第675章 一片苦心

「想死?哪那麼容易!」

夏潯冷靜臉道︰「若容你就這樣死了,朝廷體面何在?俞御使,這件事就著落在你的身上了,這青樓歌姬所言種種,你要逐一查明,辨明真偽,還府台大人一個公道。」

夏潯說話確當口兒,老噴領著兩個侍衛已經撲上去,將習絲姑娘擒住。

常英林一呆,又是惶恐又是懊惱,慌忙道︰「這個……,國公厚愛,下官感激涕零,只是……一介青樓女子,荒誕不經之言,何必大動干戈呢,把她轟出去,叫她院中媽媽好生調龘教也就是了,哪能因此擾了國公爺的興致。」

夏潯正色道︰「府台有意寬赦,本國公卻不贊同。一個青樓女子,豈敢讒垢本地的父母官?正如府台所言,背後一定有人主使,一俟查明她所言是假,本國公是要追究這幕後主使之人責任的!浙東水患成災,正是官民合力,抗災自救的時候,有人不識大體,讒毀朝廷命官,廢弛朝廷令譽,這是小事麼,要查,一定要一查到底,查它個水落石出!」

常英林欲哭無淚,這好心好過了頭,還真他娘的要命啊!

他吱吱唔唔的,也不知道該說什麼好了,不過國公爺如此維護,還是讓他寬心許多,想必……那俞御使真的查出了甚麼,國公爺也能予以維護的吧……

人群中,楚夢卻很是不安,他比常知府可精明多了,已經嗅出了些不合尋常的味道。好心好過了頭,那就是別有用心了,這位國公爺是真心維護常知府的清譽,還是……

夢楚越想越是心驚肉跳,有心提醒,可這麼多人在場,他哪能對常英林說些甚麼。

俞士吉趁機道︰「國公所言甚是,來人啊!」

都察院的兩個旗牌忙也上前拱手候命,俞士吉道︰「這習絲姑娘是重要的人證和嫌犯,你們帶幾個人,與國公爺的侍衛一起,將這習絲姑娘押回青樓,獨置一處予以看管,候本官查明真情真相,再予措置!」

「卑職遵命!」

那旗牌不容習絲姑娘再怒聲叫罵,對老噴使個眼色,兩伙人便押著習絲姑娘出去了。

這也是俞士吉縝慎之處,非死刑與奸罪,牢里是禁絕關押女犯的,而若把這習絲姑娘留在知府衙門也不鐺鐺,這是常英林的土地,若是稍有看顧不到的處所,難免就要為人所乘,再者雙方還沒撕破臉,若是看押在這里,又如臨大敵的禁絕知府衙門任何人靠近,也不鐺鐺。

究竟?結果這位姑娘所言,他雖信了成,可是沒抓到真憑實據之前,就不宜和常知府完全翻臉,且不說一方知府,也是有權將奏章直達御前的,何況他背後還有個可以隨時跟皇上打小述說的紀大人,掌握有力證據之前,如果反叫人揪住了自己的小辮子,那就被動了。

習絲姑娘被帶走,酒筵也不歡而散。

常知府強做歡顏,把夏潯和夏原吉等和位大人送回居處,剛剛出來,等在那兒一直沒走的楚夢等幾個奸紳就湊了上來。楚夢急道︰「府台大人,這事兒有點古怪啊,我看那位國公爺,不像是要幫咱們的樣子,他跟笑面虎兒似的往那一坐,總有種吃人不吐骨頭的派頭,我瞧著都得慌!」

常英林游移道︰「我覺得……也不大對勁兒……」

楚夢頓足道︰「哎呀我的府台大人,你還真是身在局中而自迷,哪是有點不對勁兒,分明就是別有用心。這些京官兒常在皇上跟前行走,練就的心機本領,別看他們不言不語、喜怒不形于色的,那手段狠著呢,要麼不動你,月兌手就往死里整,我看這事兒真的懸!」

常英林原本就心里不安,一听這話更是慌了神兒,趕緊道︰「走走走,到書房商量個對策!」

夏潯那邊也沒閑著,等他一走,夏潯就把夏原吉和俞士吉叫到了自己房中。

夏原吉笑道︰「國公爺這招緩兵計用得好,今已至夜,難察真相,先穩住了他,明日再細細查來。」

夏潯微微一笑,凝視著他道︰「你真這樣想麼?」

夏原吉不置可否地打了個哈哈,俞士吉已迫不及待地道︰「國公爺,咱們現在怎麼辦?」

夏潯不再難為夏原吉,招呼他們坐了,冷靜地道︰「那習絲所言,十有,應是真的!」

俞士吉試探著道︰「然則那常知府背後還有一位紀大人,這事兒……下官在席間,自然公事公辦,可這私下里,難免要問國公一聲,您看咱該怎麼措置、措置到什麼水平才好?」

夏潯瞟了他一眼,心中暗哼一聲︰「你是都察院的干將,陳瑛手下的紅人,陳瑛跟紀綱正掐得你死我活,你恨不得幫紀綱結一萬個仇家才好,更希望太子派斗個天翻地覆,固然恨不得把我拉進來!」

