緩緩答。
「多謝珮夫人！」他心喜，暗自重復，牢牢記下。
顧淳風癟著嘴，滿臉嘲意，嘖了四聲。
其余人皆有些怔。
半晌。
「十月初三？」顧星朗開口。
阮雪音看他一眼。「嗯。」
「那連續兩年像山烽火——」紀平接口。
「該是為賀她生辰。」阮雪音答，「去冬她來霽都，我當面求證過。」
場間皆是些沉得住氣的厲害角色。
無人再多言，卻是個個難掩「竟是這樣」之神色。
顧淳風這才反應，嘖嘖再起，連續九聲，在黃昏靜謐中分外響亮，
「這蓬溪山都出的些什麼人物，點燈的點燈，燃烽火的燃烽火，當真了不得。」說完一呆，嘻嘻去拉阮雪音袖口，「嫂嫂你別惱，是我說錯話了。」又呆，眨眼，
「那她比你大啊。嫂嫂你生辰不是在十一月麼？」
競庭歌的十月初三並不是真實生辰日。這話沒法解釋，也無必要，阮雪音點頭︰「嗯。」
紀桓眸色動了動。
就在淳風那句「十一月」出口之後。
阮雪音瞧得清楚。盡管只是余光。
「相國大人認得那個時間？」機不可失，哪怕略顯唐突也要開口。淳風已是將話頭遞到了嘴邊，真福將也。
「珮夫人何意？」紀桓平淡，波瀾不驚。
「永康四年十一月。」她直接說了年號，「我瞧相國大人方才，若有所思。」
「永康四年十一月，崟宮發生了大事，舉世皆知，書載青川史。」紀桓回應，「珮夫人是問東宮藥園？」
波瀾不驚。東宮藥園四個字，他講出來從神態到語氣皆無異常。
「雪音出生時，正值東宮藥園案發期間，此後好幾年直至我離宮上山，整個崟宮依然籠罩在那場大火陰影下。實不相瞞，雪音對此案好奇已久，凡踫上與之相關的人或事，總忍不住探。適才見相國大人面色有異，故發此問，失禮了。」
「珮夫人對東宮藥園案念念不忘，」顧星朗開口，笑意依舊，「自入宮以來也問過朕好幾次。老師若有所知，不妨同她說上一說，權當給後輩答疑解惑了。」
「君上少時讀書，也與臣討論過多次。關于此案臣的所知所感，君上盡曉，如今時間久遠，早無新識，君上此話，倒是為難老臣了。」這般說著，復向阮雪音，
「惢姬大人通曉天下事，又常居崟國，鎖寧城的舊事，珮夫人所知一定比紀桓多。」
「相國大人昔年常出門游歷，見多識廣，」阮雪音再道，「听家師說，二十多年前您也去過一趟鎖寧城。仿佛就是東宮藥園案發前一年。」
暮色加深。
紀桓的眸色掩在其間，仿佛也深。
亭台水榭，明霞光線，顧星朗所坐之處正好落在陰影中。
阮雪音看不清他神情。也不想看。
「這是惢姬大人說的？」紀桓開口，甚平靜，「她說老夫二十一年前，去過鎖寧城？」
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