酉時過半，阮雪音入得長信門，天已經黑了七八分。她甚覺疲乏，本就質量不高的睡眠因著連日車馬勞頓，更是將人逼上了困頓之絕境。
雪未停，卻也不大。雲璽帶著棠梨撐著傘在第二道宮門口迎候，見到人時對方眼皮子直耷拉。她不敢多言，接過不多的行裝扶了阮雪音便往折雪殿回。棠梨捧過一盆樹枝，枝干光滑，頂端泛黃，看著甚單薄，像是從什麼樹上截下來的一段。
她心道怪哉，夫人出趟門怎麼還帶半截兒樹枝回來？
主僕三人進了折雪殿，阮雪音目不斜視，耷拉著眼皮便往殿中疾走。至廊下突然想起來什麼，回身吩咐道︰
「那截樹枝就留在盆里，別挪，明早我起來再處理。」
明早？
「夫人，那這會兒——」
「沐浴更衣睡覺。」
因著身困體乏，阮雪音頭一回覺得沐浴有人伺候是件幸事。她懶待動彈，整個人浸在熱氣香霧之中，暖意隨溫熱水流滲透每個毛孔，將神魂也蒸得綿軟。她微眯著眼，感到前所未有踏實。冬日寒冷，身上其實並不黏膩，但天知道這樣晝夜奔襲了四五日而突然掉進熱騰騰浴桶里，是怎樣不可言不可說只能意會進而沉淪的救贖。
熱氣包裹，暗香襲人，她昏昏沉沉衣來伸手穿好寢裙，又昏昏沉沉一步三晃總算挨上了枕頭。
這方床榻真暖，身下褥子真軟，錦被如棉花如雲朵如三月陽春，裹得她長長舒出一聲嘆，下一刻便遁入夢鄉不省人事。
夢里又是雪天，竹林深宮，一個初生兒正在啼哭。如此溫暖，這般香軟，為何要哭呢？風聲乍起，她唬得一跳，凝神去听，才發現那瀟瀟風鳴中簌簌歇歇之音格外大，簌簌歇歇，像是雪聲？可方才畫面里那些落雪，輕柔舒展，分明沒什麼聲音。
又哪里會有這麼響的雪聲呢？她蹙眉，突然疑惑那啼哭的初生兒是否就是自己，雪音簌簌，幾近悲鳴，為誰而悲，又緣何而鳴？她渾渾噩噩，分不清今夕何夕、此地何地，恍惚中听見有人叫自己︰
夫人，夫人醒醒。
雲璽？
雲璽怎會在鎖寧城，又怎會出現在這一年。時光倒流二十年，一切剛剛結束，一切又重新開始。
夫人，醒醒。
還在喚。而自己究竟在何處呢？搖籃里的嬰孩，又或畫面外的目光？
她終于听得不耐煩，掀了捂在頭頂的錦被，費力睜了雙眼，卻見湖色紗簾重重疊疊，暈在柔暖光海里漾著不真實的彩。層層瀅彩間有一張臉，瞪著一雙眼，正是雲璽的臉，雲璽的眼。
「夫人快醒醒，御輦到了，君上讓您過去一趟。」
過去？去哪兒？
她渾渾噩噩，昏昏沉沉，不知此為夢境還是現實，半晌方張口問︰「過哪里去？」
「自然是挽瀾殿。夫人睡糊涂了。這就起來吧，奴婢速速給您更衣。」
挽瀾殿？剛回來，剛躺倒，剛睡暖被窩，去什麼挽瀾殿？
「不去。」她翻身朝里，再次拉高被子捂了耳朵。
「夫人您可別鬧了，御輦就在殿門口，滌硯大人也在雪里等著，這是聖諭啊。」
阮雪音只覺一大口悶氣涌上心頭，醞在胸腔無論如何不能靠意志消化。她什麼都無所謂，萬般俱能適應，唯獨討厭睡不夠覺，更討厭在困極之時被強行拉起來——
還是拉出這麼暖這麼軟的被窩，再次裹一大身行頭鑽進風雪里。
「夫人——」
便見阮雪音騰地翻身而起，掀了被子，盯著雲璽恨恨道︰「現在什麼時辰？我睡了多久？」