夏潯吸了口氣,神態凝重地道︰「兩位大人,你我三人賑災以來,災民之慘,你們都看到了,但凡是有點人心,誰不心生憐憫?如果那些災民真的被常英林這個父母官拒之門外,府庫存糧、官紳捐贈的糧食,俱都被他貪墨進了個人的口袋,這可是天怒人怨、神憎鬼惡的滔天罪行!」

俞士吉忙不迭頷首︰「國公爺說的是,國公爺說的是!」

夏潯話風一轉,又道︰「可是,受人指使,污陷官員,雖然可能性甚小,可是真相察明以前,卻也不得排除。你我三人出京之際,皇上諄諄教誨,本國公一刻不敢或忘。夏侍郎主持賑糧事宜,俞御使主持司法公正,而本國公總攬全局,為你們撐腰仗膽!那習絲姑娘當著朝廷所差、湖州官紳兩百多號人,說出這番話來,誰敢罔視?回去如何向皇上交待?」

俞士吉更是喜悅,連聲道︰「國公英明!國公英明!」

夏潯神情一肅,對俞士吉道︰「俞御使,是非黑白,如今就看你的了!若是常知府光明磊落,無甚罪行,今夜必坦然入睡,無所作為;若他心中有鬼,今夜里一定有所行動,這就是你俞御使的大好機會了,你若拿獲得真憑實據,不要說本國公,就算他那好妹婿,又如何偏護得了這等欺君害民的大罪?」

俞士吉一呆,怔怔地道︰「唔……,這……」

夏潯關切地道︰「俞大人還有什麼為難之處麼?若是你的人手不敷使用,那麼事急從權,只要你提出來,本國公那三千護兵,盡可由你挪用!」

俞士吉沒把夏潯拉進來心有不甘,可這樣的好機會他固然不得錯過,只好順著夏潯的意思道︰「是,下官正覺得在常知府的地頭上,手中這點人不敷用,還請國公把三千護兵的調遣之權,暫借于下官!」

夏潯馬上從懷里掏出了兵符,慨然道︰「你我都是為國處事,報效君上,這有什麼不成以的。」

俞士吉苦笑一聲,接過兵符,向夏潯拱拱手道︰「事情緊急,國公爺,下官這就去放置了!」

夏潯笑眯眯地道︰「去吧,去吧,本國公等著你的好消息!」

書房里,常英林急得像熱鍋上的螞蟻,團團亂轉。

那二管家不識趣,還追進來請示︰「老爺,給國公爺和幾位大人準備的侍寢的丫頭,要不要現在送過去?」

常英林飛起一腳,連官靴都飛出去,把二管事嚇得一溜煙逃失落了。常英林光著一只腳,頹然坐倒在椅上,仔細想想,突然念起了他那樓師爺的好來,後悔不迭地道︰「哎,當初我若听了樓師爺的話,怎麼會有今天?怎麼會有今天?縱然有那不怕死的告本官的狀,國公也奈何不了我啊,如今……如今……」

楚夢急道︰「我的知府老爺,您就別後悔啦,現在得想想怎麼辦才好!」

常英林咬著指甲神經兮兮地道︰「怎麼辦才好?怎麼辦才好?」

楚夢想了想,咬牙道︰「諸位,咱們可都是靠著常大人才發了大財的,眼下這當口兒,幫了常大人,就是幫了咱們自己。我的意思是這樣,先把府庫的窟窿堵上,咱們幾家把存糧連夜運去府庫,六十萬擔的缺口,怎麼也得堵上一大半才行,剩下的只好籍口說是賑災了,他想查個清楚,就得費些功夫!

