阮墨兮喜著紅。尤其絳紅。
絳紅乃正紅，一如喜服顏色。競庭歌多年前見過她一次，便是阮四十歲天長節那次，死纏爛打央了阮雪音帶她入崟宮見識。
那年她們十一歲。阮墨兮九歲。
九歲的小女孩，白皙精巧如瓷女圭女圭，便被包在這般絳紅濃郁里。
因氣候條件所致，崟人膚白為南邊三國之冠，女子尤甚。阮雪音已是白得如玉如脂，阮墨兮不比她更白，卻顯得更白，蓋因前者肌膚隱有些透明感，後者完全沒有。
全然實在的白，不似玉，更像瓷。而她眉眼口鼻之精巧，很難用某一類型概括，又因性子言行皆無出挑處，只像是金尊玉貴的公主。
只像是。只是。競庭歌總共沒見過幾位公主，但沒由來覺得阮墨兮的樣子就該是公主範本︰
美麗，榮寵，三分驕縱，三分可愛，三分不知人間疾苦的爛漫。
數月前她在祁宮見了顧家姐妹。淳月端秀，莊嚴，持重，而聰慧謹慎，堪為長公主範本；淳風活潑，活潑而透出幾分剛烈，又有些莽，有些執。
用阮雪音的話說，她們都是盛世公主，卻是歷過變故嘗過些皇室風霜的盛世公主。
她們十來歲時便站在顧星朗身邊看他獨撐顧氏巨梁。或多或少，哪怕沒心沒肺如顧淳風，也不可能全不受影響。她的莽與執，與一般公主的驕縱並不一樣。
阮墨兮不是。沒有父母亡故，沒有近憂遠慮，生得一張漂亮臉蛋，整個崟宮獨一份的寵愛，真正天之嬌女。
這樣的姑娘，除了有長成蠢貨的風險，幾乎沒毛病。
此後九年競庭歌再沒見過她。阮雪音每年兩三次去了又回，亦鮮少提。如今看來，她沒有長成蠢貨。
不算智，不算慧，但不蠢。
大婚第二日她便來了靜水塢拜訪。此後每隔兩三日，總要過來，送些東西，說些閑話，短短半月，已經四五趟。
「皇後怎麼這時候來了。」不行禮，不亂笑，講話不客氣，此為競庭歌常態。
但繡巒總覺得她對這位笑得尤其少，尤其不客氣。
「咬春宴上沒見著先生，君上同我都記掛得很。這會兒筵席也散了，君上回了御徖殿午歇，本宮午間向來是不睡的，便來先生這里看看，」阮墨兮應，于對方之不行禮無笑意稀松平常，
「今日合宮忙著春祭春宴，一定不周到，先生的小廚房遠在靜水塢，估模也沒準備立春該有的春餅春盤。」這般說著，轉而向身邊婢子，「本宮親去御膳司挑了些，每樣一點點，先生都嘗嘗，咬一口，畢竟節慶，是個意思。」
阮墨兮說話叫人難拒絕。永遠笑盈盈，有主意卻不強勢，無端熱情，以至于熱烈，又怎麼看怎麼沒心眼，一言一行皆是發自肺腑的「對你好」。
總之幾個回合下來，繡巒奉漪的共同觀感是︰中宮年紀雖小，人卻周全，尤其性子好——
非溫柔非端莊那種好，該叫可愛，招人喜歡。
大半個蔚宮亦同此感。
便是競庭歌有時候都懟她不回。或也是不知該如何懟。
「我不喜歡吃餅。」她答，「春盤什麼的，也不過是餅加青菜，換了擺法而已。午膳時都用過了。多謝記掛。」
「擺法不同，意思也就不一樣。不然怎麼要特意取作春盤呢？」阮墨兮盈盈再笑，顧盼生輝，伸手從婢子手中將托盤接過來，「先生這便嘗嘗吧，本宮陪你一起。」
遂親自端了托盤往靜水塢去。
競庭歌杵在原地半晌。
「我同意了麼？」
繡巒哭笑不得，「先生就去用些吧，也是皇後一番美意。」
誰要這種美意？哪有逼著人吃東西的？
競庭歌唬著眼，無計可施只好又往回走。繡巒暗稱奇，心道中宮的路數倒總能制住先生，這便叫做，秀才遇到兵？
千般道理皆不言，拒絕只當沒听見。君上若是這種性子，恐怕今番情形亦會不同？