「剛過亥時。夫人睡了一個多時辰。」
才一個多時辰！有什麼事不能明天說！
她怔在床上半晌，心腦打架，想到這會兒如果是競庭歌，一定熄燈鑽被窩說不去就不去。
但她不是競庭歌。她在某程度上對于規矩的遵守，誠如那丫頭所言，像是與生俱來，二十年靜靜流淌在血液里。一個公主的天分。
她依然渾渾噩噩，依然拎不清今夕何夕，但她下床著了地。雲璽三下五除二給她套好了行頭，拿上了斗篷，回身一看頭發還沒梳——
倒是挽了個髻，披散下來的部分也柔順，不至于凌亂；但什麼都沒有，珠翠、耳飾通通缺，這麼進挽瀾殿，實在不合禮數。
眼看穿衣服已經又耽擱了些時間，雲璽左右為難，不知該不該再拾掇一把頭發。阮雪音卻根本未覺不妥，當然更可能是沒意識到，看著對方冷冷問︰
「又不急了？不去了？」
這話說的，仿佛是自己巴巴要去。雲璽無奈，心一橫還是趕時間要緊，于是扶了阮雪音往殿外去。
真冷。
斗篷已經裹好，但她剛從被窩里出來，又經過一番徹頭徹尾的沐浴渾身清透，驟然入風雪，仍是一連兩個激靈。雲璽攙了她上輦，又將一個熱乎乎手爐塞進她懷里——
好多了。
夜色深寂。飛雪在空中打轉，輕盈如羽毛。沒什麼聲音，只有風聲不時掠過層疊宮闕，帶起氣流穿梭，引動回響空靈如寒山晚鐘。
但雪落是無聲的。這才是初雪天該有的樣子。二十年前十一月二十二的鎖寧城，終究不尋常，不尋常而叫人總忍不住往回追。
飛雪中的挽瀾殿也格外靜謐。前庭燈少，御書房似也熄了燭火，阮雪音跟著滌硯往里走，至第二進院落終是問道︰
「這是去哪兒？」
「回夫人，入冬天冷，君上夜里都是在暖閣處理事務。暖閣在寢殿西側，連著小段廊道，您進去往西多走幾步便可。」
阮雪音點頭，抬步往里去。寢殿門口候著兩名宮人，見她過來趕緊恭身，阮雪音略一頷首，邁步跨過門檻——
寢殿她是來過的，印象最深刻是那一級一級緩而開闊的大理石階。一級寬階是一重玉白紗簾，總共七重，層層疊疊，此刻都好好挽在兩旁，自然因為顧星朗還在理事。
那時候過來沒注意，今日听滌硯一說，她才發現寢殿西側確有一條廊道，紗簾低垂，通常走進來便以為是眾多點綴裝飾中的一項，不會想到其後還別有洞天。
但自然是有暖閣的。數九寒天，各國宮室都必有暖閣，更何況君王殿。
她掀了紗簾進去，廊道不窄也不長，兩側擺了些松枝盆栽，燭火玲瓏，將那些經過悉心修剪的枝椏襯得愈發精致。走了也就最多十來步，右手邊出現一方高大門框，只有框，沒有門，開放空間，正是西暖閣。
顧星朗坐在盡頭處書案前燈下，正凝神看一張紙。
「君上萬安。」
她站在門框下，沒有邁步，先發出一道聲省得突然至跟前嚇著人。
顧星朗抬頭。
十天，像過了十年。隔著相當距離，她好端端立在門框下紗簾間，一身湖色，一頭青絲，眼波未動卻清瀲如山林色深澗水。
他凝她半晌，千回百轉卻是想不出一句開場白。
又過了半晌。
「回來也不過來，」他一頓，「復個命。」
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