天啟十八年夏天，出征兩年的趙似終于啟程回中原。
來的時候，他走的是西安、河西、居延海、金山、輪台、碎葉一線。回去的時候，走的是疏勒、溫肅、姑墨、龜茲、高昌、尹吾，再從蒲類草原轉去金山以東，直入和林城，再轉雲中、大同、河東。
隨行的除了三位皇子和大隊隨從之外，還多了一位老者，正是那晚在蒲華城玄天觀講道的白袍道士。
他依然一身白袍，挽了一個簡單的發髻，插了根木棍在上面。須發鶴白，卻紅光滿面，騎在馬上十分地沉穩。
「老神仙，教化新地百姓的事情，就托付給天地道了。」趙似說道。
「回稟陛下，悲天憫人，教化萬民，勸善離惡是臣等的職責。」老道士恭聲答道。
他正是道教敬天宗宗主，大宋道教愛國親民聯合會理事長郭靈寶。按理說有資格穿欽賜的紫衣道袍，卻一直堅持只穿白袍。
「老神仙博覽群書，集道、儒、釋三家所長于一身，遍觀陰陽，洞悉天機。此次有機會與老神仙同行去金山，真是幸哉。朕多有疑惑，要向真人請教。」
「官家雄才偉略，悟徹天地，臣只是痴長些歲月，萬萬不敢在御前胡言亂言。」郭靈寶謙虛道。
「朕一直在苦苦追尋治國之道，只求讓大宋昌盛強大，讓百姓富足無虞。還請真人賜教。」
郭靈寶答道︰「臣乃方外之人，不懂什麼治國施政之略。只是遍讀史書，揣摩先賢，悟得敬天愛民乃仁政之本。」
「敬天愛民？」
「官家為天下共主，有舜堯之德，聖智神聰，豁達大度，乃聖人在位。再持以敬天愛民，定能聖德至，大倫正。」
趙似看了一眼郭靈寶，臉色平和地點了點頭。
郭靈寶心里暗自松了一口氣，就算他的心境已經修煉成幾近月兌俗超凡，但是面對皇帝陛下時，依然起了波瀾。
自古至今，從未有過一位皇帝，一道旨意能波及萬里，影響億萬百姓。無窮無盡的權勢之下，就算郭靈寶快要修煉成為陸地真人，也能感受到煌煌天威。
「真人高壽？」
「臣年已八十一歲。」
「八十一歲？還能如此矍鑠健旺，奔波萬里不顯疲憊，真是難得啊。」
「臣清心寡欲，常打坐靜思天地玄妙，故而血氣平和，卻疾延壽。」
「真人能清心寡欲，朕卻不能。天下、萬民的興盛衰亡，往往系在朕一念之間。絲毫不敢懈怠，如履薄冰。沒法像真人如此灑月兌。不過靜思反省，感念天地自然之法，卻是可以。真人，不瞞你說，朕不喜待在開封皇宮里，仿佛被籠子關住了一樣。」
「朕喜歡去大海、草原、高山，尤其喜歡在郎朗星空下，漫步在荒野草原上。恍忽間，天地間只有你一個人，天地人，在那一刻合而為一。」
「陛下果真是有大智慧之人」郭靈寶夸贊了一句。
「父皇！」趙廓三位皇子策馬趕上。
「快來見過靈寶真人。」趙似招呼道。
「見過靈寶真人。」
郭靈寶呵呵一笑，捋著胡須道︰「無量天尊，三位皇子果真是人中龍鳳，非凡胎俗種。」
幾人繼續策馬前進，沿著通往疏勒城的大路，徐徐前進著。
「有沒有比你更長的河流，烏許斯？有沒有比你更肥沃的土地，烏許斯？有沒有比你更深重的苦難，烏許斯？有沒有比你更堅強的意志，烏許斯？」*
歌聲在遠處響起，仿佛是從千泉山上的皚皚白雪上飄蕩過來，如失群的白鶴，似飄零的落葉，幽幽地傳到了大家的耳朵里。
「這是什麼歌？」靜听了一會，趙廓忍不住問道。
「這是一首吟唱這片土地苦難的歌。唱歌的人應該是必須離開這里，遠去他鄉的突厥人。」
大家都知道蔥嶺宣撫司頒布的最新法令，想必這是一群信奉***教，不願放棄自己信仰，只能離開故里，遠去他鄉的突厥部落。
「烏許斯？說的是哪里？」趙廉好奇地問道。
「烏許斯應該說的是大月河。」趙似悠悠地說道，「前唐年間，粟特人叫這條河為烏滸之水，音譯過來，跟烏許斯相近。如此說來，這首歌謠並不是突厥人原創的，而是從粟特人那里傳下來的。」
趙庚澹然地接著說道︰「突厥人從金山西遷，趕走了居住在這里的粟特人。想必當年粟特人也是唱著這首悲歌，離開了這里，遠走他鄉，最後消散在歷史的長河。現在突厥人也唱起這首歌，真是歷史的輪回啊。」
趙廓和趙廉被這話所震撼，忍不住感嘆起來。趙似和郭靈寶卻忍不住看了一眼趙庚。
眾人沒有做聲，繼續傾听著，任由這首歌在空氣中飄蕩，最後像西沉的晚霞，暗然消散，再也听不到。
「叫宣教局的人去抄錄這些歌，都是歷史啊，一幅活生生的西域歷史。」趙似吩咐身邊的校書郎。
「父皇，這些歌好听是好听，就是听著有些傷感。」心直口快的趙廓說道。
「有什麼傷感的，只要不是我大宋軍民唱這種歌謠，朕沒有什麼好傷感的。」趙似揮了揮馬鞭，並不在意地說道。
郭靈寶愣了一下，品味出這句話里的殘酷和真實。
有這樣的天子，是大宋之大幸，卻是其它國族之不幸。
一行人到了高昌城，權天山郡郡尹薛弼帶著一干地方官員，出城迎接。
趙似在高昌城轉了一圈，對薛弼說道︰「天山把西域分成山南山北兩部分，你要兩邊跑，不要顧此失彼。」
「陛下放心，山北山南道路通暢，臣南北巡視非常方便。山北以農牧為主，山南以耕種為主，各有側重，臣心里有數，定不敢有負陛下期望。」
「嗯，天山郡地廣人稀，諸多部族，矛盾都藏在水面底下，很麻煩。從河東、陝西等地招募而來的農墾師，是關鍵支點之一。在沒有文同字、言同語之前，農墾師，以及這里的駐屯軍，都是你重要的依托。你必須牢記。」
「臣記住了。」
「不過還好，天山郡問題繁雜，但是總歸比蔥嶺、河中那邊要強。而且這里靠近白虎、玄武、朱雀三旗，以及河西、陝西郡，有他們做後盾，什麼都不怕。」
「陛下，臣的腰桿，現在硬得很。」薛弼笑著答道。
「硬些好啊。做硬事，說軟話，軟硬兼施，才能把天山郡變成真正的郡州之治。有事多跟蔥嶺宣撫司溝通，你這里現在是他們的大後方。所有的情況，必須及時反饋過去，听從宣撫司的調度安排。」
「臣明白！」
*這首歌謠是根據《白輪船》里的吉爾吉斯民歌改編的，路遙在《平凡的世界》里有引用過。