「實話講，蔚宮這些吃食，真的不如崟宮。」入得靜水塢，進了偏廳，阮墨兮將托盤內菜色一一擺出來，方坐下示意競庭歌也坐，「本宮同君上也是這麼說，他倒不生氣，讓我愛吃什麼都交代給御膳司，他們總有辦法學著做。卻哪里會一個味道呢？樣子到家罷了。」
見競庭歌坐下卻不抬手不拿筷子，再催︰「先生就一樣咬上一口，都是些青菜，餅也是小塊的，撐不著，更不必擔心發胖。」這般說著，自己夾了一筷子菜入口，「本宮母妃說，立春這日隨俗隨得好，接下來的日子才有盼頭。所謂一年之計在于春嘛。」
無稽之談。競庭歌心道。今年有沒有盼頭，跟我此刻吃不吃青菜有何關系？又去看那種熱情洋溢殷殷規勸的臉。
阮墨兮的母妃是姝夫人，競庭歌十一歲那年也見過。今日看來，崟八公主美貌多是承襲其母，而青出于藍。怕是性子行事也與姝夫人如出一轍？
阮其人很有幾分古怪脾氣，據說年輕時還好，越往後越喜怒無常，身側嬪御換了一位又一位，唯姝夫人多年來不受冷待，如今年近四旬，依然備受重視，位不及皇後，而榮寵近皇後。
先皇後，也就是太子阮佶的母親，已經身故多年。崟國中宮自此懸空，至今未再新立。
卻不知姝夫人有沒有念想？能常伴君側多年，自然是容貌心性都過關，還教出了這麼一個深諳後庭生存道的女兒。
且女兒先自己一步做了中宮，十八歲。也算不辱家門了。
諸般念頭起，腦子快如競庭歌也不過花了瞬息。她拾筷夾春餅，慢悠悠嚼了，方隨意道︰「北國不比南國精致，從吃食到衣著用度。皇後能入鄉隨俗，是蔚國之幸。」
「也還好。」阮墨兮道，「北國有北國的好。比如室內處處暖，只要不出門，冬日跟春日里幾乎沒兩樣。皮毛所制衣物也好，質地上乘，品類又多，剛來那幾日，光各色毛料就給本宮挑花了眼。」
競庭歌一嗤，「皇後在崟宮時是萬千寵愛集一身的金枝，什麼好東西沒見過？素日里邦交往來，蔚宮也送過不少一等一的毛料去鎖寧城。姝夫人尊貴，崟君陛下就你這麼個寶貝女兒，還不通通都賞賜了來？」
阮墨兮眨了眨眼，似乎赧然，「先生哪里話。先生的師姐是本宮六姐，自然也是父君掌上明珠。只是六姐姐總不在宮里，才都讓本宮佔了便宜。」
「是麼？」競庭歌挑眉，似笑非笑，這小姑娘比她預計的還要會講話。阮雪音曾評她腦力不濟，卻是低估了。
「六姐姐性子冷，」阮墨兮切切點頭，「父君亦不是隨和之人，兩人都等著對方主動，天長日久，便越發相處不來。且那年天長節筵席先生也看見了，如此隆重的一回，祝壽時六姐姐依然不肯喚一聲父君，還是呼陛下。」
競庭歌記得。她就坐在阮雪音旁席。眼睜睜看她冷著臉起了身說了祝壽詞——
自然冰冰涼，全無情緒，一番祝詞念得如悼詞。
阮听到最後臉都綠了。
阮雪音這人冷起來能凍冰三尺。競庭歌領教過，深得其味。
「崟君陛下從來也不拿她當女兒看。」對方客氣，自己卻沒有客氣的必要，「我不是女兒，你便也不是父親，有什麼問題麼？生恩不及養恩，更何況阮雪音是她母親生的。你父君對這個所謂的女兒究竟有什麼恩情可言？血緣？」
笑話。
「父君畢竟，」此一番連珠炮甚是聲勢奪人，阮墨兮怔了又怔，方含了三分怯應︰「將六姐姐送去了祁宮。如今听雪燈亮，珮夫人榮寵更勝昔日明夫人，這般好姻緣，終歸是父君與的。父君對六姐，終歸是盡到了責任。」
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