然後呢,策動鄉紳里長,帶動各處巡檢、處所縣府,鎮壓蒼生,那些愚民無知的很,恐嚇一些,敢說話作證的就沒幾人了,國公總是要走的,他們還得在這兒生活呢,誰敢肆無忌憚?」

常英林立即沖上去道︰「對對對,先把你們的糧食拿來擋擋差事,回頭兒就發還你們!比及今秋……來年秋天吧,本府再多征幾成糧賦,算是補給你們的好處!」

幾個糧紳一听要自己往外拿糧食,雖說事了就還,還是面有難色,很是擔憂的樣子,楚夢急道︰「各位仁兄,留得青山在,不怕沒柴燒,真要是常大人垮了台,覆巢之下,安有完卵?」

一個糧紳猶豫道︰「這樣……就沒有破綻了嗎?」

楚夢道︰「隨時發現破綻隨時補,這究竟?結果是咱們的土地!再者說,民不與官斗,有幾個像習絲那賤龘人一般膽大包天的?青樓那邊讓老鴇子好好整治著她,這邊只要拖延著,再請京里紀大人輔佐斡旋一下,這個坎兒,十有咱們能邁得過去!」

常英林頷首如小雞啄米,連聲道︰「對對對,說的對!」

幾個糧紳互相看看,只好勉為其難地承諾,立即倉促準備起來。

夏原吉一直在旁邊冷眼看著夏潯和俞士吉二人作戲,等那俞士吉拿了兵符倉促出去,他才傾身朝向夏潯,關心地道︰「國公,這俞士吉做事靠譜麼?」

夏潯道︰「你安心,本國公插手,他反而要袖手,如今這樣,他必全力以赴。他是都察院里的干吏,查案子他是行家里手,一應放置,一定比本國公親自出面還要做得周全,要我去做,未必有他這般明察秋毫。」

夏原吉听了心才寬下來,繼而輕輕一嘆,說道︰「那常知府也是飽讀詩書、幼承聖人教誨的人,真能干出如此喪盡天良的事來麼?」

夏潯冷靜地道︰「一個人若黑了良心,讀沒讀過書,又有什麼相干?維兄,我把你也喚來,是另有要事囑咐你!」

夏原吉听他喚自己表字,連忙離座整衣,躬身道︰「下官不敢,國公請叮嚀!」

夏潯肅然道︰「俞士吉今晚縱無斬獲,要查真相也容易,那府庫的帳目、流落四方的災民、湖州城里有良知的士紳……,只要有心查,如何查不到他?何況常英林若確有歹行,俞士吉今晚必有所獲!待那時,本國公請出王命旗牌,殺他一個痛快,容易!上,我無愧于君,下,我搏清名于民,可這不是我想要的。」

夏原吉一怔,忙問道︰「國公之意?」

夏潯道︰「圖我一人快意,獲我一人清譽,與湖州蒼生有何幫忙呢?回頭我拍拍走了,湖州蒼生頂多念著京里有個清官兒,給他們殺過貪官,湖州處所,卻是官民互視如仇,蒼生如何安居樂業?我們要真正的幫到他們,而不是僅僅幫他們泄了憤便了事。

洪水無情,浙東一片澤國,幾多人家田地房產俱沒于大水,只存一身逃得性命,可他們辛辛苦苦,納糧服役,供養著朝廷,這個時候卻被官府拒之門,由其自生自滅!維兄,身上要是割一刀,好了也就好了,心上要是割一刀,那就太難痊愈了。

你听到那習絲姑娘所言了麼?十一年前被官府傷了一刀,到如今猶自視天下為官者如寇仇!一個弱女子,她心中再恨,也就屈從了命運,可是萬千蒼生若都同此心,這天下還能平和平靜麼?」

夏潯道︰「所以,一旦俞士吉查獲實據,我們在湖州,就很多待些時日了,殺貪官是一樁,可這不是最重要的,最重要的是為苦難深重的蒼生做些事,安設好他們的生活,同時還要重樹蒼生對朝廷的信心,皇上是珍惜他的子民的,朝廷的官員,也不是個個都是常英林之流。若是就此搞得官民堅持,對朝廷不是好事,對蒼生們同樣不是好事。

俞士吉抓到了常英林的罪證,也不得急著殺,我們要策動湖州士紳和蒼生,一起揭發他的罪行,叫士紳們知道,朝廷的官,不是為了官護官才做官,叫蒼生們知道,衣食無憂的士紳老爺們,其實不乏正義善良之輩!

我們要從四方召回流散的災民,安設好他們的生活;要策動湖州士紳走出去,同官府一道兒下鄉賑濟災民;唯其如此,我們才能把湖州蒼生們的心重新凝聚起來,叫他們知道,那些城里的老爺們,其實不是個個黑了心腸,朝廷的官員們,其實不都是以蒼生為魚肉的常英林!」

夏潯吉肅然起敬,發自內心地道︰「國公才是真正的愷悌君子,民之父母!」

夏潯搖搖頭,喟然道︰「這種贊譽,愧不敢當!我們既然是官,那麼,黑心官對蒼生們做的孽,就該由我們盡心盡意地抵償!」

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