山道上插滿了火把，一群受傷的學子或坐或躺，空氣中還飄蕩著濃濃的酒味，所有人卻是清醒著，鈍痛著，個個面如土色。
剛通過了縣試，高高興興地到知縣大人府上赴宴，高高興興地喝了酒，一個時辰之前，他們還唱著《狀元游》一起回書院，沒曾想轉眼間，有些人就沒了。
血腥味混著酒味，合成了一股絕望的氣息，有人受不住，當場嘔吐。
唐大人領著全縣的大夫在山道上救助，看著這一地的傷員，又內疚又絕望又憤怒。
「大人，」趙雲璟將陳山長弄醒後走了過來，他身邊跟著江霧漁替他找的保鏢，「我的人已經去追了，山下周雲物流的人也出發了，加上劉捕頭他們，應該很快就能將凶手捉拿歸案。」
一不劫財，二不劫色，六七個人，上來就砍，要不是趙雲璟和陳公子帶的保鏢頗有些能力，說不定桃花縣今年的所有苗子都得折在這里，到時候唐大人別想去京城做一品大員了，自已的轄區之內這麼多讀書人被殺，他不死也要蹲一輩子大牢了。
唐大人沉著臉︰「到底是什麼仇怨，要沖你們這些學生下手？！本官真是想破了腦袋都想不出來！」
馮偉捂著受傷的右臂從後頭插話︰「大人，怕是有人不想我們桃花縣的學生冒頭，也不想唐大人你有所建樹啊！」
唐大人一愣，不知想到了什麼，臉色一白。
趙雲璟皺了皺眉，旁邊的陳公子也皺了皺眉，兩人同時向前方而去。
「今晚的事，你怎麼想？」陳公子先開的口。
「初時我認為對方是沖著你我而來，方才唐大人的臉色不太對，似乎又不是。」趙雲璟眉頭深凝，「你的手怎麼樣?」
「死不了。」說著看著趙雲璟的傷臂，冷冷一笑，「趙兄可是要考狀元的人，這手要是廢了，那可就竹籃打水一場空了。」
趙雲璟表情很淡︰「我就是廢了一只手，也照樣考狀元。」
「大言不慚！」
「陳公子還是想想你爹把東西藏了二十年，為何最後指名要給我吧。」趙雲璟轉過臉，不再理他。
陳公子盯著他的背影，咬牙切齒的。
不一會，梁山長的聲音從身後傳來︰「良錦，你和雲璟原本就是同窗，這次又是難友，以後若是能一起闖關成功，一起到京城去，淵源就更深了。你們是同一個地方出來的，不管你們斗成怎麼樣，在外人眼里，你們就是一起的，打擊一個，肯定不會放過另外一個，只有你們團結起來，才能更快地在京城站穩腳跟。」
陳公子的牙齒慢慢松懈下來，而趙雲璟已經去安撫其他受傷的學子了。
趙雲璟自已也傷到了手臂，第一時間卻是讓保鏢去追凶手，自已穩下來後也是第一時間安撫別人，而自已還陷在妒忌的情緒里自怨自艾。
難怪爹願意把那麼重要的東西交給趙雲璟，難怪趙大人願意等趙雲璟三年，原來自已輸給趙雲璟的，不止是功課，計謀，還有心性啊。
在官差們和馬大郎等人的協助之下，那六七個凶手很快被捉拿歸案，唐大人在山道上當眾提審，審到最後卻是一頭霧水。
這六七個人是從贛縣逃荒來的，一個神秘人給了他們一百金，讓他們在今晚殺上書院，傷幾個學生即可。
但是這六七人殺紅了眼，加上學生們喝了點酒，膽子大了，反抗劇烈了，因此下手便沒有了分寸，這才弄出了兩條人命。
趙雲璟覺得這事沒這麼簡單，但審了半天，那七人都是一樣的證詞，一個字都不改，听著就像是提前默好了的。
學生們身上有傷，不宜吹風，唐大人便讓大家先回書院休息，命大夫們今晚都守著，自已便押著七人回了衙門，趙雲璟想了想，讓其中一個保鏢也跟了去。
桃花嶺的這場暗殺，在天亮後由馬大郎親自將消息帶到了桃花村，帶到了周慕嬌跟前。
周慕嬌嚇了一跳︰「他人呢？有沒有受傷？傷哪了？重不重？有沒有生命危險？昨晚發生的事，你怎麼今天才來通知？凶手找著了沒？唐大人怎麼說……」
馬大郎逐一回答周慕嬌的問題，末了道︰「趙公子和陳公子手臂都受傷了，趙公子右手臂傷得深些，見了骨，由回春堂的大夫親自護理，說是休養半個月就能愈合了。」
周慕嬌不容樂觀︰「陳公子傷的是什麼手臂？其他學生呢？」
馬大郎想了想才答︰「似乎右手臂居多。」
若是馬大郎沒有記錯，這些學生傷的都是右手臂，那麼對方的動機就很好品了——右手是用來寫字的，看來行凶者，是不想讓這些學生參加科舉啊。
由這個動機延伸想了一下，也可以認為那凶手其實是不想趙雲璟和陳公子參加科舉，那些學生只是對方無差別攻擊的幌子。
周慕嬌當機立斷︰「小丁小財，你們在家里看家，我和江叔去縣里一趟！」
到了縣里，周慕嬌和江霧漁兵分兩路，周慕嬌直奔回瀾書院，而江霧漁則去找唐大人。
唐大人審了一夜沒什麼進展，這會正煩著，听說周慕嬌的叔叔來了，他眉頭皺了起來︰「他來做什麼？」
不怪唐大人不喜，唐大人來的時候，趙大人並沒有透露江霧漁原本的身份，二十年前的舊事也沒有提半句，因此在唐大人看來，他是官，江霧漁是民，官不宣民，民卻不請自來，又不是有冤要伸，簡直是來添亂。
劉捕頭道︰「大人，這姓江的有些本事的，這一年多來幫周姑娘辦了不少事，城外驛站的那個集市，就是他一手辦的，陳大人還在世時，對他是很客氣的，趙知州大人對他也頗為看重。」
「所以？」
「這姓江的江湖中人，又曾經斬殺了桃紅和猴精，三教九流都認得，手下犯的事應該不少，那幾個流民落在他手里，應該扛不了多久就會全招了。」
「你的意思是，本官還不如一個江湖草莽？」
劉捕頭心想這唐大人雖然是好官，但讀書人的臭脾氣卻是一點也不討喜！
「知州大人和省道的學政大人都認為趙公子是這一屆狀元的大熱人選，大人，姓江的是什麼人不重要，重要的是趙公子不能有任何閃失啊，早一日抓到真正的凶手，趙公子才能安心備考啊！」
劉捕頭把話直接挑明了。
唐大人想了想，到底還是將人請了進來。
他倒要看看，這個江湖草莽是否真的能撬開那幾人的嘴。